В назначенное время Гарри, Рон, Гермиона и Драко стояли у ворот школы и дожидались завхоза. За долгие годы знакомства с ним он так и не изменился. Как и пять лет назад, он всю дорогу до хижины Хагрида бормотал про невоспитанных детей и причитал из-за отмены прежних наказаний. Только сейчас ко всему этому добавились стенания по Амбридж - прошлогоднему директору Хогвартса, она дала разрешение Филчу на телесные наказания. С возвращением Дамблдора все декреты Амбридж были отменены, и вернулись старые порядки.
Как друзья и подозревали, наказание должно было проходить в лесу. Филч довёл их до хижины и, запугав их опасными животными, водящимися в лесу, вернулся в замок. Вообще-то, студенты не испугались больше, чем боялись изначально.
- Ну, - произнёс Хагрид, - ваше наказание, как и сказал завхоз, будет проходить в лесу. Вы, четверо, не отходите от меня ни на шаг! Сейчас в лесу опасно даже для меня.
- ЧТО?! - удивились школьники. Из уст полувеликана такие слова звучали, по меньшей мере, странно.
- Арагог умер, и теперь его дети делают, что хотят. Оказывается, они не ели меня только потому, что он запрещал. И кентавры озверели…
- Какой ещё Арагог? - изумился Малфой.
Гарри, Рон и Гермиона знали, о чём речь, и их совершенно не удивила причина того, что Хагрида не съели раньше.
- Арагог - царь пауков, образно говоря, - объяснила Гермиона.
- Ага… понял, - протянул Драко. - Поттер, потом объяснишь? - прошептал он Гарри. Улыбнувшись, гриффиндорец утвердительно кивнул.
- И что же мы будем делать? - громко спросил слизеринец.
- Э-э-э… Мы должны поймать несколько фестралов для завтрашнего урока у пятикурсников.
- ЧТО?! - недоуменно воскликнул Рон. - Но Хагрид, из всех нас их видит только Гарри. Ну ещё, наверно, ты.
- Мы будем заманивать их свежим мясом, Рон, - догадалась Гермиона. - Верно, Хагрид?
- Абсолютно, Гермиона, - с этими словами лесник каждому из провинившихся школьников дал несколько кусков сырой говядины. Взяв свои, Драко буркнул:
- Ну, хоть не гиппогрифов ловим!
Хагрид покосился на студента, но промолчал. А вот Гарри ответил:
- Поймать гиппогрифа определённо легче, чем невидимую крылатую скелетообразную лошадь, Малфой. Главное в этом деле - не оскорблять гиппогрифа. Поверь моему опыту. И своему собственному, если ты понимаешь, о чём я.
Скорчив рожу, Драко отправился вслед за остальными в лес. Далеко они заходить не стали. Хагрид, положив кусок мяса прямо на землю, стал ждать. Вскоре вышли два фестрала и начали жевать говядину. Взглянув на Драко, Гарри еле сдержал смех. Он смотрел на это глазами размером с галеон. Конечно, странно наблюдать летающее и медленно исчезающее мясо. Хагрид взял два ошейника и ловко нацепил их на шеи страшных лошадей.
- Как Гарри уже сказал, фестралы очень похожи на лошадей, - говорил он при этом. - Имейте это в виду, нацепляя ошейник, если не видите их. Поводки держите крепко, чтобы они не вырвались…
- Хагрид, сколько тебе их надо поймать и зачем? Помнится, нам ты их персонально не ловил, а просто выманил парочку из леса и всё о них рассказал.
- В том году вы летели на них в Министерство, поэтому я решил, что можно и других пятикурсников покатать, уж справятся, если даже Долгопупс не свалился по пути в Министерство. Не в обиду ему говорю, он редкостно неуклюж. Среди пятикурсников в этом году таких нет. Поэтому фестралов надо двадцать. Сейчас, можете разойтись, но недалеко отсюда. В случае беды пошлите в небо сноп красных искр. Глубоко в лес тоже не заходите. Идёте парами. Я жду здесь. Если увидите зелёные искры, значит, пора возвращаться. Каждая группа ловит десять штук. Увидев сигнал возвращаться, сразу идите ко мне, даже если своих десять ещё не поймали. Поймаем вместе.
Рон пошёл с Гермионой, а Гарри - с Малфоем. Драко на вытянутой руке держал мясо, и Гарри был готов застегнуть ошейник, когда фестрал появится.
- А что, если мясо кончится? - спросил Малфой через какое-то время.
- Наживкой будешь! - коварно улыбнувшись, хлопнул Гарри слизеринца по плечу.
- А-а-а, я на это не подписывался.
- Да ладно тебе, Малфой, мы же не отдадим им мясо. Они только подойдут, и мы сразу же их поймаем. Я же их вижу!
- Можно подумать, ты не отпустишь кусок говядины, который вдруг начнёт поедать сам себя!
- У нас их пять! На каждый кусок почему-то всегда по два приходят. Так что, нам должно хватить. Стой.
- Что?
