— Поттер! Не ждал? — Грозный Глаз, либо тот, кто пытался им казаться, сразу вошёл в открытую дверь, сосредоточенно глядя в лицо задумавшегося юноши. — Помнишь главное правило аврора? Неусып… Какого?..
До бывалого вояки только сейчас дошло, что парень внимательно изучал его сознание, будто и не было никаких блоков, да и Глаз его вовсе не страшил.
— Простите, профессор, мне просто нужно было как–то убедиться, что это действительно Вы.
— Неужто наш скользкий сальноволосый знакомый тебя и этому обучал? Или ты сам постиг это искусство? Я слышал, ты теперь ставишь блок, способный остановить даже Альбуса…
— Ну, этому я обучился сам. Только я бы предпочёл не распространяться на эту тему — пускай Нюниус знает это, ему гордость не позволит кому–нибудь выдать, что я даже в его сознание проник. А в бою мне это умение ох как пригодится…
— Ты абсолютно прав, парень. До победы ещё далеко, бой продолжается!..
Вспышка, красная. Ещё одна. О, вот и другого цвета луч врезается в стену прямо на том самом месте, где сейчас был юноша. Казалось, он уже и не пытается ответить своему более опытному сопернику, но нет… Взмах палочкой, и перила, на которые облокотился старый Аврор, уже летят на встречу с полом. Да только не впервой Грозному Глазу так внезапно терять точку опоры — и вот он уже аппарировал на пролет выше, откуда попытался вновь обезоружить Поттера.
— А ты достойный боец! Неудивительно, что Волдеморт не смог тебя победить! И значит, недаром Снейп оказывается в нокауте после поединка с тобой!.. Чёрт! — мимо уха Аластора пролетело мощное ударное заклятие.
— Постоянная бдительность, не так ли? — не преминул подколоть своего соперника в этой дуэли Гарри.
— Как я уже говорил, не думаю, что тебе удастся меня зацепить, не используя Непростительные. Бомбарда!
Заклятие разнесло в щепки колонну, за которой прикрылся Гарри. Только вовремя поднятый щит спас его от града осколков.
— Профессор, это, знаете ли, всё–таки мой дом, так что нельзя ли поаккуратнее?! Я, конечно, понимаю, в бою меня никто спрашивать не будет, но всё же… — если бы не то, что Поттер всё это время держал мощный щит, его бы уже накрыл новый шквал проклятий.
— Не волнуйся, Поттер, всё восстановим в мгновение ока! Лучше выбери себе место помягче, где тебе падать будет не так больно!
— Ну–ну!
Дуэль длилась уже довольно долго. Для Гарри это было странно — он привык, что Снейп не ожидал увидеть в нём серьёзного соперника и попадал под воздействие элементарных проклятий, ну или же в конце концов не выдерживал мощности, с которой эти самые проклятия в него посылались. Но щит Грюма, казалось, мог выдержать даже атаку Дамблдора или Волдеморта. Это начинало выматывать.
— Что, Поттер, уже устал? Я‑то думал, ты выложишься на все сто, покажешь, что ты сделаешь с теми, кто посмеет перейти тебе дорогу… или же это всё, на что ты способен?
Всё. Пора. Надо вложить все силы в последнюю атаку. Пускай Грюм будет знать, что за заклятие будет использовано, с такого расстояния, да на полной мощности, он его точно не отразит. Итак…
«Фумо!» — дым покрыл лестничный пролет, на котором укрылся парень. «Бомбарда!» — принесенный в жертву шкаф позволил практически незаметно переместиться Аластору за спину. И последний штрих:
— ЛИБЕРОАРМУС!
— Петрификус Тоталус!
Неизвестно, что побудило старого Аврора ответить на мощное обезоруживающее проклятие именно так, но в итоге случайный прохожий, если бы таковой мог тут появиться, увидел бы странную картину: парализованный юноша стоит в углу лестничной клетки и держит палочку нацеленной на обезоруженного неподвижного старика с одним магическим глазом, который и то перестал вращаться. Можно было подумать, что старик просто обессилел и прислонился к стене, чтобы отдохнуть, а юноша ему не доверяет, если бы не одно «но»: Гарри Поттер был неподвижен, как статуя, а Аластор Грюм был в отключке. Впрочем, его организм уже давно привык к таким перегрузкам, и меньше, чем через пять минут он уже встал с кряхтением и оглянулся в поисках палочки. Подняв её, он сразу отменил заклятие, действовавшее на юношу.
— Что ж, признаюсь честно, ты меня удивил. Мало того, что подобраться со спины было совсем не по–гриффиндорски, так ещё как ты это провернул! Пара взмахов палочкой, точная аппарация — и вот ты уже посылаешь проклятие в меня! Но учти, в реальном бою так поступать нельзя.
— Почему? — слабым голосом спросил Гарри.
