Я же окинул взглядом то место, где раньше был лед, в котором лишь виднелось очертание прохода. Преграды больше не было. Вход в черную башню открыт. И что же смогло его открыть? Неужели наше отчаяние?
Саша со Сталкером подняли Глеба и понесли в черную башню. Мы следом. Но мне так же приходилось придерживать Лину, которая сейчас так походила на Джеймса, когда тот притворялся. Взгляд в пустоту и совершенное бездействие. Она была словно кукла в моих руках. Но все же она шла на своих ногах. Тяжело, но продолжала шагать. Ее оставалось лишь придерживать, чтобы она не упала.
Мы с Линой вошли последние, и я на секунду обернулся, чтобы взглянуть в последний раз на пушистый снег, но так и не смог его увидеть. Словно по волшебству, проход за нами затягивался льдом, который искрил на последних лучах тусклого солнца, проникающего внутрь. Стало темно. Вспыхнули фонари на экзоскелетах охотников. А на ботинках пришлось выпустить шипы.
Тоннель представлял собой ровный прямоугольник в сечении с гладкими, зеркальными стенами изо льда. Такое ощущение, как будто идешь по комнате кривых зеркал. Свет от фонарей отсвечивал от стен и создавал забавные интерференционные лучи. Возможно, я бы даже смог оценить эту волшебную красоту, но точно не сейчас, когда у нас есть один серьезно раненный и Лина, пребывавшая сейчас не в себе.
— Сколько у нас есть времени, пока рана Глеба не усугубится? — спросила Юля.
— Не знаю, — тяжело ответил Саша. — Я даже не знаю, есть ли у него обморожение. Если есть, то времени намного меньше. Единственное, чему мы можем радоваться, так это тому, что он сейчас без сознания и ничего не чувствует.
— Не мешало бы, как можно скорее оказаться на базе, — добавил Серега. — Ему срочно нужно в лазарет.
— Но нас впереди еще дожидается фигурка броненосца, — напомнил я. — И встреча с V.
— К черту, этого придурка, загнавшего нас в эту твердыню льда! — не скрывая своей злобы, высказался Сталкер. — Что бы он ни задумал, я испорчу его планы… но после того, как мы доставим Глеба на базу.
— Давайте сохранять спокойствие, друзья, — послышался голос Стаса. — Мы сейчас все на взводе. Но еще неизвестно, с чем нам предстоит столкнуться. Нам нужно здраво оценивать ситуацию.
— Да, ты прав, — ответил ему Серж. — Ты прав.
Тоннель завершился и перед нами открылся большой подземный грот, словно сотканный из снега и льда. По центру грота в потолке зияла здоровенная дыра, через которую сюда проникал свет. Не скажу, что этого хватало, чтобы осветить весь грот, но фонари уже были не нужны. А вдали грота находилась черная башня. Именно такая, какой я видел ее на фотографиях, которые показывали нам на базе. Точная копия. А прямо перед башней был колодец, из которого должно было идти пламя. Но его не было. Адского пламени, как его называли в отчетах, просто не было.
— А вот и черная башня! — с надеждой в голосе произнес Саша. — Мы у цели.
Стас первым добрался до центра грота, а затем ринулся к черной башне. Остальные хотели последовать за ним, но он остановил их.
— Я и один справлюсь, — произнес он, оборачиваясь к нам на ходу. — Всего-то забрать предмет и вернуться к вам. Я быстро! Присмотрите лучше за Линой и Глебом.
Он добрался до колодца и даже заглянул в него, для подтверждения того факта, что пламя погасло. А затем скрылся в башне. Я усадил Лину, облокотив ее на одну из ледяных колонн. А Саша сидел у Глеба, продолжая сверяться с показателями на визоре.
— Он пока что в порядке, но давление и вправду низкое. Еще час и мы его потеряем. А возможно, даже и меньше.
А затем весь грот разразился смехом. Таким скрипучим, захлебывающимся. Резким. Словно прямо перед ушами елозили пенопластом по стеклу. Этот дикий неестественный смех проникал через скафандры и оглушал.
Серега со Сталкером достали пистолеты, хотя я догадывался, что патрон осталось не так много, как хотелось бы. Держали их наготове, в любую секунду готовые ими воспользоваться. Остальные охотники озирались по сторонам, пытаясь понять, откуда именно идет смех. Один лишь Саша продолжал внимать за показателями Глеба.
— Этого стоило ожидать, — произнес он. — Это страж башни.
— Но ведь их всех должны были перебить к этому времени, — откликнулась Мария.
— Видно, один из них уцелел.
— Если это страж, то нам не уйти, — с содроганием в голосе, отозвался Серж. — Нужно предупредить Стаса.
