Его прозвали Апокалипсисом.
Он уничтожил ядерное оружие. Как? До сих пор понять не могут, скорее всего, тем же способом, с помощью которого его голос раздался в голове каждого обитателя планеты Земля. Эн Сабах Нур вернулся, а вместе с ним пришли Голод, Смерть, Чума и Война, Всадники Апокалипсиса.
Мир содрогнулся, разрываемый на части движением тектонических сил. Чудовищная сила рушила здания, сминала танкеры, стирала в пыль куски городов.
Восточное побережье просто перестало существовать.
А потом Апокалипсиса убил Магнето, террорист всемирного уровня. Меньшее зло.
Нью-Йорк, как и все крупные города смешало с грязью. Шлейфы крови, измочаленных ошметков плоти, раздробленных костей, перекрученного металлолома, битого кирпича и крошева бетона. Но не полностью. Часть зданий осталась стоять, как и прежде, другие же... люди не успели ничего понять, когда смерть, поднявшая жилища в воздух перемешала их внутренности со стройматериалами рождающейся империи.
Был голод. Была смерть. Были банды головорезов. Были болезни.
Мрачное наследие Всадников.
Но человечество выжило.
Раны зарубцевались, шрамы выцвели и лишь время от времени напоминали о себе. Город, отстроенный на черепах. Я бы не отказался от сил Апокалипсиса. Жаль, что от его тела ничего не осталось, может быть что-нибудь перепало, высоси я его останки. Хотя вряд ли, их либо уничтожили до состояния пыли, чтобы ужас древности не вернулся, либо разбирают на атомы в сверхсекретных лабораториях, готовящихся изрыгнуть из своих недр очередной неудачный эксперимент, который кардинально изменит правила игры.
Меня трясет. Крупная дрожь проходится по всем группам мышц, превращая меня в подобие наркомана во время накатывающей ломки. Холодно. Кожа словно оголена и вывернута нервными окончаниями наружу, давая потокам воздуха безраздельную власть.
Я переел. Мое тело и моя Паутина в один голос завывали на периферии слуха, что было бы неплохо пройти линьку. Мой организм неуклонно расходился по швам, с трудом сдерживая нового меня, и только живучесть Паутины не давала ему развалиться месивом разваренной плоти. Но я медлил.
Вначале был марш-бросок по крышам пяти кварталов - местность вокруг Ржавого Пустыря, едва поймут, что там произошло, ФБР будет шмонать не по-детски, да и Пугало с Меченым в стороне не останутся - такой плевок в лицо мало кто оставит без внимания, может даже друг другу в глотки вцепятся, если решат что кто-то кого-то кинул. Сделал широкий крюк, завершив маршрут в медленно скатывающемся в пучину безнадеги переплетении железобетона и людского отчаяния, расположенном на одинаковом отдалении от моего логова и свалки.
Сумка забита в темный закуток, образованный отопительной трубой, замурованной пастью вентиляционной шахты и бетонным ограждением, созданным на случай если кто-то окажется таким же экстремалом как я и решит прогуляться на высоте летального исхода или визита в реанимацию. С пятидесятипроцентной вероятностью на чем-то, что я спер могло быть отслеживающее устройство и тащить его в мухохранилище было откровенно паршивой идеей. Стычку со спецназом и тем более кем-то из суперов, работающих на правительство, я не вывезу.
Внизу раздавался звук сирен. Пока я бегал и прыгал, придерживая сумку и гипертрофировавшийся живот, заметно сместивший центр тяжести, растянувшись человеческим бульоном, по улицам проезжали полицейские машины и кареты скорой помощи. Мой авантюризм подстегивал напасть на них. Ну просто, потому что могу. Здравомыслие и паранойя отговаривали. А пищеварительная система... я едва не сблеванул от мысли, чтобы сточить еще кого-нибудь. Моя скорость и боевые навыки сейчас оставляют желать лучшего. Даже без учета сковывающего конечности преддверия линьки, сдвоенной линьки, переедание, во всяком случае на текущей стадии развития, не делает меня сильнее. Медленнее, слабее, уязвимее и неповоротливее.
Из участников спонтанно вспыхнувшей перестрелки меня видеть никто не мог - одних убили Черно-Синий и Хоккейная-Маска, а мертвые, как известно, не слишком болтливы, а других обезвредили Женщины-Пауки, приобревшие привычку не только обездвиживать и затыкать рты, но и заклеивать глаза, дабы преступники не увидели чего-нибудь не того. В идеале бы еще и уши им затыкать, но я пробовал - бессмысленно, эффект не стопроцентный, так что лучше на это не тратить время.
