- Потрясающе! Как вы думаете, вы сможете подготовить все это к продаже через несколько недель? - заинтересовано спросил Поттер.
- Ну, да, - отозвался Джордж, кивая. - Они почти готовы и мы можем начать производство.
- Я планирую замутить вечеринку, - усмехнулся Гарри, вальяжно откидываясь на спинку стула и закладывая руки за голову, - и было бы не плохо там устроить презентацию нового продукта.
- Великолепная идея! - хором вскричали близнецы.
- По поводу намеченной вечеринки, - начал Фред. - Роннекинс спрашивал нас о шалостях, выбалтывающих правду. К сожалению, мы такие не разрабатывали. Министерство и так контролирует нас по всем направлениям, поэтому мы стараемся в такие дебри не лезть. А почему ты заинтересовался этим?
- Да, дружище, кому это ты решил проверку устроить? - спросил в свою очередь Джордж.
Гарри вздохнул и нехотя ответил:
- На эту вечеринку будут приглашены несколько человек, которые, как мы подозреваем, целенаправленно действуют против Северуса. Мы собираемся пригласить на прием прессу и официальных представителей Министерства. Я надеялся, каким-то образом, вынудить этих людей проговориться о своей причастности к действиям подобного рода. Применять Веритасерум на празднике, конечно же, неуместно.
- Северус? Никогда не думал, что настанет день, и я услышу, как ты зовешь Снейпа по имени, - заметил Джордж.
- Мне довелось узнать его получше и совсем с другой стороны, чем это было в Хогвартсе, - сухо ответил Гарри.
- Хмм, насколько лучше, Гарри? - съехидничал Фред.
Гарри фыркнул в ответ. - Достаточно, чтобы захотеть прекратить ту травлю, которая на него открыта, - заявил он.
- И где сейчас эта старая летучая мышь? - громко поинтересовался Джордж, оглядываясь по сторонам.
Поттер поморщился на оскорбление, давая понять, что подобные шутки ему неприятны. - У него деловая встреча.
- Его манеры все так же… вне рамок, верно? - деликатно поинтересовался Фред.
- Вне рамок? Отлично подобранные слова! - похвалил брата Джордж, и Фред отвесил шутливый поклон со своего места.
Гарри промолчал.
- Эй, да что он с тобой сделал? - потребовал ответа обеспокоенный Фред.
- Хочешь, мы левитируем его отсюда прямо на квиддечное поле в самый разгар матча? - предложил Джордж.
Гарри протестующе вскинул вверх руки, призывая друзей успокоиться. - Все в порядке. Просто выяснилось, что мы с Северусом на некоторые вещи смотрим под разными углами.
Близнецы смотрели на него с очевидным смущением.
- Это наши с Северусом дела. Забудьте, - закрыл тему Поттер.
- Как скажешь, дружище. Но знай, если тебе что-нибудь нужно от нас, только свистни, и мы поможем, ок? - сказал Фред, и Джордж согласно кивнул.
- Спасибо, - ответил Гарри. - До моей грандиозной вечеринки у вас есть три недели, так что отправляйтесь и готовьте ваши зачарованный сладости к блистательной презентации.
* * *
Близнецы ушли, окрыленные идеей масштабной презентации их нового продукта на самой модной в Лондоне вечеринке, а Гарри остался сидеть в одиночестве в своем мягком плюшевом кресле перед камином, с той разницей, что теперь в очаге горел огонь. Рядом с креслом осталась лежать забытая близнецами ничем не примечательная коробочка с шоколадом. Гарри потягивал маленькими глотками ромашковый чай и думал о Снейпе.
«Я мог бы просто отпустить его», - думал он. - «Нам обязательно нужно поговорить снова. Если бы можно было все отмотать назад, то…Сказать ему, что я хотел бы мы просто остались друзьями?» - Гарри поморщился. - «Нет, не так. Остаться друзьями - это стандартная фраза, когда хотят с кем-нибудь разорвать отношения. А вдруг ему все это совершенно не нужно? Что если все что он хочет, это наорать на меня и послать ко всем чертям?»
- Черт! - рыкнул Поттер. - Я, кажется, схожу с ума.
- Я всегда это знал, - усмехнулся Северус, бесшумно появившись в комнате.
Гарри дернулся от неожиданности.
- Северус, ты живешь только для того, чтобы пугать меня до чертиков?!
- Нет, но я нахожу это очень забавным, - ехидно улыбнулся Северус.
Лихорадочно перебирая в уме безопасные темы для разговора, Поттер спросил: - Как прошла встреча с Скрибленом?
В ответ Северус снова улыбнулся, но уже без сарказма. Он выудил из глубины бара бутылку с огневиски и наполнил два бокала. Вручив один из них Гарри, второй он приподнял в приветственном жесте: - Выпьем за скорую публикацию учебника «Практическая Защита: Ваш лучший шанс остаться в живых» под авторством Северуса Снейпа. - Северус чокнулся бокалом о бокал, потрясенного услышанным, Поттера и одним глотком осушил его.
