* * *
В октябре Регулус получил сову от матери - миссис Блэк кратко и сухо сообщала о смерти отца.
Регулус с Марлин как раз только вернулись с поисков, по-прежнему безуспешных, и Марлин тут же взялась готовить ужин, хотя Регулус пытался уговорить ее отдохнуть - вон уже на лице одни глаза остались, скоро истает вся, и что он тогда брату скажет, когда они найдут его? В конце концов, можно же напроситься в гости к Андромеде - она с радостью накормит обоих. Но Марлин только головой покачала.
- Я не могу отдыхать: слишком много мыслей тогда появляется, - тихо произнесла она с таким выражением в глазах, что Регулус сразу перестал спорить.
За это время он полюбил жену брата, как родную сестру, и ему очень хотелось хоть чем-нибудь ее подбодрить, утешить, но он не представлял чем. Марлин была сильной и храбро держалась, но из ее глаз вот уже несколько месяцев не пропадала тоска.
Черный блэковский филин влетел в раскрытое, несмотря на прохладную погоду, окно столовой, бросил письмо на стол перед Регулусом и улетел, не дожидаясь ответа. Регулус минут пять в ступоре изучал письмо, перечитывая его снова и снова, не в силах поверить своим глазам. Отец ведь был не так уж и стар, что же с ним случилось? Душу захлестнула волна противоречивых чувств: он все еще был обижен на родителей, но… они все равно оставались его родителями, и известие о смерти отца стало болезненным ударом. А то, как мать об этом сообщила - словно поставила в известность какого-то дальнего родственника, просто потому, что этого требуют приличия - ранило еще больше.
- Регулус? Что с тобой? - встревоженный голос Марлин, появившейся с подносом в руках в дверях столовой, вывел Регулуса из прострации и заставил вздрогнуть.
Видимо, у него было очень выразительное лицо, поскольку у внимательно изучавшей его Марлин между бровями пролегла тревожная складка.
- Отец умер, - просто сообщил он.
Поставив поднос на стол, Марлин мягко сжала его руку:
- Мне очень жаль, Рег.
Он благодарно улыбнулся, слегка сжав в ответ ее пальцы.
- Ты пойдешь на похороны?
- Да. Что бы там ни было - это мой отец.
Когда она одобрительно кивнула, ему пришло в голову, что Марлин ведь тоже член семьи. Более того, теперь, после смерти отца, она - жена главы Рода. И он нерешительно спросил:
- А ты?
Марлин отрицательно качнула головой и горько усмехнулась:
- Не думаю, что мне там обрадуются.
В этом она была права: мать, пожалуй, способна прямо на похоронах устроить скандал по поводу «грязнокровки» в благороднейшем и чистокровнейшем семействе. Подумать только - не так давно он и сам разделял подобные взгляды. Каким же дураком он был! «Идиот мелкий», - вспомнились ему слова Сириуса, и Регулус грустно улыбнулся. Как всегда, при мысли о брате, сердце кольнула неизбывная тревога. Когда же они найдут его?
Подумав, Регулус решил навестить мать прямо сейчас: вдруг ей нужна помощь. Все-таки организация похорон в мире аристократии - довольно хлопотное дело.
В доме на площади Гриммо обнаружилась Нарцисса, которая встретила Регулуса в темном сумрачном холле. А раньше он никогда не замечал, насколько мрачен этот дом… Или это просто его далеко не радужное настроение вызвало такой эффект?
- Молодец, что пришел, - сказала кузина, обнимая его. - Тетя Вальбурга совсем раздавлена. А ты сам как?
- Нормально, - отмахнулся Регулус. - Где она?
Нарцисса внимательно оглядела его, явно не убежденная его показным спокойствием, и, тихонько вздохнув, махнула рукой в сторону лестницы:
- У себя.
Регулус медленно, будто пытаясь оттянуть неизбежное, поднялся на второй этаж и осторожно постучал в спальню матери. В ответ не раздалось ни звука. Тогда он осторожно приоткрыл дверь:
- Мама?
Вальбурга сидела у окна, как всегда безупречная и надменная, но в глазах, бездумно смотревших в окно, было такое выражение, словно она присутствовала при конце мира. Она не шелохнулась и, кажется, даже не слышала его.
- Мама? - громче повторил Регулус, подходя к ней.
Она вздрогнула и перевела на него взгляд, который тут же сделался презрительным и колючим, как только она осознала, кого видит перед собой.
- Я тебя не приглашала, - холодно произнесла она безжизненным голосом.
- Мама, не надо. Пожалуйста, - умоляюще произнес Регулус.
