— Джагсон весь день отлеживался после круцио, пришлось нам с Эйвери вдвоем отдуваться. В семь утра только закончили, потом я на Гриммо двинул с Кричером пообщаться.
— Может, случилось что?
— Вряд ли, позвали бы. Вообще странно, кто-нибудь всегда опаздывает, но чтоб все сразу… Джин пятый раз сигналит «Скоро будем». Боевая организация, блин, никакой дисциплины, безобразие… Ага!
В трех шагах прямо из дрожащего воздуха материализовались еще пятеро.
— Салют! Ох ты ж твою… Лучше бы Гренландия.
— А с чего ты взял, что там теплее? Зато солнце здесь какое! Гарри, ты чего такой кислый?
— Вообще-то я злюсь. Половина двенадцатого! Где вас носит?
— Ну-у-у… Сначала Фред потерял зонтик…
— …а Джорджи — шлепанцы и крем для загара…
— … потом Джин обнаружила, что купальник ей мал…
— … особенно верхняя часть…
— … и Ронни вызвался подогнать его по фигуре…
— … по своей…
— … а Джин почему-то обиделась…
— … тогда Симус предложил подогнать фигуру под купальник…
— Тоже свою?
Финниган захохотал.
— Что ты, Симус у нас человек скромный. Разумеется, фигуру Рона…
К Финнигану присоединились Рон, Джинни и Малфой, а секунду спустя не выдержал и Гарри. Лишь близнецы невозмутимо переглядывались и пожимали плечами.
— Слушай, Фред, кажется, он действительно злится.
— Определенно, да. Что будем делать?
— Положение безвыходное. Падаем ниц…
— … и на четвереньках до самой Англии.
— Мало. Эссе о недопустимости опоздунства…
— … в стихотворной форме…
— Все, хорош, заткнитесь оба, — Гарри утирал варежкой слезы, — я вообще-то серьезно спрашивал.
— Мерлин! — переполошился Фред, — Джордж, неужели мы осмелились дать начальству несерьезный ответ?
— Ну-у, с одной стороны…
— Хва-ха-ха-атит! — Джинни, не в силах выразить свой протест вербально, с размаху врезалась в Джорджа и повалила его на снег. Фред попытался прийти брату на помощь, но был атакован Роном и Симусом. В результате всеобщий гогот превратился во всеобщую свалку. Появившийся некстати Снейп получил в лицо слетевшей в пылу битвы с руки Симуса перчаткой.
— Что здесь происходит, позвольте узнать?
Мелькавшие в туче снежной пыли руки, ноги и головы наводили на мысль о драке, но хохот и радостные взвизги сводили теорию на нет.
— Поттер! Где ты там? Прекратите немедленно, нашли время дурачиться…
Из клубка тел вдруг вынырнула раскрасневшаяся, до жути довольная физиономия Драко.
— Сэр! — в притворном ужасе завопил он, — спасайте! Гриффиндор меня валит! — и схватив Снейпа за мантию, потянул на себя.
— Мистер Малфой, я не собираюсь участвовать в ваших… — но руки в разноцветных варежках, игнорируя сопротивление, уже тащили профессора прямо в эпицентр этого антарктического хулиганства. Не удержавшись на ногах, он рухнул, угодив грудью на чье-то острое колено, и некоторое время был вынужден возмущаться про себя. К моменту, когда дар речи был вновь обретен, его уже по уши извозили в снегу.
— Прекратите! Да что вы себе… Поттер, черт бы тебя… Уизли!
В ответ ему зарядили локтем в бок и уронили на спину. Перед глазами замелькал калейдоскоп из мантий, курток, шарфов и молодых хохочущих лиц. Злиться расхотелось, вместо этого Снейп вдруг почувствовал себя таким же мальчишкой, как и барахтающиеся вокруг нахалы. Да что же он, в конце концов, не человек что ли? С этой мыслью он ухватил за ногу привставшего Джорджа и опрокинул его на Малфоя. Свалка разгорелась с новой силой.
В таком виде их и застали хафлпаффцы.
— Эрни, — Ханна задумчиво поправила пушистую оторочку капюшона, — по-моему, мы опоздали. Все самое интересное тут уже произошло.
Оператор Научного центра космических информационных систем и технологий наблюдения Борис Логуев, известный среди друзей как Трактор, был человеком спокойным, основательным и крайне добросовестным. К любому делу он подходил с толком, и даже глаза сейчас тер старательно, до красноты, однако, проку от его действий против обыкновения не было никакого. Бросив наконец свое бесполезное занятие, он взял трубку внутренней связи и позвонил начальнику смены.
— Ром, зайди. У меня тут… ЧП.
Роман Усольцев знал Трактора не первый год, потому на вызов среагировал оперативно. Через сорок секунд он уже ошеломленно пялился в подотчетные борисовы экраны.
— Мать твою…
— Не то слово. Глаза в покое оставь, я пробовал. Не помогает.
