Лорд кивнул, протянул колоду Люциусу и пояснил свой выбор:
- Я с Малфоем в покер играть не сяду. Блефует хорошо, - на последних словах его красные глаза зло блеснули, а голос сорвался на шипение.
- Простите, милорд, - простонал блондин.
- Вот уж на кого никогда бы не подумал, так на тебя и на Рабастана, - завелся Волан-де-Морт. - Это же надо так врать было! Как вы могли! Я же вас к себе приблизил, почти не наказывал! И идеи мои были только для поддержания высокого общественного положения чистокровных волшебников! Предатели!! И не говорите мне, что сделали это по приказу Господина, потому что в газетах написано, что вы уже не первый год этим промышляете, еще до появления у нас Главы Ордена!
Люциус и Рабастан смущенно опустили головы и покорно выслушивали оскорбления Лорда в течение следующих двадцати минут. Потом Волан-де-Морт поуспокоился и перестал орать, только продолжал злобно зыркать глазами.
- Нельзя так нервничать, милорд, вредно для здоровья, - бодро проговорил Регулус, отвлекая внимание потомка Слизерина на себя.
Реддл скривился:
- Блек, я что по-твоему, совсем идиот? Какое кому дело теперь до моего здоровья?!
Остальные недоуменно переглянулись. Волан-де-Морт пояснил свои слова:
- Я же, акромантулы вас разорви лорд Волан-де-Морт, терроризировавший Англию не одно десятилетие, самый страшный волшебник современности! Я прекрасно понимаю, к чему дело идет!
- И к чему же? - робко пискнул Люциус.
- К тому, что Глава Ордена сбросил меня со счетов. Ставка делается на то, что Поттер убьет меня. Люциус и Рабастан, очевидно, получат важные государственные посты после моей кончины. Регулус подозрительно вовремя появился в моем замке. Послан Господином шпионить за мной, а, Блек? Да и с братцем, наверное, общаешься? Тебя тоже, небось, должность в министерстве ждет? Особенно, если учесть, что ты и Поттер появились в Англии с разницей в месяц. А Мальчика-Который-Выжил сейчас активно рекламируют. Он что, тоже наш?
Рудольфус и Антонин выглядели одновременно задумчивыми и удивленными. Видимо, такие выкладки им в голову не приходили, но перечисленные факты выглядели очень даже логично. Люциус и Рабастан нервничали. Регулус размышлял о том, что можно, а что нельзя рассказывать. Наконец, он решил выдать часть информации.
- В чем-то вы правы, милорд. Я прибыл к вам по распоряжению Главы Ордена. А Поттер - действительно Рыцарь Тьмы.
Долохов и Лестрандж-старший звучно выругались. То, что они, оказывается, на одной стороне с Героем Магического Мира их шокировало. Но Регулус еще не закончил:
- Как вы все понимаете, Господин передо мной не отсчитывается, но кое-какие выводы я сделал самостоятельно.
- Например? - навострил уши Долохов.
- Например, Поттер действительно одержит победу в этой войне. Волан-де-Морт умрет.
Лорд зарычал.
- Теперь понятно, как Поттера, нашего святого Злотого Мальчика Дамблдора, в Темный Орден заманили! - хихикнул Долохов. - Нашли слабое место.
- Не вижу ничего смешного! - рявкнул Волан-де-Морт.
Он откинулся на спинку кресла и устало потер глаза. В комнате воцарилась полная тишина. Том вспоминал все события, произошедшие за последний месяц. Он был далеко не так безумен, как полагали многие, но поддерживал их заблуждения, потому что ему это было на руку. Его недооценивали. Псих не может быть достаточно хитроумен, не правда ли? Первого сентября он открыл «Ежедневный пророк» и увидел фотографию нагло усмехающегося Поттера. Это странное чувство облегчения, охватившее Лорда на какие-то доли секунды... Его маленький кузен, последний из Слизеринов (Лорд уже не наделся, что у него когда-нибудь будет возможность продолжить род), был в полном порядке. А потом гнев, потому что этот проклятый мальчишка решился вернуться, да еще и прямо со страниц газет бросает ему вызов! И Том послал ему приветствие. Нападение на Косой переулок было тщательно спланировано. Реддл был уверен, что никто не заподозрит в этом рейде чего-то большего, чем злость на Поттера. Захватить Олливандера было сложно. Пожирателям пришлось долго сдерживать Авроров и Фениксов, прежде чем Лорд, Розье и Долохов взломали систему защиты магазина волшебных палочек. Теперь старый мастер сидел в подземелье замка Слизеринов и... молчал, как лепрекон, у которого спросили, где находится его золото, отказываясь рассказывать, как преодолеть эффект «приори инкантатем». А потом пришло письмо от Господина. О! Как Том взбесился, поняв, что Рабастан и Люциус предали его! Запытать их! Сгноить в подвалах! Скормить Нагини! Но... о Мерлин, опять это словечко... Господину они нужны. Живые и здоровые! Га-адство! Короче, спектакль он разыграл. А потом сел и подумал. И пришел к тем самым выводам, которые изложил соратникам по Темному Ордену. Волан-де-Морту пришло время умереть. Что же, если это - распоряжение Господина, если это действительно нужно Ордену, то он ничего не может поделать.
