- Быстрее, Чебурашка! Мне не выстоять одному! – воскликнул Андрей.
«Т-26» слегка дёрнулся, чуть меняя позицию. Андрей поймал противника в перекрестие и выстрелил. Рикошет! Да что же такое! Перезарядиться и повторить! Быстрее, быстрее! Напряжение внутри нарастало, заставляя действовать в спешке.
Всё бы хорошо, но подмога раньше пришла к французу. «Мардер», выскочивший, словно чёрт из табакерки, не замедляясь ни на миг, свалился вниз, прямо на ходу произведя выстрел. Изображение перед глазами померкло, и прямо в центре появилась надпись: «Танк уничтожен».
- Проклятье! – выругался юноша. – Ладно, заканчивайте бой и собирайтесь в ресторан. Время праздновать, а не в игрушки играть!
Сняв вирт-шлем, Андрей встал с кушетки, на которой лежал. Потянувшись, он направился в ванную. Сделав пару шагов, юноша ощутил вибрацию, прокатившуюся через тело. От неожиданности Андрей остановился, вслушиваясь в собственные ощущения. Однако вибрация не повторилась. Пожав плечами, он пошёл дальше, выбросив мысли о случившемся из головы.
Ресторан на лайнере производил впечатление. Стены и пол заменяли голоэкраны, на которых могли проецироваться самые разные изображения. В данное время обедающие словно находились на вершине небольшого плато, вокруг которого раскинулись первозданные джунгли. Андрей, зайдя в зал, ощутил даже лёгкий ветерок и аромат экзотических цветов. Брови юноши поднялись, выражая удивление. Заметив его реакцию, Ева хохотнула.
- Не приходилось обедать в ресторанах высшего класса?
- Да всё как-то времени не хватало, - шутя огрызнулся юноша.
- Надеюсь, еда здесь нормальная, а не под стать этому пейзажу? – проворчал Николай. – Мой желудок не привык к дичи, поджаренной над костром.
- Не стоит беспокоиться, господа, - произнёс мажордом, выросший словно из-под земли. – Наш шеф-повар приготовит те блюда, которые вы любите.
- Отлично.
- Пожалуйста, проходите. Официант проводит вас к столику.
Когда они расселись по местам и сделали заказ, наступило время спокойного ожидания. Потягивая напитки, они вертели головами, разглядывая раскинувшуюся вокруг красоту. Ева повела плечами, томно протянув:
- Как же здесь красиво, мальчики! Прямо мурашки по всему телу бегают!
Андрей улыбнулся. Его тоже наполняли радость и веселье. В голове мелькнуло воспоминание о случившемся немногим раньше.
- У меня тоже мурашки бегают. Причём без всякой причины.
- Как это? – лениво спросил Николай, осматривая зал. Причём интерес механика явно больше тяготел к технической стороне окружающей красоты.
- Когда я вышел из вирта, мне показалось, будто всё моё тело завибрировало.
- Просто так? Тело? – неожиданно резко поинтересовался механик.
Андрей ответил не сразу, настолько быстро изменилось выражение лица Николая. Только что водитель был спокоен и расслаблен, а сейчас стал похож на человека, готового к смертельной схватке.
- Ну, не совсем, - осторожно подбирая слова, ответил юноша. – Мне показалось, что это корпус корабля завибрировал.
Механик сглотнул. В его глазах мелькнула тень страха. Андрей ощутил, как его собственное спокойствие немедленно дало трещину.
- В чём дело? – спросила Ева.
Девушка заволновалась, не понимая, что происходит.
- В гиперпространстве не существует никакого движения, - ответил механик. – Корабль никак не может вибрировать.
- И что? Может, у Андрея просто галлюцинации от игрушек? – нарочито бодрым тоном поинтересовалась девушка.
- Есть ещё одно объяснение, - обронил Андрей.
Николай посмотрел на командира и кивнул. Голос механика прозвучал в полной тишине, воцарившейся за столиком:
- Мы вышли из гипера. На полтора дня раньше означенного времени.
