В палатках завозились, но наружу так никто и не вышел.
- Пора показать маглам, где их место! – Закричал другой человек, и Макбрайд узнал голос Теренса Чисхолма, его знакомого, работавшего в ООМП. – Мир для волшебников! Маглам – рабский ошейник! Вздернем их повыше!
- Даааа! – Многоголосый хор подхватил призыв, в воздух взметнулись кулаки и факелы.
Мистер Макбрайд и сам поучаствовал в радостных криках. Пол года назад он еще колебался, присоединяться ли к Темному Лорду, или остаться на стороне Министерства. Сейчас сомнений уже не осталось. Дамблдор убит, Фадж долго не протянет, надо переходить на сторону будущего победителя, и сделать это следует как можно раньше. Их сегодняшнее выступление санкционировано на самом верху. Темный Лорд будет доволен: акция устрашения на чемпионате мира – прекрасный способ заявить о себе. Пора намекнуть Министерству, на чьей стороне сила. Пусть весь мир узнает, за кем будущее! Наконец-то маглорожденные выскочки и полукровки перестанут мешаться под ногами у чистокровных волшебников!..
Внезапно справа от Макбрайда раздался странный звук, а потом один из людей в капюшоне уронил факел, сделал пару неуверенных шагов и рухнул прямо на палатку. Слева истошно заверещал чей-то голос, крик подхватил кто-то второй, третий... Макбрайд обернулся, все еще не понимая, что происходит. Ряды людей в балахонах смешались, на земле тут и там догорали брошенные факелы, несколько человек в капюшонах в спешке аппарировали прямо у него на глазах, а потом что-то ударило его в грудь, и свет померк.
Мальчишка в трехстах метрах от этого места не поднимаясь на ноги сменил отстрелянный магазин, убрал винтовку в сумочку, потом за ней последовал мешочек с песком, аккуратно свернутый кусок брезента, собранные при помощи Акцио разлетевшиеся гильзы...
После этого стрелок осторожно отполз чуть назад, взмахом палочки призвал порыв ветра, приподнявший и растрепавший придавленную траву, отменил следующим взмахом Круг Тишины и покинул стрелковую позицию, скрывшись в зарослях кустарника между невысоких холмов.
Из официального сообщения Министерства Магии о событиях на Чемпионате мира:
... представители Министерства вступили в неравный бой с Пожирателями. Рискуя своими жизнями, они защитили отдыхающих граждан и приезжих, прибывших на финал Чемпионата. Пожиратели ретировались, так и не осуществив своих коварных замыслов, потеряв семь человек. К сожалению, не обошлось без жертв и среди сотрудников Министерства. С глубоким прискорбием мы сообщаем о том, что до конца исполнили свой долг и погибли на боевом посту:
Теренс Чисхолм, аврор первой категории,
Тайлер Макбрайд, секретарь Визенгамота,
Эдвард Гиллеспи, первый заместитель главы Отдела международного магического сотрудничества,
Лесли Рич, начальник подразделения в отделе магического транспорта.
Все эти волшебники, без сомнения до конца исполнившие свой долг, представлены к ордену Мерлина II степени посмертно.
31 августа 1994 года, 11:00 – 22:00. Хогвартс экспресс – Хогвартс
- Представляете, – раасказывал Рон. – Перси сразу же взяли на работу в Министерство! Он попал в Отдел Обеспечения Магического Сотрудничества, а потом с одним из сотрудников отдела, заместителем самого начальника, что-что случилось во время чемпионата, это когда напали Пожиратели, и Перси сразу повысили! Теперь он – третий зам самого мистера Бартемиуса Крауча, тамошнего главы.
- Здорово! – Гарри порадовался за Рона. Не то чтобы ему так нравился зануда-Персиваль, староста всея Гриффиндора, но все равно было приятно.
- Кстати, где ты был, когда на лагерь напали Пожиратели? – Вспомнила о случае на Чемпионате Гермиона, поврачиваясь к Эрику.
- Да, кстати, где? – Гарри тоже было интересно. В суете вокруг нападения они так и не получили внятного ответа друга, а потом все как-то забылось.
- Эта история до крайности неинтересна. – Ответил мальчишка. – Я всего лишь ходил за своим выигрышем к букмекерам...
- Ты сделал ставку? – Удивился Рон.
Девочка посмотрела на Эрика весьма скептически и неодобрительно, как-бы говоря, что “эти делишки до добра не доведут”.
- Ага. Потом еще кучу времени ждал своей очереди, ну а когда суета поднялась – все и вовсе затормозилось... Но свой выигрыш я всеже урвал.
- А на что ты поставил? – Спросил заинтересованный Гарри.
- На то же, что и Фред с Джорджем... На победу Ирландии и ловлю снитча Крамом.
- Ух ты! – Восхитился Рон. Подобная ставка означала, что Эрик выиграл неплохие бабки – А много поставил?
