- Не могу вам ответить. Придется мне вас пропустить. Проходите!
- Она действительно не догадалась?
- Кто ее знает... По крайней мере это был шанс избежать драки, и он сработал. Если бы отвечали мы – у нее не осталось бы выбора. А если отвечала она – она могла не угадать и пропустить нас... Или солгать что не угадала – и тоже пропустить нас. Ставлю свою треуголку против выеденного яйца, ее правила не предусматривали того, что она специально будет врать, если знает ответ.
- У тебя ведь нет треуголки?..
- Вот именно, мистер Поттер, вот именно.
- Но мы ведь не смогли бы ее победить в случае чего!.. – Гарри было все еще слегка не по себе.
- Да ну... Я открою тебе страшную тайну – любого монстра можно победить. Нужно только знать, под каким углом клинок должен войти в глазницу, чтобы попасть в мозг. А поскольку у нее была человеческая голова...
- Гхм. – Мальчишка не нашел что ответить на такое утверждение. Да, несомненно его друг вел себя странновато... А шутил он или нет, Гарри решил не проверять.
- А что это у тебя? – Мальчишка решил сменить тему и смотрел сейчас на новое приобретение Эрика. Этой палочки он у своего друга не видел никогда. Что-то в ней было смутно знакомое, только Гарри никак не мог вспомить – что?
- Ну помнишь, я рассказывал, что одна палочка может оказаться полезней при трансфигурации, другая для тонких манипуляций, третья – еще для чего-нибудь? – Эрик крутил новую палочку между пальцев и продолжал вести себя в той же странной манере, как рядом со Сфинксом, поэтому Гарри слегка нервничал. – Так вот, эта – для боя. Не для дуэлей, не для тренировок, а для настоящего, всамделишного побоища, бессмысленного и беспощадного. Только это – действительно тайна. Страшная ужасная тайна. И ее я не смогу тебе сейчас рассказать. А если еще раз так на меня посмотришь, то я решу, что ты думаешь, будто я тут собрался с тобой драться за кубок, и обижусь.
Мальчик-который-разок-выжил слегка выдохнул. Кто знает, что взбрело бы в голову этому новому Эрику. МакГонагл ведь говорила, что лабиринт может порождать в людях самые странные реакции...
- Послушай, я тоже не хочу с тобой драться, тем более из-за какого-то турнира. Мы можем коснуться кубка вместе, одновременно. Все равно ведь в турнире победил Хогвартс.
- В другой раз я бы с тобой наверное согласился... Но сейчас у меня есть одна мааааелнькеая проблемка. Видишь ли, однажды я говорил тебе, что у меня всегда есть план. Так вот, он у меня действительно есть. Большой такой, многоступенчатый план, рассчитанный на несколько лет. И он близится к завершению. Это тоже тайна, но я смогу рассказать тебе все... ну или почти все... примерно минут через двадцать.
Гарри с удивлением смотрел, как Эрик вытащил из под мантии небольшой мешочек и извлек из него широкий пояс с сумочками и кармашками и свои любимые зеркальные очки. Потом мантия отправилась в мешочек, оказавшийся явно больше внутри чем снаружи, а сам он был закреплен на одетом поясе поближе к левой руке. Мальчишка же остался в джинсах и зеленой футболке с надписью “Сезон охоты начался”.
Эрик взмахнул палочкой несколько раз: Протего! Элиас! Репелло Маглетум! Импервиус! Инвикто! Гарри слегка напрягся, он все еще хорошо помнил внезапное нападение Крама на Флер, и не очень понимал, зачем сейчас Моргану защищаться, особенно от маглов и темных сил.
А потом друзья вышли из-за поворота и увидели Кубок, стоящий на невысокой тумбе посреди полянки. И тут Гарри осенило.
- Дамаешь, будет последнее испытание? Или засада? Сейчас? Но тогда я не понимаю...
Эрик улыбнулся ему своей обыкновенной, такой привычной улыбкой и хлопнул по плечу.
- Передавай привет Герми, скажи, что я постараюсь надолго не задерживаться. Асцендио!
И мальчишка одним прыжком оказался прямо у кубка, схватил его за ручку и исчез.
Местность вокруг ничем не напоминала Хогвартс. Не было гор, окружавших замок, похоже, Эрик стоял посреди темного густо заросшего кладбища, справа за огромным тисом чернел силуэт небольшого склепа. Слева — холм, на склоне которого вдалеке виднелся старый красивый особняк.
Очки не подвели, и вместо мрачных вечерних сумерек окружающее было всего лишь слегка скрыто легким полумраком. Мальчишка прижался к земле, пропихнул кубок в мешочек на поясе и аккуратно огляделся, выглядывая из-за ближайших надгробий. Так и есть, он был тут не один, в его сторону двигались по меньшей мере три фигуры, каждая из которых была неплохо защищена заклинаниями, очки прекрасно фиксировали активную работу чар.
