— Постой-ка, парень. Есть тема для беседы.
— Ты что-то попутала, тётка! Я бабами старше себя не интересуюсь! — он попытался вырваться, да не тут-то было.
— Смотрите, какой неотразимый самец нашёлся! — презрительно фыркнула Баррисс. — Не волнуйся за своё хозяйство, разговор будет о другом.
Парень посмотрел ей в глаза, потом, очевидно, увидел тёмно-красную выпушку на воротнике и разом сник.
— Чтоб мне сдохнуть… — пробормотал он. — Инквизиция, что ли?
— Она самая. И ты непременно сдохнешь прямо здесь и сейчас, если не включишь мозг и не ответишь откровенно на несколько несложных вопросов. Ясно выразилась?
— Предельно ясно, госпожа. Что вы хотите знать?
— Около года назад на одном из рейсов с вами летел подросток. Человек. Сел на Авераме, сошёл здесь, на Набу. Ты с ним общался. Расскажи всё, что помнишь.
Парень ненадолго задумался.
— Мальчишку я помню, а подробности… Давно это было. Звали его Аллен. Вроде бы, сирота и, вроде бы, не с Аверама, откуда-то ещё.
— О чём говорили, что обсуждали?
— Рабыню.
— Какую ещё рабыню? — оторопела Баррисс.
— Тем же рейсом один торговец вёз на продажу женщину. Ну, мы с Алленом так между собой поговорили, что неплохо было бы подсыпать ему снотворное, а женщину выпустить. Красивая, жалко. И работорговцев я не люблю.
— Что ты мне ерунду рассказываешь?! Я спрашиваю, какие у него могли быть дальнейшие планы, об этом вы с ним говорили?
— Так бы сразу и спрашивали. Какие планы, когда денег нет? В колледж он хотел поступить, при какой-нибудь верфи, где работа-учёба. Или, на худой конец, устроиться на фирму подмастерьем. Есть ведь что-то надо, правда?
— Конкретнее.
— Про разные места говорили. Рендили, Куат, Корпоративный Сектор. В общем, прикидывали, где есть большие производства, и нужны работники.
— Слишком расплывчато.
— Ну, извините, это было год назад. Помню точно, что Кореллию и Мон-Кала послали сразу, там иммигрантов не любят. Лантиллис тоже, там своих-то увольняют пачками.
— Всё?
— Да.
— Лжёшь, — сказала Баррисс, ощутив в Силе, что парень лукавит. — Не вынуждай меня!
— Ладно, — спейсер прислонился к стене, сунул руки в карманы комбинезона. — Ещё он говорил, что на Авераме его ограбили, украли документы.
— А ты, конечно же, посоветовал, где эти документы можно сделать?
— Нет, что вы, мадам! Я таких мест не знаю. Вот мой приятель Дерон, здесь, на Набу, однажды говорил, что есть человек, который может.
— Ты отправил Аллена к нему?
— Ага. Почему не помочь парню? Он и так сирота.
— Имя? Адрес?
— Зовут Дерон, фамилия Миннау, живёт в квартале… — парень назвал район и улицу, номер дома не вспомнил, как ни старался, но описал путь от ближайшего перекрёстка.
— Там второй этаж и налево, — закончил он.
— Теперь всё?
— Теперь точно всё, — спейсер ухмыльнулся. Баррисс пронзила догадка.
— Руки!! — рявкнула она. Хлопнула парня по карману. Точно! Комлинк! Баррисс вперила в спейсера полный ненависти взгляд: — Ты предупредил его!
— Естественно. Неужели вы решили, что я предам друга? У нас так не при…
Силовой толчок отшвырнул спейсера, как пушинку, вдоль стены до самого конца коридора. Ударившись затылком о створку открытой двери, он сполз на пол. Хитрый ублюдок! Ей хотелось прикончить парня, желательно, побольнее, но на это не было времени. Баррисс со всех ног бросилась к эскалаторам, ведущим на площадь. Скорее! Нужен транспорт! Иначе уйдёт… На стоянке у входа она оттолкнула от ближайшего лэндспидера пожилого коротко стриженного мужчину, буркнув "Мне нужна ваша машина!", упала на сиденье и металлической ступнёй искусственной ноги вдавила до упора педаль акселератора. Видавший виды спидер не привык к такому обращению, он обиженно взревел, но, всё же, стал резво набирать скорость.
— Вот проклятье! — воскликнул мужчина.
— Это была одна из слуг Императора? — спросил его более молодой спутник.
— Судя по мундиру, да. Чтоб ей там… повезло.
— Не расстраивайтесь, сэр. Спидер уже старый, разобьёт – на страховку новый купите.
— Всё так и не так. Я бы его года три назад поменял, но жена к нему привыкла. В общем, будет нам сейчас na orehi, как любит выражаться моя Бель, — пожилой тяжело вздохнул и, понурив голову, направился к стоянке такси.