Опустившись на колени перед ее креслом, он осторожно взял ее руки в свои. Вальбурга вздрогнула, ее пальцы дернулись, но остались в его ладонях, словно она хотела отстраниться, но передумала, или ей не хватило сил. Она снова отвернулась, и несколько минут они сидели молча. Регулус отметил, что мать сильно постарела за то время, что он не видел ее: в черных блестящих волосах добавилось серебряных нитей, на лице пролегли глубокие морщины, вокруг тонких губ образовались горькие складки.
- А Сириус не соизволил… - вдруг едва слышно прошептала она.
Регулус вздрогнул и пораженно уставился на нее.
- Сириуса похитил Волдеморт несколько месяцев назад, - произнес он, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Мы до сих пор не можем его найти. Ты разве не знала?
Мать резко развернулась и впилась в него жгучим взглядом.
- Откуда ж мне знать? - язвительно хмыкнула она. - Вы ведь оба забыли о том, что у вас есть мать…
Регулус сжал зубы и глубоко вздохнул, пытаясь подавить вспыхнувшее раздражение: ну, почему обязательно надо язвить, почему нельзя поговорить нормально, без скандалов?
- Вообще-то, мама, это ты от нас отказалась! - с нажимом произнес он.
Вальбурга фыркнула сердито, но больше ничего не сказала. Молчание - знак согласия? Ага, как же - только не в случае мадам Блэк. Ладно, хоть не подняла крик в своей обычной манере.
Регулус подумал, что ему стоит перебраться жить обратно в родной дом: матери явно нужна поддержка, хотя она ни за что в этом не признается; одна она тут просто сойдет с ума.
Марлин его решение одобрила и велела о ней не беспокоиться: есть же друзья, которые всегда помогут; в крайнем случае, у родителей погостит - она-то не одна, в отличие от миссис Блэк. И Регулус в который раз поразился великодушию своей невестки. Все-таки Сириусу удивительно повезло с женой.
Следующие несколько дней Регулус занимался организацией похорон. Вымотался совершенно, зато не оставалось времени на размышления.
На похороны собрались все родственники - из тех, что не находились на данный момент в Азкабане - и общество получилось довольно многолюдное. Временно были забыты все разногласия, и гордая мадам Блэк вполне спокойно поздоровалась с опальной племянницей Андромедой; хоть и поморщилась презрительно, едва отвернувшись от нее.
Правда, когда накануне Регулус заикнулся о присутствии Марлин (что, кстати, было предписано этикетом), мать, сердито сверкнув темными глазами, со сдержанной яростью в голосе отрезала:
- Ноги этой грязнокровки не будет в моем доме!
Регулус обреченно вздохнул и сразу бросил спорить: переубедить мать все равно не удастся.
Во время церемонии Регулус вынужден был занять место отсутствующего Сириуса, что заставляло его изрядно нервничать, а кроме того, постоянно возвращало мысли к пропавшему брату: если бы Сириус был здесь… Но Регулус, собрав свою волю в кулак, делал вид, что все в порядке, и, кажется, у него неплохо получалось.
День выдался по-настоящему октябрьский: холодный и хмурый, со свинцовыми тучами, застилавшими небо, и ледяным пронизывающим ветром, который пробирал до костей и чуть ли не сбивал с ног. Регулус первым подошел к могиле, чтобы бросить горсть земли на гроб, и только в этот момент по-настоящему осознал, что отца больше нет. На мгновение он почувствовал себя потерянным ребенком, заблудившимся в тумане. Его рука, сжимавшая ком земли, дрогнула, но он быстро совладал с собой, разжал руку - земля с глухим стуком просыпалась на крышку гроба - и уступил место матери.
Все дальнейшее слилось в сознании Регулуса в сплошное смутное пятно: речи, соболезнования, поминальный обед в роскошной зале родного особняка. Хорошо еще, что Меди и Цисси взяли на себя организацию последнего - один Регулус бы точно не справился.
* * *
Сириус научился с помощью беспалочковой магии делать зарубки на стене и таким способом отсчитывал время. Поскольку солнце в его тюрьму не проникало, и время суток определить было невозможно, новый день он считал от того момента, когда просыпался. По всему выходило, что с тех пор, как Волдеморт последний раз появился в его камере, прошло уже около трех месяцев. Может, его все-таки прикончили, наконец?
В камере стало довольно холодно - видимо, отопление в ней не предполагалось, и Сириус, до тех пор спавший в облике Бродяги, чтобы было теплее, после долгих тренировок смог трансфигурировать свою мантию в длинную теплую шубу. Чары, правда, приходилось постоянно обновлять, зато лишний повод потренироваться. Сириус пытался найти выход, но то ли дверь была защищена ото всех открывающих заклятий, то ли они ему пока не давались.
