— Надо бежать… — вдруг донеслось до него, и Гарри немедленно упал на одно колено, направив палочки в том направлении, откуда донесся чуть слышный голос. — Они проникли туда, Страшный брат пробудился, значит, и он рядом… Хогвартс не стал для меня убежищем… Надо бежать…
Голос, вроде бы, приближался, через несколько секунд до Гарри донеслось еще несколько слов, сомнений не было — говоривший был все ближе. Он направлялся прямо к Гарри… Туда, где он только что стоял. Не шевельнулись ветки, никакого шороха, но девушка уже оказалась в нескольких метрах от земли, на очень солидной, неплохо ее скрывающей ветви.
— Том, неужели даже в замке Создателя, ты не оставишь меня в покое? Я думал, ты покинул эти стены навсегда, неужто остальной мир тебе мал… — голос был уже совсем рядом, но Гарри никак не мог различить никакого движения, да и шагов слышно не было… — Но ты не получишь меня, Том, уж лучше погибнуть… Я не хочу иметь дел с отцеубийцей, это против природы, даже человеческой… — Гарри, наконец, приметил чуть заметное шевеление в траве и разглядел небольшую змейку необычного окраса: красное в ее чешуе мешалось с зеленым и фиолетовым… Неожиданно змейка замерла: — Тут был человек…
Гарри несколько мгновений сомневался, очевидно, именно для этого судьба, а может и не совсем она, привела его сюда… Эта змейка говорила «Том», а ее речь была необыкновенно связна… Эти создания владеют особым языком, общим для всех змей, но пользуются им по–разному. Большинство из них совершенно безмозглы, и даже змееуст, которому они будут подчиняться инстинктивно, не добьется от них ничего кроме «есть», «спать», «убить», «добыча» и тому подобное… Есть гораздо более умные, вроде того питона из зоопарка или кобры, с которой он говорил во время побега… Но настолько связная, почти человеческая речь, такое Гарри слышал впервые. Он решительно соскочил с дерева, в паре метров от застывшей на месте змеи, на случай если она будет слишком агрессивной…
— Здравствуй, — прошипел он, обращаясь к рептилии.
Ему ответом было чуть слышное, тут же смолкшее шипение, змея осталась неподвижна. Ее глаза, как Гарри заметил, закрылись… Она потеряла сознание!
В этот раз Гарри перенесся туда, куда собирался, на границу зоны действия охранных заклятий школы. Хогвартс был на виду… Не самое лучшее зрелище. Хижина Хагрида уже догорела, вокруг бегали люди, надо полагать из Министерства Магии… А над замком плыла Черная Метка, ее, наверное, еще не успели убрать… и этой ночью метка появилась над десятками или сотнями домов, над зданием Министерства… И везде, где она появлялась, она приносила с собой смерть, Гарри знал это. Он уже видел это, он имел возможность наблюдать за этим кошмаром со стороны. В этот раз он не будет сидеть сложа руки. Силы послали его сюда, чтобы он смог сделать то, о чем в тайне от самого себя мечтал — остановить тот ужас, что он видел, когда он уже набрал обороты…
Змейка в небольшой, созданной магией клетке покоилась у него в кармане, она так и не пришла в себя, и Гарри думал разобраться с ней чуть позже… Сейчас он просто стоял и смотрел, а его самого никто еще не заметил. Он так простоял несколько минут, а потом край горизонта, который не заслонял силуэт древнего замка, чуть заалел. Эта страшная, длинная ночь подходила к концу. Наступал новый день…
Занятия были отменены, учеников собирались отправлять по домам, школу сейчас никак нельзя было назвать безопасным местом… Некоторых уже забрали родители, да что там некоторых — большинство. Проснувшись в мире, который за одну единственную ночь перестал считаться безопасным, родители захотели увидеть своих детей дома. Остались те, кого некому стало забрать, или те, чей дом пока не мог считаться надежным. Пожиратели проникли в особняк Поттеров этой ночью, но, благодаря нескольким новым мерам защиты, их вторжение не прошло незамеченным, и Лили и Джеймса им найти не удалось. Сейчас хозяева уже вернулись в свое семейное гнездо и спешили привести его в порядок.
Никто еще не сделал никаких заявлений, но Гарри не сомневался, что школа будет закрыта — гибель больше половины преподавателей, проникновение темных магов внутрь этих стен… Если не Министерство, у которого сейчас и без того проблем хватает, то Попечительский Совет точно проголосует за это.
А в Министерстве сейчас царил настоящий хаос, как и во всей стране, впрочем. Нападение на главный орган власти произошло через час после начала подобных акций по всей стране, когда там как раз начало собираться руководство… Пожиратели прошли по коридорам, оставляя за собой лишь мертвые тела, ходили также слухи, что их вел лично Волдеморт, правда, его описание совсем не соответствовало тому, каким знал его Гарри. Темные маги за несколько минут прошли от входа до кабинета Министра магии… Но Фадж проявил себя самым неожиданным образом. Неизвестно, что именно произошло, но кабинет вместе со всеми, кто находился поблизости, был уничтожен сильнейшим взрывом. Дамблдор побывал там, с его слов было ясно, что из–под обломков извлекли шесть трупов: Министра, трех его телохранителей и двоих нападавших.