— Не получается, — тут же отозвалась Юля. — Видно башня глушит сигнал.
А смех тем временем продолжался.
Тень скользнула прямо по центру грота, и я мгновенно взглянул на проем в потолке. Там, прицепившись своими когтями, висел демон. Тело его по строению больше всего походило на обезьяну, но имело и что-то общее с человеком. Он был покрыт редкой черной шерстью. Заливался смехом.
Серега и Сталкер направили свои пистолеты на него, готовые выстрелить. Хотя все понимали, что обычное оружие его не возьмет. Здесь нужно было что-то помощнее. Но что было, тем и оборонялись.
— Глупцы! — прошипел демон, и сорвался с потолка, упав ровно в центр грота на все четыре свои конечности.
Он царапнул когтями лед, но даже при этом я увидел, как высеклись искры, что вполне было невозможно. Он внимательно оглядел всех нас и раскрыл свою пасть, полную острых клыков, которые казалось, могли разгрызть и самую толстую металлическую обшивку. Вместо его глаз горело два уголька.
— Глупцы! — вновь повторил он. — Один из вас — предатель! А вы даже не заметили этого!
Страж вновь залился смехом. А затем сделал несколько грациозных шагов в сторону, отдаляясь от нас. Он то переходил с четырех лап на две, а затем обратно. Но делал это так отточено и быстро, что каждое его движение было наполнено смертью.
— Найдите предателя и, возможно, вы сможете уцелеть! — прошипел демон и вскочил на колонну.
Зацепился своими когтями и молниеносно поднялся к потолку, а затем исчез в тени, хотя его смех все так же продолжал раздаваться эхом по всему гроту.
— Что это сейчас было? — произнес я. — Он даже не напал на нас. Только предупредил.
— Но что он имел в виду под тем, что один из нас предатель? — тут же отозвался Сталкер.
Я заметил, как все начали переглядываться. Вот только разобщения в нашем коллективе не хватало. Кажется, демон добился своего. Он разбудил самые худшие качества человека.
— Успокойтесь! — прокричала в динамик Юля. — Я не знаю, чего хотел добиться этот страж, но он добился этого. Вы все начали думать, кто именно может быть этим предателем.
— Мы же прекрасно уже знаем, друг друга и прошли через все это вместе, — продолжила за нее Мария. — Не дайте себя обмануть!
— А что, если это кто-то из вас? — указывая то на Юлю, то Марию пальцем, произнес Серега.
— Не глупи! — вырвалось у Юли. — Зачем мне это? Зачем мне вас предавать?
— И вправду, давайте успокоимся, — произнес Саша. — То, что вы здесь спорите, не отправит нас на базу. А Глебу стало только хуже. Если кто-то из нас и предатель, то мы сможем выяснить это и на базе.
— А что, если предатель, просто не позволит нам вернуться на базу? — предположил Сталкер.
— Тогда то, мы и узнаем, кто он, — резко отрезал Саша. — А пока, пожалуйста, прекратите!
Охотники согласились и кивнули. Я взглянул на Лину, она все еще пребывала сама в себе. Странно, слишком странно. Это так на нее не похоже. Обычно, она сильная и может выстоять в любой ситуации, а теперь…
Да, это был перебор. Я помахал перед ее глазами рукой и она заморгала, даже посмотрела на меня, но вздохнула и вновь уставилась в одну точку. Такое чувство, что ее совсем не интересовало то, что происходит. Ничего, Линчик, вот вернемся на базу и возьмем себе отдых, а еще лучше, останемся работать именно на базе, а не будем находиться в вечных путешествиях и охотах за предметами. Хватит!
Из черной башни вышел Стас. Я видел как он медленно и неуверенно шел к нам. Одна его рука была сжата в кулак. Это предмет. Он добыл его. Добыл броненосца. Мы оказались первыми.
— Броненосец у тебя? — послышался голос Сталкера.
Но дальнейшие слова повергли меня в шок.
— Нет, — ответил Стас. — Его не было в башне. Там вообще ничего не было.
— Как же так? — вырвалось у меня.
— Тогда что у тебя в руке? — произнес Серж.
Стас посмотрел на свою руку, а затем вновь посмотрел на нас. Он остановился. И находился в трех метрах от Сереги со Сталкером.
— Ты врешь! — грозно произнес Сталкер и поднял свой пистолет, направив Стасу на грудь. — У тебя разноцветные глаза!
Я увидел, как напряглось лицо Стаса. Он сильнее сжал кулак. И перед моими глазами все поплыло. Я увидел, как упал Сталкер, но при падении он успел нажать на курок. Прозвенел хруст и я услышал, как ссыпаются глыбы льда, рассыпаясь осколками. Затем упал Серега и Серж.