Инквизитор выжимала из старой машины всё, на что та была способна. Мчалась по улицам с недозволенной скоростью, перепрыгивала другие машины и пешеходов, дикими заносами вписывалась между зданиями. Поворачивая на нужную улицу, она в спешке не рассчитала габарит и крепко приложилась левым бортом о стену углового дома. Дверцу заклинило, пришлось выбираться через верхний люк. Входную дверь Баррисс, не останавливаясь, вынесла Силой, метнулась по комнатам. Окно в кабинете было распахнуто настежь, тонкая решётка оконного проёма висела снаружи, откинутая не вбок, как у нормальных людей, а вниз. Похоже, хозяин апартаментов специально закрепил её так, чтобы послужила аварийной лестницей на случай бегства. Баррисс высота второго этажа не смущала, она с лёгкостью прыгнула вниз, в мощёный камнем дворик. Куда дальше? А, вот в каменной стене едва заметные выемки в шахматном порядке, тоже явно неспроста. Она перемахнула забор, прислушалась к Силе. Направо! Ещё поворот, проулок между домами, по диагонали пересечь улицу и налево… Беглец выбирал маршрут грамотно, проехать здесь на лэндспидере или байке было невозможно, что осложнило бы жизнь любому преследователю. Только не ей. Выскочив на очередную пустынную улочку, слишком узкую для спидеров, Баррисс, наконец, увидела вдалеке, метрах в сорока впереди, торопливо идущего прочь молодого мужчину в дорогом сюртуке и модных брюках. Виски его и пространство за ушами было выбрито, волосы оставались лишь на средней части головы, образуя широкий валик. Подобные стрижки люди переняли от забраков. Для владеющего Силой расстояние проблемы не составляло, и Баррисс просто вытянула вперёд руку, сжимая пальцы. Мужчина сбился с ноги, попытался сделать ещё несколько шагов, но бессильно привалился к стене ближайшего дома. Левая рука его неосознанно тянулась к горлу в рефлекторной попытке нащупать и сорвать сдавившую трахею удавку. Хотя, возможно, умом он и понимал, что никакой физической удавки нет, всё это Сила. Баррисс неспешным шагом подошла к нему.
— Господин Миннау, — нарочито-усталым тоном произнесла она. — У меня к вам срочное дело, а вы убегаете. Нехорошо.
Мужчина пошевелил синеющими губами, пытаясь что-то сказать. Инквизитор ослабила захват и услышала только одно слово:
— Попалась.
В правой руке Дерона щёлкнула кнопкой термобарическая граната. Он, что, реально думает, что вот так просто можно взорвать себя вместе с адептом?! Молниеносно нащупав Силой схему взрывателя, она блокировала одну из проводящих дорожек. Выхватила гранату из пальцев Дерона и зашвырнула подальше за угол. Грохнул взрыв, поднялись клубы пыли. Занятая гранатой, Баррисс на мгновение отвлеклась от задержанного, и он успел сделать быстрое движение левой рукой. Проклятье!!! Потребовалось полсекунды, чтобы разжать ему зубы, но капсула уже была раскушена. Во рту мужчины появилась пена.
— Поздно… — прохрипел он. — Теперь… не узнаешь…
Она в ярости оттолкнула холодеющее тело. И только сейчас вспомнила, где слышала эту фамилию. Миннау. Текла Миннау, служанка сенатора Амидалы! Видно, у них вся семейка такая же верная и самоотверженная до гробовой доски. В преданности самой по себе Баррисс не видела ничего дурного, раздражало её только то, что потянутая так удачно нить оборвалась уже на втором узелке. "Верный и преданный" был прав: теперь она не узнает, на какое имя выправил себе документы условный Аллен. Придётся искать по описанию. Мог ли мальчишка остаться здесь, на планете? Вполне. А на корабле рассказывал басни для отвода глаз. Надо проверить. И одновременно выкатить список кораблей, что отправлялись с Набу в тот и последующие дни, расспросить их экипажи, кого удастся. В общем, работа предстояла адская. Баррисс улыбнулась. Именно такие зубодробительные задачки она обожала больше всего. С заданиями попроще могут справиться и рядовые Вестники. Лишь делая то, что не под силу другим, Баррисс чувствовала удовлетворение, ощущала себя тем, кем она, безусловно, являлась – суперэлитой, которой под силу даже невозможное.
Пригнав покорёженный спидер обратно к площадке терминала, она бросила его на прежнем месте. Владельца на стоянке уже не было, должно быть, улетел. Впрочем, Баррисс забыла о его существовании сразу же, как выбралась из машины. Впереди её ждал огромный объём работы и новые ниточки, за которые можно будет потянуть.
* * *
Когда "Амидала" приблизилась к Дантуину, мне стало ясно, почему Ситра так настаивала оставить её здесь и не задерживаться самим. Все континенты планеты имели достаточно комфортный для жизни климат, и с нашими расплывчатыми сведениями поиски поселившихся здесь беглецов могли сильно затянуться. Сенсоры корабля обнаружили на поверхности множество искусственных сооружений, но наведённый на них носовой телескоп всякий раз показывал одни только руины. Особенно плачевный вид имел город, обозначенный на карте как Гаранг, административный центр планеты.
