— Уйти с помпой, да? — криво усмехнулся Стас. — И что именно мне в этом поможет?
— Найди моих сыновей, — решительно сказал старик, убирая с плеча Стаса ладонь и сжимая её в кулак. — Я знаю, что часть из верных мне детей всё ещё жива, пускай и находится в плену. Спаси их, помоги им.
— И как я должен им помочь, если даже не знаю, где они находятся?
— Если будет возможность. Я не призываю тебя их искать. — на удивление Стаса ответил Император.
— Вот, значит, как? Хорошо, хоть я всё так же считаю это бесполезным, если, как ты выразился, у меня будет возможность, я помогу. Но это никоим образом не отменяет моё желание со всем покончить. И если я умру, то ты не будешь меня воскрешать, — Стас решительно протянул старику руку. — Договор?
— Договор. — два существа, которых уже нельзя было назвать людьми, пожали друг другу руки.
— И да. Коль уж я собираюсь выполнять твою работу, с тебя твой огненный меч.
— …
Глава 21
Как оказалось, отдавать свой меч Император решительно не хотел. Несмотря на то, что описанный выше артефакт лежал без дела аж целых десять тысяч лет, Тень Императора упорно не желала с ним расставаться.
Всему происходящему добавляло иронии ещё и то, что оба спорщика прекрасно знали, что каким-то образом спустя ещё пятьдесят лет меч окажется в коллекции Велизария Коула, архимагоса-доминуса Механикус, после чего будет передан воскресшему Робауту Жиллиману.
Но так как до событий Тринадцатого крестового похода было ещё около полувека, Император не желал расставаться со своим «ковыряльником».
Тем не менее у Ордынцева была железобетонная позиция, так как это именно Император просил его об одолжении, а не наоборот.
В итоге Император гневался. Император стрелял золотыми молниями. Император снова превратился в золотую версию здоровенного ока Саурона, но так как он ничего не мог сделать собственному святому, он был вынужден пойти на компромисс.
— … И ты будешь протирать его оружейным маслом каждый день…
— …
— … И не забывай покрепче привязывать ножны, если потеряется, сам будешь его искать!
— …
— … Руби поменьше, но остриём действуй наоборот больше, а удар принимай на плоскую сторону клинка, и не вздумай принимать на само лезвие…
— Да хватит уже! — возмутился окончательно потерявший терпение Стас, после двадцатиминутной лекции по обращению с клинком. — Это же просто меч!
— Это не просто меч! — не менее громко рявкнул старик. — Я этим самым клинком Дракона Пустоты по башке бил, после чего заточил его на Марсе. О чём я говорю, этот клинок со мной ещё с самой Терры! Он видел расцвет и падение человечества. Он был со мной в самые темные и светлые времена. Тысячи известных лидеров и столь же великих воинов пали от него, найдя свою окончательную смерть. Так что если ты его просрешь, я не знаю, что с тобой сделаю!
— Ладно-ладно, — Стас успокаивающе поднял руки. — Ничего с ним не случится.
— Надеюсь. — тяжело вздохнула Тень Императора.
— К слову, меня тут попросили передать тебе одно сообщение, — Император приподнял бровь. — Иша, та богиня эльдар, что в плену у Нечистого, предлагает тебе вроде как союз. Дескать, она готова всячески поддержать любое твое решение и план.
— Это не союз, — старик задумчиво погладил себя по бороде. — Это, скорее, полное подчинение. Удивительно. Неужели страданий, которые она претерпела у Нечистого, достаточно, чтобы вбить немного ума даже в бога эльдар? Как жаль, что нельзя провести и всех остальных эльдар через подобную процедуру.
Стас пожал плечами, никак не прокомментировав довольно провокационное высказывание.
— Особенно это интересно звучит теперь, после того, как она вырвалась из плена Великого Нечистого…
— Что? — Стас недоуменно поднял глаза и тут же наткнулся на странный взгляд старика.
— После того, как был убит… Тзинч. — со значением закончил Император.