Да даже если бы и видели могли сделать закономерный вывод, что я приперся с Суперпауками, что вешает им на спину еще больше мишеней. Возможно, повторюсь, возможно, через них могут выйти и на меня. Но на этот риск я готов пойти. Они нервируют меня. Напрягают сильнее, чем Мстители в полном составе.
На паутине, помогая липкими пальцами, я сполз вниз на соседнюю крышу. Меня ждало родное логово. Сторожевые пауки, продолжающие обливать стены и потолок паутиной исправно докладывали через Паутину, что пусть попытки побега среди мух и были, не увенчались успехом. Поворочались и затихли, погрузившись в себя, медленно сходя с ума. Ничего подозрительного замечено не было. И это хорошо.
Линька займет минимум остаток ночи и часть дня. Этого времени с головой хватит на вычисление местоположения сумки по "жучку" и последующей высылки боевой группы, которая: а) заберет ее и свалит в неизвестность, б) засядет здесь и будет ждать меня, чтобы с пристрастием выпытать, что я за хер такой с горы. Несколько паучков, сидящих на сумке с хабаром, доложат мне приходил кто или нет. А уже после линьки я смогу спокойно разобраться с награбленным, обследовав каждый миллиметр на предмет ненужных сюрпризов.
Залезаю через окно, едва успеваю задернуть шторы, как меня выключает, утыкая лицом в слабо шевелящийся кокон.
Глава 28. Павук
На этот раз темнота была иной. Более... светлой?..
Не такая густая и кромешная, как раньше.
Я плыл во тьме безликим сгустком.
Это походило на сон. Смазанный, обрывочный, неверный и расплывчатый. Сон, который вдруг обрел плотность, материальность и реалистичность. Осознанный сон. Говорят, осознаться во сне - это круто, считай, заглянул под крышку собственной черепной коробки без трепанации и можешь вытворять там все что захочешь, жрать, бухать, трахаться и далее по списку с полным эффектом присутствия, пока фантазия не закончится. Наверное, это правда, я не пробовал, вернее пытался, но быстро забил, не мое это, долго и сложно. И похоже мне все же повезло оказаться в осознанном сновидении.
Но тут как в том анекдоте, который рассказывал Вильгельм - есть нюанс.
Это был не мой осознанный сон, а Паутины. Я здесь не царь и бог, а всего лишь желанный гость. Я давно понял, что Паутина - мое подсознание, перешагнувшее прежние ограничители с помощью Дара, видоизменившись до неузнаваемости, а, как известно, у обычных людей сознание и подсознание работают в совершенно разных плоскостях, редко пересекаясь друг с другом. Меня сложно назвать рядовым обывателем, стык человеческого и паучьего разумов, когда они окончательно срастутся не оставив и швов, дадут удивительный эффект и тем не менее за грамотного псионика я не сойду. Управление пауками не в счет, это другое.
И Паутина выдернула меня из бессознательности, спрессовав разбросанные мысли и образы в единый комок, образовавший мою цельную личность, даруя возможность осознавать в этом подобии комы.
Я преодолел первый рубеж и готов правильно познать собственную суть.
Это не было чем-то вроде презентации, видеоряда или слайд-шоу красочных картинок. Знания вливались напрямую в мое сознание, концентрируясь в подсознании, наливаясь в нем силой, четкостью, понятностью и перетекали сквозь сито моего восприятия.
Паук не был мутантом. И не был мобильным средством штамповки суперсолдат. Кому в принципе может прийти в голову выращивать пауков-мутаторов, вместо каких-нибудь шприцов, таблеток или чего-то вроде этого?
С ним проводили эксперименты - факт. Но они никаким боком не затрагивали ген Икс. Из паучка пытались сделать идеальное биологическое оружие, точнее источник образца идеального биологического оружия. Создали в его теле железу, в принципе не встречающуюся в природе, генерирующую яд, который невозможно выявить. Отсроченная или быстрая, в зависимости от дозировки, смерть, неотличимая от сердечного приступа, даже все соответствующие симптомы и показания анализов воссоздает, новое поколение отравляющих средств, ЦРУ и "Щ.И.Т." нервно курят в сторонке, хотя, скорее всего кто-то из них если и не являлся заказчиком, так спонсором или заинтересованным наблюдателем точно. Паук был одним из тестовой партии, по завершении финальной стадии исследования итоговую формулу воспроизведенного им яда разберут на составляющие и будут синтезировать в лабораторных условиях для всяких сомнительных в морально-нравственном плане дел.
