Блеки были гриффиндорцами, и одно это рушило все заключения. От слизеринцев он бы ждал любой гадости, любого подлога, но вот от гриффиндорцев… Тогда он так и не смог выяснить правду: как всегда был слишком горяч и поспешен, чтобы довести всё до ума, наделал массу ошибок и в результате сам себя выставил дураком.
Он даже в объединении школы тогда не смог разобраться: ну да, кто-то очевидно напугал деток, составил для них план действий, а сам ушёл в тень во всей этой неразберихи. И всё ведь началось с поступлением тех же самых Блеков, чьё семейное древо он знал теперь практически наизусть. И никаких концов. Как будто из воздуха появились! Он перекопал всю магическую лондонскую библиотеку, но так и не нашёл, каким заклинанием мог спрятать сыновей Регулус Блек. А вот вступление в род Малфоя и Поттера вполне возможно, вот только нужно либо чудо, либо прямой потомок рода Блеков, проведший кровный ритуал. В чудеса мракоборец не верил, а прямых потомков на момент побега этих двоих уже не существовало. И опять тупик. Как же это бесило на него! Столько труда, и снова никаких зацепок!
А ещё директор тут со своей уверенностью, что Поттер мёртв! Уже не раз Кингсли думал всё бросить, но мысли опять возвращались к началу, и он ничего не мог с этим поделать. Снейп, Блеки, Поттер, Малфой, Грейнджер, Снейп… И так бесконечно. Уже не раз, после очередного учебного года, он думал несколько недель отдохнуть в Мунго: поговорить с психиатром, пройти курс восстановления… Он и Дамблдору-то не говорил о своих догадках, потому что понимал, что его явно направят на лечение в психиатрическое отделение больницы. Если уж директор не верил, что Снейпу нельзя доверять (что для мракоборца было всегда очевидным), то что Дамблдор скажет, когда он заикнётся о Блеках? Он явно помешался на них, это и самому Брустверу было очевидно.
Сейчас суббота, уже завтра вечером должен прибыть новый преподаватель ЗОТИ. Кажется, Министерство всё-таки нашло ему замену. Тяжело вздохнув, мужчина заказал себе ещё кружку медовухи. Он находился в «Кабаньей голове», которая тогда мало пострадала от огня и взрывов, а бармен был одним из счастливчиков, которым удалось выжить.
Дверь распахнулась, и в трактир вошли два человека в чёрных мантиях и с закрытыми лицами. Осмотревшись, они направились к столику, за которым сидел мракоборец.
- Мистер Бруствер, у нас к вам предложение, - глухо сказал один из вошедших, садясь за стол.
- Я вас слушаю, - ответил мужчина, которому уже было всё равно, и ни до чего не было дела.
- Мы знаем, как вы можете исправить свою ошибку с деревней, - сел второй.
- Это нельзя исправить, - принимая свой заказ, однотонно ответил мужчина, - Они все убиты, и времени уже не вернуть.
- Мы не оживим погибших, - согласился первый, - Но вы можете помочь спасти жизни других.
- Я не целитель, и никогда не имел к этому склонностей, - ответил мракоборец, смотря на янтарную жидкость в своей кружке.
- Это неважно. Приходите по этому адресу сегодня ночью, и вы всё узнаете, - второй передал ему клочок пергамента, после чего оба незнакомца встали и покинули трактир, так ничего и не заказав.
* * *
Бруствер долго мял пергамент с адресом и пометкой, что его ждут с 11 до часа ночи. Он не чувствовал опасности, но, возможно, это из-за того, что он не очень трезв? Однако, что ему ещё терять? И, вернувшись в Хогвартс и выпив отрезвляющее, он без десяти одиннадцать, выйдя за территорию школы, трансгрессировал в один из магических кварталов Лондона. Дойдя до покосившегося невзрачного домика, он постучал в дверь.
- Вы не осторожны, мистер Бруствер, нельзя разгуливать здесь, не скрывая лица. Это опасно, - пропуская его, сказал, по-видимому, один из тех, кто подходил к нему в трактире.
- Я скрыл лицо, - скидывая капюшон, не согласился мракоборец.
- Нет, здесь этого мало, - второй, находящийся в комнате, тоже скинул капюшон, но его лицо рассмотреть было невозможно, да и цвет волос угадывался плохо. Вроде, рыжий.
- Но тогда вы бы меня не узнали, - возразил мракоборец, смотря на них.
- О вашем приходе нам доложили, как только вы появились в квартале, - спокойно ответил первый, отойдя от двери, которую запер на десяток магловских замков, и садясь в старое потёртое кресло.
- А ваши меры предосторожности? Да одной Алохоморы хватит, чтобы открыть эту дверь, - кивнул он на хлипкие замки.
- Попробуйте, - усмехнулся второй, тоже садясь, и наблюдая за гостем.