Еще мгновение Гарри изумленно смотрел на Снейпа, переваривая информацию, затем опрокинул в себя виски, вскочил с кресла и бросился Северусу, захватывая его в объятия. - Ох, Северус, это же замечательно! - радостно кричал он, - Я так рад за тебя!
Северус сначала напрягся и замер, затем ответил на объятия Гарри, хотя и не с тем энтузиазмом, что и Поттер. - Спасибо, Гарри, - смущенно пробормотал он.
Гарри отступил на шаг и, широко улыбаясь, взглянул на Снейпа. Его улыбка медленно увяла, глядя на выражение лица Северуса.
- Гарри, нам нужно поговорить обо всем, что произошло вчера ночью, - мягко произнес Северус. Внутри у Гарри все похолодело, на негнущихся ногах он дошел до своего кресла и упал в него. Снейп занял кресло напротив. - Даже и не знаю с чего начать, - еле слышно прошептал Северус, - Начну, пожалуй, с извинений.
- Тебе совершенно не за что извиняться. Я слишком надавил на тебя и…
Северус решительно остановил Гарри.
- Гарри, пожалуйста, позволь мне высказаться. - Он дождался кивка Поттера и продолжил: - Я извиняюсь за то, что ушел вчера ночью.
- Извинения приняты, - поспешил вставить Гарри.
Снейп нахмурился. - Может, ты все же дашь мне закончить? - Юноша покраснел и снова кивнул.
- Я был…, - Северус вздохнул, подбирая слова, - Ошеломлен. - Он поднялся на ноги и принялся мерить шагами комнату. - Никто и никогда, кроме Альбуса, не говорил, что любит меня.
- Я говорю.
Северус резко развернулся лицом к Гарри. - Черт! Ты можешь помолчать хотя бы минуту или мне наложить проклятие на тебя?! - Гарри зажал обеими ладонями рот, давая понять, что больше не проронит ни звука. Снейп хмыкнул: - Сомневаюсь, что это тебя остановит. Как бы то ни было, я приношу свои извинения. Мне нужно было побыть одному и все обдумать, я обещаю, что больше этого не повториться. - Гарри все еще закрывал рот руками, но в знак согласия энергично закивал головой.
- Сидя в кабинете, я главным образом обдумывал несколько вещей: во-первых, мою неадекватную реакцию на твое возбуждение; во-вторых, твое предложение приготовить для тебя зелье Импотенции; в-третьих, твое неожиданное признание в любви. - Снейп снова вернулся на свое кресло напротив Гарри, не сводя внимательного взгляда с него. - Я верю тебе. Я верю, что ты любишь меня. Но, Гарри, - прошептал он, - Я не могу ответить тебе тем же. Я просто не знаю. Я…я…, - голос Снейпа сбился и затих.
Гарри медленно убрал руки от лица, сердце в груди неистово колотилось. - Все нормально, Северус, - тихо ответил он. - Я все равно дорожу тобой, люблю тебя. Я всегда буду твоим другом. - Он чувствовал, как слезы собираются в уголках глаз и всеми силами сдерживал себя, чтобы не разрыдаться.
- Ах, вот как? - прошипел Снейп. - Даже в мире Магии, Поттер, фраза «останемся друзьями» является стандартным клеше, - голос зельевара звучал выше обычного. Он порывисто вскочил с места, быстро вышел из комнаты и пронесся наверх по лестнице, громко захлопнув дверь кабинета за собой.
Гарри остался сидеть в гостиной один в полнейшем замешательстве. - Почему я опять не могу понять, что только что произошло? - печально подумал он.
С трудом заставив себя подняться из кресла, он устало поплелся по лестнице наверх и постучался в дверь кабинета. Когда на стук никто не ответил, он прислонился лбом к двери и выдохнул: - Северус, поговори со мной. Да, я идиот, я растерян. - Гарри еще немного подождал ответа, прежде чем продолжить: - Ты сказал, что не любишь меня, так что еще я мог тебе ответить?
Дверь распахнулась так резко, что прислонившийся к ней Поттер буквально ввалился комнату. Снейп подхватил его, помогая восстановить равновесие и затем, вцепившись в локоть, втащил его в комнату. Комната изменилась до неузнаваемости, после того, как ее покинул Дадли. Кресла и кровати исчезли, комнате вернулся прежний размер. Взгляду Гарри предстал огромный письменный стол цвета махагон, стоящий вдоль высокого окна с видом на заваленный снегом, зимний сад. Дорогой восточный ковер устилал пол. Северус разместил в кабинете небольшой книжный шкаф из вишневого дерева для справочных материалов, с которыми он работал над своим учебником. У камина стояло простое кожаное кресло и маленький журнальный столик. Указав жестом Поттеру на кресло, Северус сел на стул у письменного стола лицом к Гарри.
- Северус, нам нужно еще все обсудить, пожалуйста, - попросил Гарри. - Скажи мне, чего ты хочешь, потому что я, очевидно, опять сморозил какую-то глупость.
