По щеке Лонгботтома пробежала одинокая слеза.
- Если это правда, то… то… - он внезапно вскинул голову. - Но ведь Дамблдор жив! Он сейчас в Хогвартсе!
- Не беспокойся, - усмехнулся Северус, положив юноше руку на плечо. - Старый маразматик больше ничем нам не помешает.
…и Дамблдор побледнел. Потому как и та ладья, что защищала белого короля ранее, вдруг сменила свой цвет на угольно-черный. Директор вскинул голову.
- Не может быть…
- Авада Кедавра! - синхронно прозвучало три мужских голоса; палочки, направленные на МакГоннагал, Хмури и Флитвика, исторгли изумрудно-зеленые лучи и поразили тех, кто пять минут назад считал себя победителем. Переглянувшись, Люциус и Сириус отступили на шаг назад, а Снейп, напротив, вышел вперед, ближе к Дамблдору, направив на него свою палочку. Черты лица Северуса расплылись, фигура как-то резко уменьшилась, и вот перед лицом директора стоит уже не профессор зельеварения, но тот, кому когда-то предвещали роль Избранного. Гарри Поттер.
- Удивлены, профессор? - ядовито поинтересовался юноша.
- Я… Гарри… - кажется, у Дамблдора не было слов. - Но как…
- То, что вы наложили Обливиэйт на Питера, не имело, в сущности, никакого эффекта, - сообщил брюнет. - Последней вашей глупостью было оставить Карту Мародеров у Рона. Когда Джинни принесла ее мне, оказалось достаточно одного взгляда, чтобы понять всю вашу замысловатую комбинацию. Сплошные увертки… вам самим не было противно, профессор?
- Ради победы… - начал было директор.
- Вы учили меня, что цель не должна оправдывать средства, - жестко ответил гриффиндорец. - Только, похоже, сами не следовали этой простой истине. Держать родителей Невилла в полубезумном состоянии… Как вы могли, Альбус?
Дамблдор вздрогнул. Гарри впервые в лицо назвал его по имени, и в голосе юноши не слышалось ничего дружелюбного.
Сириус посмотрел на настенные часы, висящие напротив директорского стола.
- Думаю, в данный момент Министерство уже наше, - ухмыльнулся он.
- Старшекурсники готовы вступить в дело по первой просьбе, - отозвался Люциус. - Грейнджер контролирует их. Никогда бы не подумал, что доверю столь ответственное дело грязнокровке…
- Вы в проигрыше, директор, - улыбнулся Гарри. - Знаете, если бы вы вели свою игру хоть чуточку более честно, быть может, я еще и задумался бы, а стоит ли мне переходить на другую сторону. Но не теперь, - он покачал головой. - Авада Кедавра!
За секунду до того, как зеленый луч ударил его в грудь, Дамблдор распахнул мантию. Скрывающийся там ранее Фоукс вырвался на свободу, подставляясь под проклятье, вспыхнул, замерцал и упал на пол, обугленный. Он был еще в виде птенца, не пришедший в себя с тех пор, как подставился под проклятье Снейпа тогда, на Астрономической Башне, поэтому на этот раз не смог вспыхнуть и переродиться. Смерть феникса была окончательной.
- Мерлин… - выдохнул Гарри, с грустью смотря на Фоукса. Дамблдор выхватил палочку и отступил назад.
- Не так быстро, мой мальчик, - усмехнулся он, и лицо его вдруг утратило всю добродушность. - Ты еще не настолько силен, чтобы победить меня. Конец партии не обязательно предвещает конец игры, думаю, мы еще увидимся.
Он попятился к двери, не убирая палочки, как вдруг замер, точно оступившись или наткнувшись на что-то, не поддающееся опознанию. Из-за спины директора возникла гигантская анаконда, поднявшаяся на свой хвост. Кажется, проводя большую часть времени в Запретном Лесе, Нагини выросла еще больше. Стремительный бросок - и голова директора Хогвартса исчезла в ее распахнутой пасти. Змея шумно сглотнула, и всем присутствующим в кабинете показалось, что она улыбается.
- А ты еще говорил, что Нагини не пригодится, - только и промолвил Люциус.
Все газеты магического мира бушевали, переполненные последними новостями. Шокирующими и будоражащими новостями. Еще бы, победа! И вовсе не та, которой ожидало большинство. Всюду пестрели заголовки: «Дамблдор мертв!», «Министр Скримджер сложил полномочия, передав их Темному Лорду!», «Гермиона Грейнджер поднимает бунт в Хогвартсе против сторонников директора!», «Гарри Поттер - Избранный другой стороны?!», «Панацея от эффектов Круцио найдена!» и многие, многие другие.
