Вальс в исполнении костей оказался, по мнению Саши, пресным. Но когда скелеты выстроились в ряд и принялись лихо отбивать степы под аккомпанемент песни, призывавшей некоего Лау пить сидр,(1) зал буквально взорвался аплодисментами. Третий куплет песни подпевала уже добрая половина зала, а те, кто так и не смог подхватить мотив, помогали хлопками в такт ударам. Казалось, скелеты даже костями умудряются дребезжать ритмично, что придавало еще большего очарования их веселому танцу. Саша заметил, что, несмотря на пение и хлопки, народ умудряется кушать и не стал терять времени. Парень решил попробовать всего понемногу, и ужасно удивился, обнаружив, что этим «понемногу» наелся до отвала за очень короткий промежуток времени. Прошло всего–то два танца, а Саша уже чувствовал, что мантия ему мала. Тем временем скелеты начали вытаскивать со своих мест девчонок. Первой, самой смелой, оказалась ученица Рэйвенкло, игравшая ловцом в их команде. Следом отправилась еще одна девочка с этого факультета, та самая блондиночка, которую Александр заметил на распределении в этом году. Девочки весело смеялись, танцуя со скелетами, так что спустя пару минут к ним присоединились и дамы с других факультетов. Один из скелетов протянул руку Джинни, и та вопрошающе посмотрела на Александра.
— Иди–иди, веселись, — рассмеялся Саша, и девочка встала со скамьи. Скелет тут же закружил Джинни в танце.
Спустя полчаса рыженькая устало плюхнулась на свое место и перевела дух.
— Ух, ну и натанцевалась, — выдохнула девочка, — а вы почему не танцуете?
Вопрос был достаточно резонным: парни с других факультетов уже давно отплясывали, а Саша с Невиллом все еще сидели на своих местах.
— Я не очень хорошо танцую, — признался Долгопупс.
— Как и я, — пожал плечами Саша, — в детстве я встретился с одним медведем, который оттоптал мне все, что только можно. Так что я теперь не танцую, не пою и не играю на музыкальных инструментах.
Джинни звонко рассмеялась, и даже Невилл хохотнул. Вокруг звучал веселый смех остальных студентов, но среди этих звуков Саша различил отнюдь не праздничные речи:
— Рвать, терзать, убить, — голос показался парню смутно знакомым, — так долго… так голоден…
— Прости, что? — переспросил Саша.
— Ничего, — покраснел Невилл, — это у меня в животе ворчит. Я объелся так, что теперь месяц на еду не посмотрю.
— Ничего себе у тебя в животе бурчит, — поморщился парень. Голос явно шел не из желудка у Долгопупса, но рядом сидела Джинни, и пугать ее не хотелось.
Через пятнадцать минут праздник закончился, и директор скомандовал всем расходиться. Саша поднялся из–за стола и вместе со всеми пошел к выходу из Большого зала. Студенты толкались, переговаривались, половине из них праздника было мало, и Александр догадался по разговорам, что Рэйвенкло точно собираются продолжать праздник у себя в гостиной. Впрочем, подмигивающие близнецы Уизли тонко намекали, что горячо будет не только у Ворон. Толпа уже поднялась по лестнице и шла по коридору, как вдруг впереди кто–то резко затормозил.
— Какого хрена! — возмутился Саша. — Тормоза паровозные, блин. Дайте пройти, ну е-мое.
Парень пробился в начало толпы, где стояли под стеной Рон и Гермиона.
— Не будет, как в прошлый раз, говоришь? — проворчал Невилл, пробившийся через толпу вслед за другом.
— Ага, будет еще хуже, — кивнул парень, глядя на окоченевшее тельце миссис Норрис, подвешенное на скобу для факела.
— Трепещите, враги наследника! — громко возвестил Драко Малфой, глядя на надпись между двух окон, написанную краской.
— Вот, Малфой уже трепещет, и лучше бы нам начать животрепетать вместе с ним, — сказал Саша ничуть не тише, чем блондин. В толпе кто–то нервно хохотнул.
— Что тут такое, а? — послышался голос Филча, пробивавшегося через столпотворение учеников. — Моя кошка! Моя миссис Норрис! Что с ней?
Завхоз буквально взвыл от расстройства и бросился к Рону.
— Ты убил мою кошку! — и Саша бы даже посмеялся, если бы не понимал, что несмотря на мерзопакостный характер Филча, кошка действительно была единственным близким существом для этого человека.
— Аргус, успокойтесь! — голос Дамблдора величественным эхом разнесся по коридору. Директор в сопровождении нескольких профессоров шел к месту происшествия, и толпа расступалась перед ним сама. Дамблдор аккуратно снял миссис Норрис со скобы и пригласил всех преподавателей пройти в кабинет директора.