- Плесни мне, Антонин, я знаю, у тебя есть, - вяло буркнул Реддл.
Долохов молча достал откуда-то из складок мантии фляжку, Рабастан наколдовал всем стаканы. Через пару минут Рыцари дружно опустошили емкости. Люциус и Регулус закашлялись:
- Моргана! Что это за пойло, Антонин?
- Водка, - развел руками Долохов.
- Тут привычка нужна, - с довольным лицом сообщил Рудольфус и лихо занюхал выпивку рукавом.
Волшебники посмотрели на него, как на заразного больного. Антонин захихикал. Люциус фыркнул и, наконец, перемешал карты. Рабастан отлучился ненадолго и вернулся с бутылкой марочного коньяка. Когда он открывал дверь гостиной, откуда-то из глубины дома послышался страшный звук. Наполовину стон, наполовину вой.
- Ты что, Люциус, в подвале пленников держишь? Магглов? - заинтересовался Лорд, прислушиваясь.
- Нет, - поморщился Лестрандж-младший. - Это собаки.
Мужчины переглянулись. Всем присутствующим было известно о привязанности блондина к псам.
Вместо фишек волшебники выгребли из карманов галеоны. Как только игроки внесли первый банк, Люциус лихо сдал каждому по три карты. Рудольфус заглянул в свои карты, усмехнулся и погладил фишки-галеоны, собираясь начать торги. Малфой подумал, что Лестрандж-старший очень несдержанный человек, в отличие от брата. Долохов в этот момент взглянул на Рудольфуса и зевнул. Верный знак того, что он высоко оценивал свои шансы на выигрыш. Рабастан переглянулся с братом. Малфой попытался скрыть улыбку. То, что эти двое провели тринадцать лет в одиночных камерах Азкабана, вовсе не разрушило их братского единства. Сейчас начнут жульничать вместе, как в детстве. Лорд с совершенно бесстрастным лицом выдвинул на середину стола пару галеонов:
- Поднимаю.
Малфой бросил взгляд на карты Волан-де-Морта. На столе лежала открытая десятка. Видимо, на руках была какая-то карта, подкрепляющая ее. Регулус молча сбросил карты. Не любит рисковать деньгами. Долохов поддержал ставку. Антонин игрок жесткий, если торговался таким образом, значит, более чем уверен в своих картах.
Люциус хорошо знал привычки каждого из них в игре. Он был человеком наблюдательным, с хорошей памятью. А играли они часто. Надо же чем-то заниматься между рейдами. Люциус мог пойти в Косую алею или в министерство. Лорд отвлекался на планирование коварных планов (на самом деле Том все еще тайком пытался сварить какое-нибудь зелье, способное вернуть ему человеческий внешний вид, но его соратникам это было неизвестно). А бывшие узники Азкабана были вынуждены целыми днями маяться от скуки в стенах замка Слизеринов. Покер, пикет, ломбр, сквошь - что угодно, лишь бы развлечься. Малфой повторно роздал карты. Так, у Рабастана на лице промелькнуло разочарование, следовательно, он выходит из игры. Лорд, Долохов и Рудольфус повысили ставки. На пятом круге торгов ставки удвоились. Теперь каждый из оставшихся игроков, вероятно, будет участвовать в партии до конца. Перед Рудольфусом лежали два туза и две восьмерки, все черной масти. Ставки опять повысились. Регулус и Рабастан зашушукались. Люциус выдал последнюю сдачу карт. Рудольфус задумался и еще раз повысил ставку, косясь на невозмутимого Лорда. Долохов обиженно выдохнул:
- Сворачиваюсь.
Лорд ответил на ставку Рудольфуса и перевернул свои карты:
- Прямой флэш.
Лестранджа перекосило. Долохов поджал губы. Реддл усмехнулся: раз уж вскоре будет убит, то хотя бы обыграет их напоследок подчистую. Оставит своему маленькому кузену Поттеру наследство. Пусть потом с министерством объясняется, за какие это заслуги ему Темный Лорд завещал крупную сумму денег. Волшебники приложились к бокалам с коньяком. Игра продолжилась.
Геллерт раздраженно отряхнул подпаленную мантию от налипшей сажи. Он был отправлен министром в поместье Малфоев, чтобы попробовать убедить Люциуса профинансировать очередной бездарный проект. Вообще-то молодого чиновника должен был сопровождать служащий аврората Кингсли Бруствер, который ежедневно навещал особняк с проверками. Но сегодня Бруствер был занят в Косом переулке, а заменить его было некем, поэтому секретарь министра отправился один. И никому даже в голову не пришло, что новая усиленная защита дома специально настроена, чтобы пропускать только Кингсли! Никогда Перси Уизли не смог бы пройти все созданные Люциусом щиты! Только то, что Геллерт был большим знатоком в области Темных искусств, а так же тот факт, что он сам, так же как и хозяин поместья, был Рыцарем Темного Ордена помогло ему найти лазейку в защите. И то мантию подпалил. А ведь новая была! А зарплаты в министерстве не такие уж и большие, чтобы часто обновки покупать!