Несколько секунд Ордынцев просто сидел, ничего не делая и пытаясь осознать, что он только что услышал.
— ЧТО?! — громкий крик потряс золотой мир. — Тзинч мёртв?! Ты в этом уверен? Это не одна из его «шуток»?
— Если в его шутку входило запустить ещё один галактический варп-шторм, лишиться всех своих владений, потерять большую часть верных ему высших демонов и выбросить здоровенный кусок силы, то да, этот план у него получился выше всяких похвал.
— Как же так, — Стас ошарашенно пытался собрать разбегающиеся мысли. — Этого же не было в каноне. Я о подобном никогда не слышал.
— Видимо, твоё появление, оказалось именно той бабочкой, что сломала хребет динозавров, — пошутил старик. Было видно, что ему буквально доставляет удовольствие обсуждать смерть одного из богов хаоса. — Я бы посоветовал тебе поменьше об этом думать.
— Ладно, плевать, — Стас с трудом сумел отбросить эти мысли, дабы не сойти с ума, от подбирающегося безумия осознания. — Если я снова встречусь с Ишей, или её посланниками, что мне передать?
— Я принимаю её предложение. — решительно заключил Император. — Слишком долго наши народы сражались порознь. Пока наши враги этим пользовались. Пора дать им понять, что они слишком рано праздновали свою победу.
* * *
Стас моргнул и повел плечами, от чего стоявшие вокруг него кустодес немного сдвинулись, готовые немедленно отреагировать.
«Интересно, сколько времени прошло в реальном мире? Было бы забавно, если кустодес решили, что я заснул с открытыми глазами и решили бы меня разбудить».
Правда эти мысли не долго занимали голову Ордынцева, ведь идущий от трона золотой свет начал понемногу усиливаться.
Зал легонько вздрогнул и лежащий на коленях Императора меч медленно поднялся в воздух и поплыл в сторону Стаса.
Стоявшие перед троном кустодес почтительно сделали шаг в сторону, позволяя огромному клинку в ножнах пройти мимо них.
«Вжух!» — Стас даже не успел сообразить, как медленно летевший меч стремительно ускорился и впечатался в грудь Ордынцева, словно кто-то от души его бросил.
— Угх. — от веса меча и силы удара выбило дух даже у новой крылатой, полуэнергетической формы.
«Треск!» — один из проводов золотого трона заискрил и, дымясь, отвалился.
И хоть Стас не видел за шлемами лиц кустодес, почему-то он не сомневался, что они не очень довольны происходящим. К счастью, по стабильной золотой ауре не трудно было понять, что всё более-менее по плану и не стоит резать Святого на ломтики.
Стас криво ухмыльнулся Императору: «Один — один».
Меч в его руках понемногу начал меняться, привыкая к новым размерам владельца. За свою долгую жизнь Император обладал многими обликами, поэтому и его меч, имеющий частично энергетическую природу, тоже умел меняться.
* * *
Совет лордов Терры собирался не так часто, как можно было подумать. Несмотря на все ужасы галактики, поводов для такого сбора было не так уж и много, ведь в обычном режиме любые другие проблемы можно было решить и так.
Тем не менее нынешнее положение дел заставило лордов Терры поспешить и в отличие от их обычных привычек, собраться как можно быстрее.
И за исключением представителя Эклезиархии и лорда командующего Имперской гвардии, все здесь присутствующие были сильно обеспокоены появлением новой силы, совершенно неожиданной на политическом Олимпе.
То, с какой скоростью никому не известный Святой набирал силу и сторонников, беспокоило здесь сидящих «сильных мира». Они привыкли видеть все текущие расклады и иметь руки полные козырей, но внезапно они осознали, что пока они собирали «козыри», кто-то принёс на карточную игру дубинку.
Стоило только этим людям осознать подобное положение вещей, как они бросились спешно выискивать любую информацию и, к их удивлению, они её даже нашли, что, правда совсем не принесло им успокоения.