Гарри Поттер, облаченный в парадную мантию, ехал к Министерству Магии в специально поданом по такому случаю черном лимузине. Вместе с ним туда же направлялись все, кто на момент последней битвы находился в Хогвартсе: Гермиона, Сириус, Люциус. Остальные уже были в Атриуме, отбиваясь от вездесущих журналистов и ожидая, когда же, наконец, начнется банкет, где Темный Лорд впервые выступит для общественности. Многие смотрели в будущее с ужасом, не представляя, что принесет правление Темного мага, но многие другие вздыхали с облегчением, радостные хотя бы от того, что война закончилась и опасаться больше нечего. Тем более что многие идеи Вольдеморта были уже известны, и редко какая из них вызывала всеобщее порицание.
Герои войны вышли из лимузина на узкую дорожку, устланную красным ковром, где от прессы и обывателей их охранял смешанный отряд перешедших на сторону новой власти авроров и бывших Упивающихся. Сириус бесшабашно улыбался, Гермиона настороженно смотрела по сторонам, словно не веря, что вот она, победа, а Гарри… Гарри смотрел только на Люциуса. Возможно теперь, после победы он и правда сможет наладить свою жизнь с этим надменным, но таким красивым человеком?
Кто-то бросал цветы, кто-то выкрикивал оскорбления, но соратники не обращали на это внимание, продвигаясь вперед. В Лондоне работало огромное количество групп Зачистки Сознания, дабы магглы не помешали открытой церемонии, проводящейся в центре города.
Рука об руку герои вступили в Атриум.
Первым знакомым лицом в оживленно переговаривающейся толпе оказался Драко. Слизеринец, одетый в бутылочно-зеленую парадную мантию размеренным шагом подошел к Поттеру, слегка наклонив голову в приветствии. О, Малфой-младший был в своей стихии, искренне наслаждаясь почетом и вниманием.
- Добрый день, мистер Поттер, Блэк, отец, - церемонно произнес он. - Прекрасно выглядите, мисс Грейнджер. Прошу за мной.
Гарри невольно ухмыльнулся чопорности слизеринца, следуя за ним. Драко вел их в бывший кабинет Министра, который ныне занимал Темный Лорд. Сейчас там столпились ближайшие сторонники Вольдеморта, а также журналисты особо популярных газет Англии и других стран. Перед общественным выступлением, Лорд пожелал раздать награды.
Пришедших встретили аплодисментами и вспышками фотоаппаратов.
- Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Сириус Блэк, Драко и Люциус Малфой! - возвестил Питер, временно взявший на себя роль церемониймейстера.
- Прошу сюда! - улыбнулся Лорд со своего места за столом Министра, указав рукой подле себя. Волшебники прошли и встали рядом с прочими - Снейпом, Беллатрикс, Биллом Уизли и еще десятком других, кто сыграл решающую роль в войне. От столпотворения в кабинете было душно, однако никто не требовал открыть окно.
- Как вы знаете, - продолжил Вольдеморт речь, которую, видно, начал до пришествия Гарри, - Награда под названием «Орден Мерлина» мной отменена - слишком многим личностям она была выдана на поступки, никак не достойные ношения этого символа. Поэтому я принял решение ввести новую медаль - «Герою Магической Англии», которой награждаются все присутствующие здесь. Внести!
По знаку Вольдеморта Рудольфус Лестрандж, его нынешний секретарь, вышел, и вскоре вернулся, неся на большом серебряном подносе с десяток золотых медальонов, на которых был изображен нынешний герб Англии, на фоне которого сияло магическим пламенем перекрестье двух волшебных палочек. С поклоном Рудольфус поставил поднос на стол Темного Лорда.
- Пожалуй, начнем, - усмехнулся тот, и взял первый медальон. - Северус Снейп! Ты награждаешься медальоном «Героя» за успешную разведку в стане врага, а также за изобретение зелья «Севереус», ставшего панацеей для тех, кто пострадал в войне от проклятья Круцио. Помимо этого ты награждаешься должностью нового Директора школы Магии и Волшебства, Хогвартс!
Онемевший от подобной чести Снейп, кажется, в первый раз в присутствии Гарри улыбающийся по-настоящему, с поклоном принял медальон и водрузил себе на шею.
- Драко Малфой! Ты награждаешься медальоном «Героя» за своевременное проведение войск инфери на территорию Лондонских предместий, а также за участие во внедрении новой политики в стены Хогвартса. Помимо этого ты награждаешься должностью начальника Отдела Тайн. Отныне тебе вести за собой Неназываемых, Драко!
- Гермиона Грейнджер! Ты награждаешься медальоном «Героя» за участие во внедрении новой политики в стены Хогвартса, за поддержку Гарри Поттера и своевременное понимание того, какое место магглорожденные волшебники должны иметь в нашем мире. Также тебе присуждается должность начальника нового отдела Министерства Магии - Отдела Магомаггловских Отношений!