- Нельзя далеко уходить. Помнишь, ты про Арагога спрашивал? Это огромный, гигантский паучище. У него тут по лесу бродит множество не маленьких детей. Их папаша им разрешал есть всех, кроме Хагрида. А они ведь могут! А нас слопают - и не заметят. Давай тут подождём фестралов.
Не успел Гарри договорить, как у них за спиной послышалось тихое ржание. Похоже, ребята всё же ушли довольно далеко от Хагрида, и по дороге увлекли за собой всех фестралов в радиусе ста метров. Из-за деревьев вышло сразу пять «красавцев», столько Гарри в одиночку не поймать. Малфой же, неведавший, скольких зверей они уже заманили, тоже был напуган, но не так сильно. Он думал, что там только один пришёл. Но слизеринец был просто в ужасе, когда все пять вцепились в говядину в его руке. Гарри быстро схватил ошейники и, пока лошади заняты борьбой за мясо и самим мясом, стал пытаться их поймать. Когда на троих уже оказалось по ошейнику, из-за деревьев вышло ещё двое, а тем временем первый кусок мяса был уже почти съеден.
- Малфой, быстро бросай на землю ещё кусок! - крикнул Гарри, привязывая к стволу ближайшего дерева уже пойманных лошадей.
Драко, поняв, что один Гарри не справляется, схватил пару ошейников и, ориентируясь на самоуничтожающееся мясо, стал пытаться вслепую поймать коней-невидимок. Кое-как справившись с одним, слизеринец принялся за второго. К этому времени Гарри успел поймать двоих новоприбывших и стал помогать Малфою.
- Ну, ещё троих подождём, и можно возвращаться, - улыбнулся Гарри. У него была поцарапана одна щека. Чем именно - непонятно. У лошадей же копыта!
- Поттер, чем это ты умудрился поцарапаться?
- А… нарвался на ветку, ничего страшного.
- Тут растёт целебная трава. Приложишь к царапине - и её как ни бывало. Царапина у тебя как-то нехорошо выглядит, так что тебе эта трава срочно нужна. Она выглядит как подорожник, только фиолетовая! Пойди, поищи, я пока буду фестралов заманивать. Эти семеро крепко привязаны?
- Ну, да, - уверенно кивнул Гарри. - Я пошёл. Ты справишься?
- Справлюсь, Поттер, иди уже.
Стоило Гарри уйти, Малфой действительно отошёл от места сражения метров на десять и положил на землю кусок говядины. Одна из крылатых лошадей не заставила себя долго ждать. Заметив парящий кусок мяса, Драко подошёл к нему и, как до того поймал одного фестрала, стал натягивать ошейник на нового. Бедняга стал изворачиваться, но Малфой уже нащупал его шею и не отпускал. С колоссальным трудом студенту всё же удалась его миссия, и он, привязав восьмого фестрала рядом с остальными, пошёл заманивать новых. И вдруг он услышал страшный треск. Фестралы - животные довольно сильные. Теперь слизеринец знал, что они, если им хватит ума тянуть в одну сторону, ввосьмером могут сломать дерево. И теперь восемь летающих ошейников с оборванными поводками вместе устремились в одном неизвестном направлении. Не успел Малфой осознать, что только что он просадил за зря три куска мяса и восемь ошейников с поводками, как вдруг понял, что совершенно не помнит, как они сюда пришли. Отчаянно вздохнув, юноша вернулся к сломанному дереву, со злостью бросив два оставшихся куска мяса на землю, и через пару минут увидел, что оба куска вдруг воспарили и устремились вглубь леса. Быстро сообразив, что говядина не летает, Драко быстро опустил невидимый щит между деревьями, чтобы невидимые лошадки не ускакали. На этот раз слизеринцу ловчее удалось поймать одного, а затем и второго фестрала, и он, привязав их к разным деревьям, стал дожидаться Гарри с этим его фиолетовым подорожником (Драко не помнил названия травы).
* * *
Гарри долго шёл по лесу поисках подорожника фиолетового цвета, и, наконец, его поиски увенчались успехом. Сорвав нужную травку, Гарри осторожно приложил её к царапине. Минут через пять он, пощупав кожу на щеке, обнаружил, что царапины нет. Он хотел уже возвращаться, но вдруг услышал голос… Дамблдора. Подкравшись поближе, Гарри из-за кустов увидел, как директор разговаривает со Слизнортом метрах в тридцати от хижины Хагрида. Оказывается, всё это время они были практически на самой окраине леса.
- Гораций, я должен получить твоё настоящее воспоминание о том дне. Я должен знать, что тогда было на самом деле.
- Нет, Альбус! Я изначально знал, что именно для этого ты так упорно убеждал меня здесь преподавать! И я не дам тебе этого воспоминания!
- Но Гораций, ты же понимаешь, его надо убить! Для этого я должен знать, что ты тогда ответил!
- Никогда! Это тебе НИЧЕГО НЕ ДАСТ!
- А как же Гарри? Как же его мать? Она умерла зря? Гарри должен это сделать, но сначала необходимо увидеть твоё ИСТИННОЕ воспоминание о том вечере.