Эпизод 20
Обед оказался забытым. Десерт, только-только принесённый расторопными официантами, стоял перед товарищами нетронутым. Настроение за столом из беззаботно-весёлого стало ощутимо напряжённым. Причём самой растерянной среди присутствующих была девушка. Она искренне не понимала, что происходит. Именно поэтому она и нарушила молчание первой.
- С какой стати им это делать? – робко спросила Ева. – Нет, это наверняка просто галлюцинация и…
- Я тоже почувствовал, - пробасил Чебурашка.
Несколько секунд замешательства, пока все переваривали услышанное, прошли в тишине. Наводчик редко говорил, но когда открывал рот, его слова сложно было игнорировать. Наконец, после долгой паузы, заговорил механик:
- Что ж, версия глюка приказала долго жить. Таким образом, можно констатировать, что мы влипли в большие неприятности.
- Почему это? – вскинулась девушка.
Голос Евы прозвучал необычно высоко, в нём слышались истерические нотки. Что такого плохого в небольшой аварии?
- Если это обычная авария, то мы задержимся с прилётом на довольно длительный срок, - ответил механик. – Гиперпривод – крайне сложная штука, чтобы найти и ликвидировать поломку быстро. С другой стороны, лайнер новый и вероятность обычной поломки чрезвычайно мала.
Мужчины переглянулись. Слова механика явно подталкивали их к определённой мысли. И им не понадобилось много времени на то, чтобы прийти к ней. На лице каждого отразилось понимание. Впрочем, никто не осмелился высказать вслух то, что пришло в голову.
- Куда это вы клоните, мальчики? – снова вступила в беседу Ева.
Девушку порядком раздражала такая ситуация. Почему мужчины предпочитают держать большинство своих мыслей при себе? Неужели не проще высказаться, чтобы все собеседники были в курсе? Это ведь намного проще и конструктивнее. Ева переводила взгляд с одного на другого, ожидая услышать ответ.
Андрей посмотрел на товарищей, вздохнул и произнёс:
- Пираты.
- Какие ещё пираты? В смысле, как в фильмах? – растерянно протянула девушка.
- Как в жизни, - мрачно сказал Николай.
- Но… Это же просто шутка, да? Вы ведь меня просто разыгрываете?
Этот вопрос остался без ответа. Андрей обвёл взглядом команду и спросил:
- Нельзя исключать обычную аварию. Спрашивать у экипажа бесполезно, даже в случае серьёзной опасности они будут всё отрицать до последнего, чтобы избежать панических настроений среди пассажиров. Необходимо выяснить всё полностью, до конца.
- Если это дело рук пиратов, то поломка гиперпривода – не единственная диверсия. Они должны были вывести из строя связь, - медленно проговорил Николай.
Взгляды остальных скрестились на механике. Тот деланно отвернулся, пожал плечами и с вызовом продолжил:
- Я ведь не всегда копался в танковых движках. И нечего на меня пялиться!
Андрей усмехнулся. Сколько же он ещё не знает о своём экипаже!
- Проверить это будет несложно, - высказалась Ева. – Надо просто сделать один звонок.
Девушка подняла руку. Рядом со столиком мгновенно материализовался официант.
- Мне нужно позвонить. Принесите, пожалуйста, видеофон.
Официант кивнул и испарился. Ева посмотрела на мужчин. В её глазах светилось превосходство.
- Уверена, что все ваши страхи окажутся беспочвенными, - уверенно произнесла красавица.
- Ты не представляешь, насколько мне этого хочется, - пробормотал Николай.
Однако девичьим надеждам не суждено было сбыться. Всего через минуту официант вернулся и извинился за то, что связь временно недоступна. После чего немедленно испарился, явно не стремясь вступать в долгие объяснения.
- Флуктуации поля мешают квантовой связи, - передразнил Андрей халдея. – Надо же придумать такую дурацкую отмазку!
Над столиком снова повисло молчание. Никто до конца не мог поверить в то, что подобное действительно случилось именно сейчас и именно с ними. Захват корабля пиратами – да такое только в дурацких голофильмах происходит, а никак не в реальной жизни!
- И что нам делать? – пролепетала, наконец, Ева.
Лицо девушки казалось сделанным из алебастра. В красивых глазах плескались озёра страха. В её жизни совершенно точно не было места плену и жутким бородачам с абордажным вооружением.