После этого Пожиратели разошлись по всему зданию, сотрудники уже успели немного придти в себя и пытались оказать подобие сопротивления, но мракоборцев в здании оставалось мало… Все это могло бы кончиться полным захватом властных структур, если бы не неприятно знакомый Гарри Руфус Скримджер. Этот человек, в бытность которого министром Гарри был отправлен в Азкабан, сумел совершить казалось бы невозможное. Собрав вокруг себя кулак из нескольких своих подчиненных и присоединившихся к ним прочих сотрудников Министерства, он сумел прорвать ряды врагов, посеять среди них растерянность и в конечном счете выбить из здания… Он совершил чудо и заплатил за это жизнью — темная фигура, которую не без оснований уже успели окрестить вернувшимся Темным Лордом, сразила его перед тем, как аппарировать следом за своими последователями. Все это Гарри узнал из обрывков разговоров учителей и членов Ордена, которые то и дело заявлялись в школу.
Некоторое время он провел в кабинете директора, а после вернулся в гостиную, чтобы получить хотя бы несколько часов сна. Это ему удалось далеко не сразу — сперва ему пришлось отбиваться от расспросов гриффиндорцев, где он весьма правдоподобно разыграл того, кто не знает ничего. Гермиона и Бетти были в больничном крыле, потому никто ничего не знал о его похождениях…
Гарри третий раз шел мимо хорошо ему знакомого куска стены, все же иногда эта Комната–по–Желанию могла сильно раздражать… Проснувшись, он опять потратил некоторое время на ненужные расспросы. За завтраком директор сделал пару объявлений, общий смысл которых можно было выразить так: «вам все потом объяснят, а пока сидите и не высовывайтесь». Потом он заглянул в Больничное крыло, проведал там Бетти, которая уже начала приходить в себя от шока, попутно он успокоил ее, сказав, что с родителями все в порядке. Видно, слухи о нападениях достигли и ушей пациентов… Гермиона по–прежнему пребывала в состоянии полной прострации, она лежала на своей кровати, уставившись в потолок и на что не реагируя, даже на его приход.
Дверь, наконец, соизволила появиться, и Гарри вошел внутрь помещения, которое уже давно стало для него собственным владением в школе. Словно в насмешку над его не очень веселыми мыслями комната приняла форму его любимой гостиной, где так любили сидеть они с Дженифер… Гарри не придал этому особого значения, его занимали другие мысли, он выудил банку, где находилась его тонкая пленница, или пленник? Змея, разумеется, была в сознании, но лежала неподвижно. Гарри одним движением переселил ее в клетку, которая, разумеется, имелась на столе.
Змея была совсем небольшая, сантиметров тридцать длинной, и казалась безобидной, но Гарри почему–то был совершенно уверен, что это создание неизвестной ему породы ядовито, как василиск, а может и сильнее. Змейка подняла голову и несколько мгновений смотрела ему в глаза, после чего отвернулась и застыла, уставившись куда–то…
Гарри нахмурился. Странно… Сейчас она производила впечатление обычной тупой змеи, которая никак не отреагировала на все произошедшее, которой было просто все равно. И еще, она молчала… Вероятно, это создание сейчас пыталось сбить его с толку, заставить потерять интерес к себе, и, возможно, бежать. Надо будет ее расшевелить…
— Так–так… Где же эта книга–то? — словно позабыв о своем госте, Гарри принялся озабочено рыться в книгах на полке, потом выудил ту, которая производила, на его взгляд, самое внушительное впечатление. — Ага, вот это зелье… Ингредиенты… Так, так… Ага… Вот, маленькая змея, убитая не больше чем за час до приготовления… — Гарри краем глаза следил за загадочной змеей, при этих его словах она заметно дернулась. — Методы приготовления… Ага. Еще живому созданию нужно выдавить глаза… Отрезать язык, после чего вырвать ровно восемнадцать чешуек со спины и еще дюжину с живота… — Змея забилась в угол, и принялась отчаянно тукаться в прутья решетки, силясь протиснуться, но они были слишком часты. — После этого, необходимо осторожно вскрыть ей живот, чтобы не задеть внутренние органы, ибо змея должна оставаться живой… — Гарри продолжил увлеченно описывать спешно придумываемые им муки, все повышая и повышая голос, — … и, наконец, необходимо поместить ее в кипяток. Ага, и до этого она должна остаться в живых, иначе зелье не удастся… Что ж, наверно надо приступать… — Тут змея буквально взлетела в воздух и ударилась о верх клетки, после чего вновь забилась в угол… — Хотя нет, тут еще кое–что… Если в то время, пока вы зачитывали все это вслух, змея никак не реагировала, значит все в порядке, и ее можно отпустить… — Гарри отодвинул книгу и уже открыто посмотрел на свою пленницу, или пленника. — А если же она принялась метаться, пытаться бежать и вообще проявлять беспокойство, более того, страх, то, как бы странно это не звучало, она понимает каждое ваше слово, и в этом надо разобраться.