— Да потому, что ты, как видишь, тоже попал под заклятие, а ведь я мог свободно запустить в тебя Авадой. Конечно, ты сейчас тоже не применял Непростительные, но в данном случае для тебя важнее была скорость, а ты, постаравшись направить больше энергии, использовал вербально довольно трудоёмкое заклинание. Вот скажи мне, почему ты не использовал, например, Секо? Его ведь очень просто сотворить невербально, а щит против него почти никто не знает. Я узнал совершенно случайно, когда довелось сражаться со Снейпом. Этот тип знает массу полезных заклинаний… Так что, Поттер?
— Ну… пожалуй, я не собирался травмировать Вас. Секо может и убить человека при определённом использовании…
— Хм. Пожалуй, в этом плане ты прав. Однако учти всё то, что произошло сегодня. Никогда не позволяй врагу задеть тебя в подобной ситуации, разве что если за тобой не стоит отряд опытных бойцов, способных довести дело до конца. Кстати, назови мне ещё одну причину, по которой ты проиграл этот бой.
— Даже не знаю. Пожалуй, мне просто не хватило сил…
— Сил?! Не смеши меня, Поттер! Тебе впору будет сражаться с парой Волдемортов, коль скоро ты и вправду в Василиска превращался! Ну, про твоих Патронусов я вообще молчу — если б так могли другие, даже Фадж решил бы заменить дементоров на более надёжных стражей. Нет, ты не прав. Вернее, ты верно подметил, что сил тебе на поединок не хватило, но теперь скажи, почему?
— Ну, учитывая, что Вы, не в обиду будет сказано, не обладаете такими резервами энергии, то это может значить только то, что я нерационально пользуюсь своими возможностями.
— Вот теперь правильно! К слову сказать, попробуй на досуге воспользоваться своей способностью к смертельному взгляду, не превращаясь полностью. Вдруг получится… главное, чтобы людей рядом не было. Пожирателей за людей не считаю! — Аластор издал довольно неприятный смешок, после чего продолжил — Ну, мне, пожалуй, пора. Тем более что и меня эта схватка вымотала. Вот только устраню последствия, и пойду… — Грюм прошёл по лестнице вниз, попутно возвращая всему нормальный облик. Дойдя до входной двери, он обернулся. — Постоянная бдительность! — и скрылся во мгле ночного Лондона.
А пока шёл поединок между спасителем волшебного мира и старым воякой, в спальне произошло не менее любопытное событие. Фламия очнулась. Разумеется, её бы могли встревожить звуки боя, потому на комнате были наложены звукозаглушающие чары, позволившие ей остаться наедине со своими мыслями.
«Где я?.. Ах да. Это дом на площади Гриммо. СТОП! Значит, это правда? Я беременна? Но… я же ещё не готова! Я ещё в жизни не успела разобраться, определиться, а тут такое! А вдруг Гарри не хочет, чтобы у нас был ребёнок? Да и вообще, какой ребёнок! Идёт война! Волдеморт ещё жив, вдруг он убьёт Гарри?!»
Так потихоньку у девушки началась депрессия. Она долго лежала, терзаясь душевными муками, пока вдруг не поняла простую истину.
Прошёл уже час с тех пор, как она в сознании, и Гарри нет рядом с ней.
Только после того, как старый Аврор ушёл, Гарри понял, насколько его вымотала эта тренировочная дуэль. А ведь противник был один, и отнюдь не такой могущественный, как Волдеморт!.. Необходимо было найти решение этой проблемы, и чем скорее, тем лучше. В конце концов, теперь ему по–настоящему есть, что терять и о ком заботиться. Вообще–то, если говорить откровенно, то у него уже возникало малодушное желание послать всех куда подальше и жить с Фламией нормальной жизнью где–нибудь далеко–далеко, там, где никто не будет его считать национальным героем. Вот только было одно «но». Кто–то сказал бы, что это то злополучное пророчество не даёт Поттеру жить спокойно, но нет. Даже если бы его не было, он не мог просто взять и уйти. Даже если бы Волдеморт перестал считать его личным врагом, что вряд ли возможно, он всё равно не смог бы уйти. И дело даже не в том, что ему хотелось отомстить убийце своих родителей, тем более что в его понимании главный виновник — Петтигрю; просто Гарри не мог допустить, чтобы люди продолжали страдать. Мерлин!.. Фламия, должно быть, там уже с ума сходит от ужаса! Как можно было забыть про неё, пусть даже и занимался он благим делом!..
Но всё оказалось не так, как Гарри себе представлял. Когда он вошёл в спальню, он увидел, что его любимая отнюдь не находится в состоянии паники. Правда, выражение безмерного удивления на её лице, граничащее с шоком, его очень насторожило. Тем более что девушка, казалось, не заметила, как он вошёл, хотя раньше она использовала каждую возможность, чтобы посмотреть на него.