— Мой кабинет ближе всех, директор, — вставил Локонс свои пять копеек, вызвав у Саши горестный вздох. Впрочем, Дамблдор согласился и прошествовал к лестнице, ведущей наверх, в кабинет преподавателя по Защите. За ним направился пришибленный от расстройства Филч, сияющий от самодовольства Локонс, МакГонагалл, подгоняющая Рона и Гермиону. Завершал процессию Снейп, который недовольно морщился от вида Златопуста.
Толпа учеников начала постепенно рассасываться, и Саша с Невиллом направились к лестнице, где стояла трясущаяся от страха Джинни.
— Все будет хорошо, — слабо утешил ее Александр. — Их не отчислят, наверное. Я надеюсь. Пошли в башню, быстренько.
Праздник был безнадежно испорчен. Девочки всхлипывали, жалея невинную зверюшку — как будто не ненавидели кошку еще утром — и разбрелись по комнатам. Парни посидели немного у камина и тоже разошлись по комнатам, оставив Сашу, Невилла и Джинни сидеть втроем на диване в ожидании Рона и Гермионы.
— Что значит эта надпись на стене? — испуганно спросила девочка. — «Тайная комната снова открыта». О чем это? Какой еще наследник?
— Я не знаю, — пожал плечами Саша, — вот только сдается мне, что на кошках этот наследник просто тренируется. Основная задница мира накроет нас позже. Так что, ребятки, бдительность, бдительность и еще раз бдительность.
В гостиную ввалились Рон и Гермиона, расстроенные до невозможности.
— Не исключили, — выпалили они, предваряя первый вопрос друзей. Джинни облегченно вздохнула.
— Кошку жалко, — поморщился Невилл.
— Она жива, кстати, — успокоила его Грейнджер, — просто окаменела. Когда мандрагоры вырастут, Снейп сварит зелье и оживит миссис Норрис. Профессор Дамблдор уверен, что мы с Роном ни в чем не виноваты, вот только Филч все равно нас подозревает.
— Это он от расстройства, — предположил Саша. — Кстати, почему вы там оказались? Вы же должны были быть на юбилее у сэр–пэра.
— Рон захотел есть, — пояснила Гермиона, смерив рыжего гневным взглядом.
— Там вся еда была протухшая! — пожаловался Уизли. — А повторить опыт Малфоя я не хочу.
— Да, Ронни, после всех этих происшествий ты думаешь только о еде! — Саша воздел руки к потолку. — Хоть что–то заставит тебя отвлечься от жратвы?
Рон выдавил извиняющуюся улыбку и пожал плечами.
— Все, всем спать, — скомандовала Гермиона, и Александр впервые безоговорочно с ней согласился. Тем более, что голову опять сковали тугие кольца мигрени, и парню хотелось поскорее забыться сном.
(1) — Автор имеет ввиду старинную бретонскую застольную песню «Ev Chistr ’ta Laou!»
С наступающим, мои самые замечательные читатели.
Часть II. Глава 10. Заседание начинается
Вся школа гудела о происшествии в Хэллоуинский вечер еще несколько дней. Филч только подливал масла в огонь интриги, категорически не желая отходить от места, где прокляли его кошку. У студентов сложилось впечатление, будто завхоз хочет поймать виновного и учинить над ним самосуд. Услышав такую версию, Саша поежился, вспоминая о комнате с пыточными инструментами, которую Филч держал в полной боевой готовности. Надпись со стены стереть так и не получилось, хоть школьный смотритель и привлек к этому делу своих верных подопытных крысок: Рона и Гермиону. Эта парочка все еще была наказана, и им пришлось елозить по стене тряпками под бдительными взглядами завхоза. Кроме того, Филч подозревал в злодеянии Рона, якобы рыжий мстил за частые наказания братьев–близнецов.
— А вообще, они странные какие–то в последнее время. Оба, — сказал Саша Невиллу, когда ребята сидели у камина в гостиной спустя неделю после происшествия. Александр вернулся от Снейпа, и теперь потирал бок, на котором, похоже, прибавилось синяков.
— Гарри, ты думаешь, это действительно они напали на кошку? — робко спросила Джинни, сидевшая у Саши под боком.
— Не отвлекайся от булавок, — попросил парень. Он любезно согласился помогать девочке с уроками, и теперь младшая Уизли пыталась превращать спички в булавки.
— Я думаю, они снова ведут какие–то свои расследования, — предположил Долгопупс. — Просто нам не говорят. Вспомни прошлый год.
— Это точно, — Александр пожал плечами. — Видимо, веселая парочка в этот раз просто побоялась, что их обложат матюгами, вот и не говорит нам ничего.
