Как только прозвенел колокол на перемену, друзья дружно спросили в один голос:
- Ну, как она?
- Плохо, - Ремус благодарно улыбнулся им, механически убирая свои вещи в сумку. - Дамблдор отправил ее домой по просьбе ее матери.
- Теперь мы просто обязаны найти доказательства! - мрачно произнес Джеймс.
И впервые Ремус готов был поддержать любые авантюры своих друзей, лишь бы докопаться до истины.
* * *
В связи с наступлением каникул поиск способов проникнуть в слизеринскую гостиную решено было отложить. Хотя Сириус, как всегда остававшийся в Хогвартсе, обещал провести предварительную разведку.
И когда друзья вернулись с каникул, он первым делом отчитался о проделанной работе:
- Вход в гостиную у них скрыт маскировочными чарами. Если не знать, что там дверь, даже и не заметишь ничего - стена как стена. Впрочем, это мы и раньше знали. Наш объект все каникулы никуда не выходил - только в Большой зал поесть. Тут все как всегда. Видимо основная его деятельность проходит именно среди слизеринцев. Кстати, пару раз я видел, как он весьма по-приятельски общается с Нюниусом. И кажется, они друг другом были очень довольны. А один раз видел его с Регом, - на этих словах Сириус запнулся и помрачнел. - Они что-то увлеченно обсуждали, пока шли к себе из Большого зала. Увы, подслушать не получилось - они меня заметили и замолчали.
- И ты опять поцапался с братом, - вставил Джеймс.
Сириус кивнул, но тут же тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и продолжил:
- А вот теперь самое интересное. Мне удалось подслушать пароль, - он сделал театральную паузу и с удовольствием обвел взглядом заинтригованные лица друзей. - «Смерть грязнокровкам». Представляете?! Я сначала ушам не поверил. И куда только Слизнорт смотрит?
- На свою коллекцию знаменитостей? - предположил Ремус и все рассмеялись.
Началось обсуждение и планирование самой операции. В слизеринскую гостиную под мантией-невидимкой должен был проникнуть кто-то один, максимум двое. И вот этот-то и стало предметом бурных споров. Мальчишки никак не могли договориться, кто же станет шпионом. Молчал только Питер - ему все равно не доверили бы столь важное и опасное дело. Шпион из него, действительно, никакой, как однажды уже заметил Джеймс. В итоге решили кинуть жребий, чтобы никому не было обидно. Жребий пал на Ремуса.
Начало операции было назначено на субботу, поскольку в выходной у всех больше свободного времени, а значит и возможностей для плетения предполагаемых интриг. А до тех пор шло оттачивание деталей, просмотр всех возможных вариантов развития событий и путей отступления в случае чего. Все время свободное от уроков и разработки планов Ремус проводил с Лиззи, которая вернулась с каникул бледная, осунувшаяся и какая-то потерянная. Он постоянно старался отвлечь и развеселить ее и постепенно его усилия начали давать плоды - Лиззи уже улыбалась, правда пока еще очень грустно.
А Питеру, наблюдавшему за ними, пришла в голову мысль, которая его самого испугала. Он подумал, что будь он одним из этих Пожирателей Смерти, то имел бы возможность оградить семью Лиззи от покушений.
В субботу, выждав немного после завтрака, Ремус отправился на разведку. Провожать до подземелий его не стали, чтобы не привлекать лишнего внимания. По плану остальные мародеры должны были спуститься в подземелья немного попозже и дежурить у входа в слизеринскую гостиную на случай непредвиденных обстоятельств. Специально для этого они заранее присмотрели там неподалеку удобную нишу, где можно было затаиться. Поэтому, выбрав безлюдный коридор, Ремус огляделся, чтобы убедиться, что его никто не видит, и надел мантию-невидимку. В подземельях как по заказу не было ни души. На всякий случай, выждав немного, Ремус прошептал пароль. Стена бесшумно отползла в сторону, и Ремус порадовался, что вход к слизеринцам не закрывает портрет вроде их Полной Дамы. Потому что назови пароль кто из чужих, она точно еще подумала бы открываться или нет. Уж не говоря о том, когда этот самый пароль произносит невидимка.
Осторожно, стараясь не производить ни звука, Ремус пробрался на вражескую территорию. И разочарованно вздохнул - в гостиной было пусто. Попробовать проверить спальни? Но он может выдать себя, открывая дверь. Да и потом - не заглядывать же во все спальни подряд. Комната, в общем и целом, была похожа на гриффиндорскую гостиную, если бы не серебристо-зеленое оформление. Как ни странно здесь были окна, хотя не понятно, куда они могут выходить, если комната находится в подземельях. Присмотревшись, Ремус понял, что это иллюзия - окна были зачарованными. Причем за ними открывались самые экзотические виды безумные нагромождения гор, мертвые пустыни, бушующий океан. Время от времени виды менялись. Интересно слизеринцы сами выбирают себе пейзажи или это как-то заложено изначально?