- Ну держитесь, гады. Сейчас я вам покажу истинную силу Темной Стороны... – прошептал мальчишка, направил на ближайшую фигуру Первую Палочку и хорошенько прицелился.
- Бомбардо Максима!
Эрик спрыгнул в овраг и припустил бегом по его дну. Кладбище за его спиной за прошедшие несколько минут почти полностью преобразилось. Многие могильные плиты были разбиты или вывернуты из земли, да и сама земля местами обуглилась или еще горела, а от склепа остались лишь жалкие руины.
- Живьем брать, иш ты... – бормотал на бегу себе под нос мальчишка. – А ведь, пожалуй, могли достать пару раз, могли... Ну ладно, пока у них минус четыре точно, но блин, как я выдохся... Не понимаю, почему их тут так много. Пора переходить к плану “Бэ”.
Из кармашка на поясе была извлечена маленькая бутылочка. Эрик вырвал зубами пробку, вылил жидкость в рот и скривился.
- Тьфу, гадость... Эх, мне бы сейчас еще Феликс Фелицис, я бы им показал матушку Кузьмы... Ну да ладно, за неимением гербовой пишем на туалетной. Бешеный Ускоритель тоже подойдет, а то что под ним колдовать нельзя – так я сейчас и не смог бы...
Мальчишка сунул палочку в крепление на левом предплечье, пошарил в мешочке и извлек из него устрашающего вида обрез двуствольного дробовика 8-го калибра. [5] На прикладе и цевье оружия кое-где были нарисованы руны. Эрик переломил дробовик и сунул в стволы два патрона, извлеченных из обьемистого кармашка на поясе, а потом отбросил от себя пустой пузырек из под Ускорителя и проводил его внимательным взглядом. Склянка падала на землю неестественно медленно...
- Ну ладно, похоже состав начал действовать. Он сказал “поехали”, он взмахнул рукой...
Эрик рывком преодолевает последний метр склона, прыгает и перекатывается по земле. В пяти метрах от него пожилой волшебник в темном начинает оборачивается, словно в замедленной сьемке, поднимая палочку.
Выстрел!
Вспыхивают руны на прикладе, практически полностью гася отдачу. Заряд картечи бьет Пожирателя в грудь. Мертвое тело оседает на землю, а обрез уже разворачивается к новой цели: метрах в пятнадцати за большой могильной плитой – новое движение.
Выстрел!
Прицел не очень точен, хотя франтоватому брюнету в старомодном цилиндре кое-что явно достается, и он с криком падает за надгробие, схватившись за лицо руками.
Переламывается обрез, гильзы вылетают из стволов, а мальчишка уже бежит влево, доставая из кармашка на поясе два новых патрона.
Движение справа! Перекат, выстрел! Валится на спину старушка в дурацком чепчике.
Движение слева! Выстрел! Мимо...
- Я понял! – кричит Эрик. – Я понял, на что это похоже! – Мальчишка перезаряжает обрез, выпускает еще пару зарядов в набегающих Пожирателей, и хохочет. – Это же Дум!
Отбежать, спрятаться, перезарядить. Высунуться, отпрыгнуть назад, пропуская оглушающее заклятье, выскочить с другой стороны надгробия, всадить заряд картечи в грудь пухлого юнца в рэперском прикиде. Побежать, петляя между еще уцелевших надгробий, забирая обратно к тому месту, где сработал портал.
Выстрел навскидку! Толстяк в черном, лицо с плаката “их разыскивают...”. Картечь вспыхивает перед его лицом, Пожиратель отшатывается, взмахивая палочкой, но Эрик уже откатывается за постамент, на котором возвышается обезглавленная статуя скорбящей женщины. Новые патроны – из другого кармашка, обрез еще не успевает щелкнуть запирающимися стволами, как мальчишка выскакивает с противоположной стороны постамента.
Выстрел!
Тяжелая пуля, выпущенная практически в упор, пробивает щит и бьет мужчину в грудь, тот сгибается как от сильного удара, и вторая сносит ему половину черепа.
Забрать палочку, сунуть ее в свой мешочек, переломить дробовик, достать два патрона...
Движение слева!
Только увеличенная скорость и отличная реакция позволяют Эрику увернуться от броска огромной змеи. Дробовик летит в сторону, патроны сыплются на землю, змея сжимается в пружину, готовясь к новому броску... А потом мальчишка выдергивает из мешочка на пясе меч Годрика Гриффиндора. Новый бросок змеи, мальчишка делает небольшой шаг вперед и вправо, нанося удар...
На земле бьются в конвульсиях две половинки огромной рептилии, Эрик опускает меч, а где-то вдалеке слышится искаженный ускорением яростный вопль, да шрам Гарри, находящегося сейчас в сотне миль от этого места, вспыхивает резкой болью.