Над белой пустыней раскинула крылья огромная ящероподобная тварь, в которой любой ребенок опознал бы натурального сказочного дракона.
— Где это?
— Западная Антарктида, район впадины Бентли. Картографическая съемка по заказу станции «Восток».
— Может, их шуточки?
— Это как же надо заскучать, чтоб так шутить.
— Кто их знает. Дай-ка покрупнее… …………....!!!!!
— Истину глаголешь.
К первому дракону неожиданно присоединились еще два — ярко-красный с золотом и черный, длинный, с гребнем из устрашающе острых шипов. Извернувшись в воздухе, тварь победно вскинула оскаленную морду и плюнула прямо в экран стрелой зеленоватого пламени. Наблюдатели с воплем отпрянули.
— Ро-ом, — потрясенно прошептал Трактор, — они… живые…
— ………… через ……….., сам вижу. Ну-ка дай увеличение на землю, по-моему, там люди.
Борис послушно сместил фокус. Несколько черных фигурок быстро двигались в разные стороны, словно стремясь оказаться как можно дальше друг от друга. Борис торопливо вращал колесико мыши, и даже успел увидеть веснушчатую физиономию пацана в смешной шапочке с помпоном, как вдруг…
— …………………………………!!!!!!!!!!!!
На сей раз Роман превзошел и себя, и техника Быкова, и даже знаменитый Малый Оборот Петра Первого, который не раз восхищенно цитировал в курилке. Когда поток семиэтажного мата наконец иссяк, людей в кадре не наблюдалось в помине, зато в воздухе демонстрировали фигуры высшего пилотажа и плевались огнем одиннадцать разнокалиберных драконов.
Курение в стенах Центра было строжайше запрещено, хотя на подпольную курилку начальство смотрело пока сквозь пальцы. Но сейчас Трактору было плевать на запреты. Дрожащей рукой он достал из кармана пачку «Явы», щелкнул китайской зажигалкой и два раза подряд глубоко затянулся. Роман коротко глянул на подчиненного, но ничего не сказал, лишь стрельнул из брошенной на стол пачки сигарету. Когда блюдце украсил уже шестой бычок, Трактор наконец заговорил.
— Что делать будем, Ром?
— Да ничего, — Роман потянулся за четвертой сигаретой, — делай съемку, как будто ничего и не было.
— Что, и оборонщикам не сообщать?
— Оборонку интересует только НЛО, а это… В сентябре Ксюха Бурчак ведьму на помеле засняла в Монголии, так знаешь, что ей Корчаков сказал? «Вы здесь для того, чтобы работать, а не сенсации из пальца высасывать». Так что забудь.
Борис мрачно взглянул на часы
— «Янтарь» выйдет из сектора через шестнадцать минут. Вряд ли они уберутся к тому времени.
— Значит, стирай их на…, фон позволяет.
— Повозиться придется.
— Я помогу.
Через два часа все следы антарктического аэрошоу на цифровом носителе были уничтожены. Равно как и следы несанкционированного потребления никотина в помещении операторской. Единственным, что осталось от происшествия, были несколько распечатанных на цветном принтере фотографий, которые Трактор аккуратно свернул и сунул в бумажник. Роман меланхолично наморщил лоб.
— Заловят.
— Не, сегодня Вантяй на дежурстве.
— Зачем они тебе?
— Дочерям покажу. Старшая на днях Лизоньку до слез довела, утверждая, что волшебников не существует.
Поттер задумчиво вращал в руках коробочку диктофона.
— Да, сэр… Все-таки в смысле искусства вести разговоры нам до вас как Гойлу до университетской кафедры.
— Не преувеличивай. Альбус припер меня к стенке и буквально вынудил пойти в открытую. Он сто лет как не пытался прощупать меня ментально. Или я раньше этого не замечал… В общем-то единственное, что мне удалось — это отстоять камины. Выезд на двадцать восьмое он отменил сам, а прочие результаты нашей беседы покрыты мраком. Поверил ли он мне, и если да, то насколько?
— Я бы не рассчитывал. Но фактов у него по-прежнему нет, и если он думал поживиться ими у вас, то круто обломался.
— Поттер, следи за речью, будь добр.
— Ага… то есть, извините, сэр. Все-таки повышенное директорское внимание к вашей персоне мне активно не нравится.
— Можно подумать, мне оно нравится. Что ты предлагаешь?
— Думаю, мы умудрились утонуть в рутине. Пора форсировать события. Сразу после Ярмарки вплотную займемся оставшимися хоркруксами, и будем выводить дело к финалу.
— Звучит зловеще.
— Как всегда. Что с Обетом?
— Сам справился. А вот с Драко необходимо поработать.
— Вы уверены?
— Конечно, симптомы очевидны. Почему, думаешь, Альбус не стал этого отрицать? На людях Драко от меня шарахается прямо таки демонстративно, а я, как полный имбецил, даже не попытался выяснить, в чем дело. Вот и он, кстати. Мистер Малфой, где вы были? Я вызвал вас сорок минут назад!