Чувствуя, что не всё так просто, мракоборец достал палочку. Но ни Алохомора, ни другие чары не возымели ровно никакого эффекта.
- Здесь нужны либо ключи, либо магловские отмычки: выбить дверь практически невозможно, если у вас с собою нет дрессированного тролля, а любая магия и чары на неё не действуют, - когда он прекратил свои попытки, пояснил один из сидящих в комнате мужчин.
- А если бы я пришёл не один?
- Увидеть дом и подойти могли только вы, как и увидеть надпись на том пергаменте, что мы вам дали, - безразлично бросил первый, жестом указав на диван. Мракоборец кивнул и прошёл к дивану:
- И как мне вас называть?
- Меня можете звать Огнём, - ухмыльнулся первый.
- Пепел, - представился второй.
- Моё имя, как я понимаю, вы знаете, - это было утверждение, а не вопрос, - Так чем я могу вам помочь?
- Нам нужен человек для охраны одного важного объекта, - произнёс Пепел.
- Но прежде, чем мы продолжим, вы должны дать Непреложный обет. Мы должны быть уверены, что от вас никто о нас и о том, что мы вам расскажем, не услышит, - достал палочку Огонь.
- Особенно ваш директор, - согласился с товарищем Пепел.
Бруствер согласился: то ли пересилило любопытство, то ли обида на Дамблдора, но обет он принёс.
- Отлично, - когда магия скрепила клятву, улыбнулся Огонь.
- Теперь к делу, - поддался вперёд Пепел, - В охране нуждается наш испытательный центр и лаборатория. Если вы согласитесь, то скажите Дамблдору, что уезжаете в Норвегию.
- Где на самом деле находятся объекты, мы вам не скажем. Попадёте вы туда через портал. Если с вами пойдёт кто-то ещё, то портал будет и для вас и для них смертелен. Никакая защита вам не поможет.
- Что производится в лаборатории?
- Лекарство, - ответил Огонь, - Но в первую очередь в охране нуждается Центр. Нам нужен человек, который сможет поддерживать порядок и постоянно находился бы на объекте.
- Оба здания спрятаны так, что обнаружить их практически невозможно, а уж наш способ их защиты не позволит проникнуть на объекты и армии мракоборцев.
- Но тогда зачем вам я, если вы уверены в неуязвимости своих объектов?
- Необходимо поддерживать порядок внутри. Следить, чтобы добровольцы, согласившиеся принимать участие в испытаниях, неукоснительно следовали инструкциям и правилам предосторожности. Нам не нужны несчастные случаи.
- Что за добровольцы? Сколько их?
- Пока восемь, но будут ещё, - ответил Пепел.
- Кто они? - повторил Кингсли, почему-то чувствуя, что это знать важно.
- Оборотни, - спокойно ответил Огонь.
- КТО?! - в шоке уставился на них мракоборец.
- Оборотни, в основном одиночки, - повторил ответ товарища Пепел, - Руководит на базе пока один из них, но мы не хотели бы его задерживать - он занимает в Министерстве достаточно значимый пост, и у него есть семья. Он на объекте всего несколько дней, и сам вызвался помогать, но мы считаем, что на своём посту в Министерстве он будет нам важнее, поэтому ему необходимо как можно скорее вернуться в семью.
- Там нет детей, стариков и женщин: мы берём только тех, кто уже не раз обращался и спокойно может пережить полнолуние без ущерба для своего здоровья, - поддержал Огонь, - Кроме того, они все получают вовремя свои порции зелий. Но нам необходим человек, который будет следить за всем, особенно в ночь полнолуния. И если объект обнаружат посторонние, мгновенно связался бы с нами. Тогда мы примем решение либо всех эвакуировать и вынести всё из лаборатории, либо обороняться.
- Нам нужен тот, кто поймёт: опасен ли тот, кто вышел на объект, и на чьей он стороне? - закончил Пепел.
- Вы хотите сказать, что разрабатываете лекарство от лекантропии?
- Вы умный человек, мистер Бруствер, мы не ошиблись в вас, - разглядывая его, сказал Огонь.
- Но мы не разрабатываем, у нас есть лекарство, и мы хотим выяснить, насколько оно эффективно и влияют ли сроки приёма на результат? - Пепел встал и налил в бокалы вино, - Так вы согласны? Мы можем гарантировать, что вы не заразитесь, на ваш счёт каждый месяц будет переводиться определённая сумма, жить будете на объекте, питанием, одеждой и всем необходимым мы вас обеспечим.
- От вас требуется прекратить все контакты с внешним миром, относиться к нашим добровольцам с должным почтением, следить за территорией и внутренним распорядком, а в полнолуние, если вдруг никто из нас не появится, записывать результаты наблюдений. В двери каждого из наших подопечных есть небольшое окошко, через которое вы сможете увидеть: превратился человек или нет. Выйти в полнолуние никто из них не сможет, но нам нужны достоверные результаты.
