- Чего надо? – грубо рявкнул бандит.
Андрей криво улыбнулся, надеясь, что эта гримаса будет воспринята правильно, а не как жуткий угрожающий оскал.
- Мне нужна помощь, - тихо ответил юноша.
Голос звучал ровно, хотя в душе всё кипело. Андрей старался держать себя в руках. Время пустых ребячеств и выпячивания собственного эго прошло. Настала эпоха ответственности. Ответственности за свои слова. И за тех, кто поставил его над собой.
- Помощь? Это что, шутка такая? Ты же говорил, что тебе ничего не нужно.
- Прости. Я был дураком.
Эти слова стали полной неожиданностью для всех, кто их слышал. Изумление пирата оказалось настолько сильным, что он даже отбросил желание поглумиться над раненым.
- Какие слова, - выдавил он, наконец. – И что же ты хочешь?
- Помоги моим друзьям. Они тяжело ранены и…
- С какой стати?
Андрей улыбнулся, ощущая, как внутри нарастает огненный шар боли. Разговор становился серьёзным испытанием для ослабленного организма. Нельзя затягивать! Неизвестно, хватит ли у него сил не свалиться в обморок.
- Они моя команда. Без них мне не справиться.
- И что? Какое мне дело?
Посредник обретал привычную уверенность и наглость. Это означало, что затея Андрея повисает на тонком волоске.
- Я могу помочь тебе, - ответил юноша.
- Ты? Мне? Помочь?
Пират расхохотался, нисколько не смущаясь. Отсмеявшись, он посмотрел на Андрея и сказал:
- Твой приятель сказал, что у тебя с головой проблемы после ранений. Похоже, он прав. Выздоравливай скорее.
Пират развернулся, намереваясь уйти. Андрей тут же выложил свой козырь.
- Я могу поговорить о тебе с Ней.
Посредник остановился. Когда взгляд пирата снова вернулся к юноше, в глазах его читался интерес.
- Поговорить обо мне? Что это значит?
- Женщины – странные существа. В определённые моменты… Они становятся мягкими и податливыми. Я могу помочь тебе или…
Андрей повесил окончание фразы в воздухе, чтобы пират сам додумал. Тот не подкачал. Лицо бандита застыло, а голос зазвучал холодом:
— Это угроза?
- Вовсе нет! – тут же ответил юноша. – Я просто хочу сказать, что мы нужны друг другу. По крайней мере, на какое-то время.
Посредник помедлил, на скулах вздулись желваки. Затем, не говоря ни слова, развернулся и отправился прочь. Андрей приподнялся, собирая последние силы.
- Так что ты скажешь мне, Посредник?
Пират хмыкнул и бросил, не оборачиваясь:
- Я помогу. Только учти, что первая твоя ошибка станет последней!
Лишь после того, как спина Посредника исчезла из поля зрения, Андрей позволил себе потерять сознание…
Пират сдержал своё слово. Товарищам предоставили медицинскую помощь. Разумеется, о полном восстановлении и, уж тем более, о лицевой пластике, речи не шло. Но через пару дней все оклемались достаточно, чтобы встать с лежаков и собраться вокруг костра. Андрей смотрел на товарищей, чувствуя, как внутри дрожит незримая струна. Юноша раньше не задумывался, насколько привязался к ним. Но стоило им оказаться на грани гибели, он тут же решился на отчаянные меры.
Для одиночки, каким Андрей считал себя раньше, это был тревожный звонок. Привязанности делают сильных людей слабыми. К такому выводу он пришёл после гибели родителей. Дав себе слово никогда не становиться зависимым от других. Но вот сейчас… Сейчас его судьба тесно переплелась с теми, кто сидел в этот день рядом с потрескивающими брусками топлива, сложенными в подобие пирамидки.
- Какие планы, командир? – спросил Николай.
Несмотря на бодрый голос, механик смотрелся жутковато. Всё лицо покрывала сетка неглубоких шрамов, делая его похожим на необычную помесь человека и тигра. Впрочем, это же придавало некую нотку шарма, который прежде у него отсутствовал.
- Побеждать, разумеется, - ответил Андрей. – Больше никаких оголтелых рашей по центру. С сегодняшнего дня мы всё будем делать правильно. Лишний риск остаётся в прошлом.