- Чуть больше близнецов... – Тактично отмазался Эрик. – Так что сегодня, когда мимо нас поедет тележка, я всех угощаю. Деньги – ничто, если их нельзя приятно потратить...
- Как думаете, что такого интересного будет в этом году в школе? – Спросил Рон, откусывая голову очередной шоколадной лягушке.
- Я бы тоже хотела узнать... – Задумчиво произнесла Гермиона.
- Элементарно, Герми. – Эрик как обычно улыбался. – Если подумать – то легко можно догадаться. Все факты у тебя есть...
- Да? И какие же это факты? – с некоторым сомнением поинтересовалась девочка.
- Ну смотри. Об этом событии мы услышали от Людо Бэгмана и от родителей Рона, а его брат Чарли сказал нам, что мы еще увидимся осенью в Хогвартсе. Верно?
Гермиона кивнула, ожидая продолжения, Гарри не на шутку заинтересовался, а Рон снова подумал о том, что уж родители-то могли бы им и намекнуть поточнее – ну что им стоило?..
- Итак, Людо Бэгмен – начальник отдела Отдела Магических Игр и Спорта. А Чарли должен будет приехать в Хогвартс. Ведь наверняка – в связи с тем, что там будет происходить, верно? А по какой причине? Напоминаю, что Чарли – специалист по драконам...
- Ну и по какой же? – Девочка пока не видела связи, но ей стало очень интересно, к чему ведет мальчишка, и сбудется ли на самом деле его предсказание.
- Ладно. Даю еще одну подсказку. Министерство последние несколько месяцев лихорадит. Оно старается всеми силами сделать так, чтобы волшебники забыли о просчетах, допущеных в прошлом году. Финал Чемпионата подействовал бы прекрасно, если бы не нападение Пожирателей... Которых было заметно больше той горсточки, про которую пишут в газетах. Значит Министерство должно приложить усилия и устроить что-нибудь яркое, интересное, зрелищное, чтобы отвлечь и развлечь всех! Понимаешь?
- Мммм... – Гермиона задумалась. Ответ был где-то рядом, она чувстововала это, но никак не могла ухватить его за хвост...
- Зрелище, Герми. Департамент Магических Игр! Драконы! Хогвартс!
- Не может быть! – Девочку осенило, догадка была совершенно невероятной, но подходила по всем параметрам.
- О чем это вы? – спросил так ничего и не понявший Рон, а Гарри с возрастающим интересом смотрел на друзей и ждал продолжения.
- Ты думаешь, в этом году будет Турнир?
- Какой турнир? – заинтересованно спросил Гарри, который больше не мог сдерживаться.
- Турнир Трех Волшебников, конечно. – Улыбаясь ответил Эрик. – Кстати, это означает, что мы знаем, что будет в первом туре...
Дождь лил на улице как из ведра. Если бы не заклинание Импервиус, наложенное Эриком на всех четверых, гриффиндорцы вымокли бы до нитки, но даже оно защищало от воды не полностью. Одежда и волосы учеников оставались сухими, но в лицо дождь набрызгал изрядно.
- Вот это да! – Рон оглянулся на промокших до нитки школьников, набивающихся в холл. – Крутое заклинание! А если этот дождь продлится еще пару дней, озеро наверняка выйдет из берегов. Как же мокро снаружи! А, черт!
Тяжелый, красный, полный воды шар упал с потолка прямо на голову Рону и лопнул. И, хотя волосы и одежда вновь оказались защищены от влаги, струйка холодной воды, затекшая рыжему за шиворот, а также неожиданный удар и хлопок заставили его подпрыгнуть на месте и чуть не поскользнуться на мокром полу после приземления. Промокший и бессвязно ругающийся Рон шарахнулся в сторону, толкнув в бок Гарри, и тут как раз упала вторая водяная бомба, едва не зацепив Гермиону, она взорвалась у ног Эрика, подняв волну холодной воды и обдав друзей с ног до головы.
Гарри поднял голову и увидел парившего футах в двадцати над ними полтергейста Пивза – маленького человечка в шляпе колокольчиком и оранжевом галстуке-бабочке. Его широкая злобная физиономия была искажена от напряжения – он снова прицеливался.
- Скурдж! – Крикнул Эрик, взмахнув палочкой.
- А-а-а-а!!! – Заклинание ударило Пивза, тот дернулся и с диким криком ломанулся от учеников сквозь ближайшую стену. Оставшиеся пять водяных бомб, заготовленные полтергейстом для метания в школьников, были материальными обьектами, пройти сквозь твердый предмет так и не смогли, и разбились о стену зала.
- Что здесь происходит? Ох...
Профессор МакГонагалл, с нового учебного года ставшая директором Хогвартса, стремительно вышла в холл из Большого зала и чуть не потеряла равновесие на залитом водой полу. Встречать учеников, добравшихся до школы, вовсе не было задачей директора, но МакГонагл все равно видимо оставила эту обязанность за собой. Похоже, что ей это просто нравится, подумал Гарри.