Пока Ремус стоял в нерешительности, размышляя, что делать дальше, вход снова открылся и в гостиную вошел Маркинов. Странно. А им казалось, что он давно уже вернулся к себе. Или он просто пользуется какими-то тайными ходами им неизвестными и все то время, что они следили за ним, вовсе не сидел в гостиной?
Ремус поспешно отошел в сторону, чтобы его не задели ненароком. Маркинов, быстрым взглядом обведя комнату, решительно направился в сторону спален. Ремус поспешил за ним, стараясь бесшумно ступать, что, впрочем, было не так уж и сложно. Полы у слизеринцев были покрыты дорогими мягкими коврами, которые глушили шаги. Быстро проскользнув в дверь спальни следом за Маркиновым, Ремус замер у стены и огляделся. Здесь было несколько мрачновато, возможно из-за преобладания зеленого цвета и полутьмы, царившей в комнате. В спальне собралось множество народу, явно гораздо больше, чем здесь должно быть жильцов. Сидели все где придется - на подоконниках, на кроватях, на немногочисленных стульях, а кто-то и просто на полу. Здесь были и знакомые лица вроде Эйвери, Розье и прочих. Обнаружил здесь Ремус и Снейпа. А были и незнакомые, точнее незнакомые по имени. Поскольку в лицо студенты Хогвартса все друг друга знали. С облегчением Ремус обнаружил, что Регулуса Блэка здесь нет - можно будет успокоить Сириуса. И все это собрание, похоже, ждало только Маркинова.
- Вижу, все собрались, - Маркинов холодно улыбнулся и сел на свободный стул, судя по всему оставленный специально для него. - Что ж. Начнем.
В спальне и до этого было тихо, теперь же воцарилась мертвая тишина, напряженная и звенящая.
- Начнем с хорошего. Темный Лорд доволен своими новыми Пожирателями. Мои поздравления.
Те четверо, за которыми мародеры следили в прошлый раз, довольно заулыбались. Но Маркинов скользнул по ним взглядом и они тут же стали серьезными.
- Теперь плохое. Темный Лорд считает, что вербовка новых членов идет слишком медленно. Многие чистокровные семьи по-прежнему далеки от нас. А почему? - он грозно осмотрел всю группу. - Почему я вас спрашиваю?
Ответом ему было молчание. Маркинов презрительно хмыкнул.
- Кроме того, Пожирателями становятся только слизеринцы, а ведь в школе еще три факультета, и там тоже есть чистокровные! Почему не ведется работа в этом направлении?
- Но, Адриан, - робко возразил кто-то, - Мы пытаемся. Но другие факультеты - не Слизерин, их не так просто убедить в правильности наших идей.
- Меня это не касается! - прорычал Маркинов. - И Темного Лорда не интересует, какими способами вы выполните его задание. Он начинает терять терпение, а вы знаете, что бывает с теми, кто разгневает Лорда?
По комнате пронесся вздох, многие явственно поежились. Похоже, знали это все. И даже очень хорошо.
- Так вот. У многих из вас есть родственники на других факультетах. Так пользуйтесь этим. И последнее. Семикурсники, получившие метку, на следующей неделе участвуют в карательной операции. Лорд сам известит вас о точном времени и месте. Вы сами знаете каким способом, - и Маркинов нехорошо улыбнулся. От его улыбки у Ремуса по спине побежали мурашки. - Все свободны.
Слизеринцы начали покидать комнату один за другим, и Ремус поспешил воспользоваться возможностью, чтобы выйти вместе с ними, стараясь никого не задеть.
Оказавшись снова в гостиной, он на мгновение замер, пытаясь переварить услышанное. Все-таки они были правы - Маркинов, действительно, шпион Волдеморта. Надо немедленно идти к директору. Ремус сорвался с места и бросился к выходу.
Друзья ждали его в условленной нише, встревоженные и напряженные, хотя и старались этого не показывать. Ремус приблизился к ним и только потом вспомнил, что не снял мантию-невидимку. Так что появился он прямо перед носом у друзей, которые от такого явления подпрыгнули и сердито уставились на него.
- Рем! - воскликнул Джеймс. - Нельзя же так пугать!
- Извини. Валим отсюда.
- Ну и что ты узнал? - спросил Сириус, когда они вышли из подземелий.
- Ты был прав: Маркинов - шпион Волдеморта и вербует в школе ему сторонников, - Ремус посмотрел на явно хотевшего что-то спросить Сириуса и добавил. - Регулуса среди них не было.