Старый радист хмыкнул. Когда взгляды присутствующих скрестились на нём, он без стеснения заговорил:
- Насколько я тебя знаю, осторожность – это не про тебя. Извини, конечно, но ты всегда лезешь грудью на снаряды.
- Я постараюсь исправиться. Но сейчас разговор не об этом.
- О чём же?
Андрей улыбнулся, достав из-за пазухи небольшую тряпку. На ней кровью было написано всего одно слово.
«Побег».
***
Прим. автора: что ж, написанная ранее часть опубликована, дальше начнётся новая история. Следующие эпизоды будут появляться с периодичностью примерно раз в неделю. Приятного чтения!
Эпизод 30
Две недели, пока команда восстанавливалась, Андрей не отдыхал. Он развернул бурную деятельность по подготовке побега. И здесь ему немалую помощь оказал Патрик. Пришлось пораскинуть мозгами, как можно переговорить с ним без лишних ушей, но это того стоило. Сведения, полученные от Патрика, стали настоящим подарком судьбы. Оказалось, ветераны танковых гладиаторских боёв уже давно нашли способ общаться друг с другом, избегая внимания надзирателей. Заключался он в небольшой программной «заплатке» в танковом интерфейсе, реанимирующей давно забытый общий боевой чат. С его помощью можно было обмениваться текстовыми сообщениями со многими командирами танков, находящихся в ангаре. Правда, о прямом разговоре онлайн речь не шла, часто собеседники отвечали спустя десятки минут после заданного вопроса. Тем не менее, определённые подвижки благодаря чату Андрей совершить сумел.
Во-первых, оказалось, что он далеко не первый, кому пришла в голову идея побега. В той или иной форме, но об этом думали все. Правда, дальше фантазий дело не шло. Потому как пленники, обдумав все обстоятельства, приходили к одному и тому же выводу – побег невозможен. Андрей, натолкнувшийся на такой пессимизм, попытался было расшевелить товарищей, но те не спешили впадать в эйфорию.
- Откуда ты возьмёшь оружие, мальчик? Поднимать людей на бунт с голыми руками против вооружённых головорезов – чистой воды самоубийство! – писал ему один из командиров.
- Но у нас есть оружие! Наши танки! – возражал ему Андрей.
- В ангаре орудийные системы отключены.
- Не верю, что нельзя найти среди нас хакера, способного взломать эту защиту!
- Даже если сделать это, то откуда возьмутся снаряды? Уж их-то здесь точно нет!
- А если я смогу добыть снаряды, то вы поддержите меня?
— Вот покажешь нам боеприпасы, тогда и поговорим…
На этом этап создания коалиции побега пришлось заморозить. Ветераны, что было весьма закономерно, дали ему возможность доказать свои слова и намерения делом. Андрей отступился, на два дня погрузившись в размышления. Он занимался вместе с экипажем восстановлением танка, а мозг прорабатывал планы, как обзавестись необходимыми боеприпасами.
Естественно, визиты к Беатрис не прекратились. Конечно, она призывала Андрея к себе не каждый день, но всё же довольно часто. Юноша по-прежнему оставался её фаворитом, хотя наверняка прелесть его «необузданности» и «дикости» несколько потускнела. Для Андрея всё тоже стало другим, каким-то более привычным. Он перестал полностью терять голову, сохраняя определённую толику контроля. Кроме всего прочего, у него появилась возможность разговаривать с Беатрис, когда её физические потребности оказывались удовлетворены. В один из таких визитов, лёжа на скомканных простынях, он задал вопрос:
- В чём смысл всего этого?
- О чём ты?
- Этой жизни. В чём смысл твоей жизни здесь?
Блондинка нахмурилась, повернув голову к любовнику. Но если она ожидала увидеть на его лице улыбку и попытаться свернуть всё в шутку, то жестоко ошиблась. Выражение лица Андрея не оставляла сомнений в серьёзности интереса.
- Я просто живу. У меня есть власть, деньги, исполнение желаний. Разве нужно ещё что-то?
Ответ повис в воздухе. Беатрис даже показалось, будто Андрей её и вовсе не услышал. Впрочем, через минуту юноша снова заговорил:
