К Сашиному огромному сожалению, догадки Гермионы Грейнджер подтвердились. В выпуске «Пророка» от первого января двадцать седьмого года действительно была коротенькая заметка о смерти Меропы Мракс. Впрочем, ни об обстоятельствах смерти, ни об их причинах не упоминалось.
— Ну, умерла, так умерла, — заключил Саша.
— Интересно, у нее были дети? — спросила Гермиона. — Они бы, наверняка, носили другую фамилию. А вот дети ее брата, скорее всего, имеют фамилию Мракс. Но ведь в школе нет ни одного Мракса.
— Поищи заметку по поводу ее свадьбы, — предложил парень, откидываясь на спинку стула. Ему, конечно, не нравилось то, что Грейнджер опять увлеклась чужими проблемами. Но поиски в архиве представлялись на порядок безопаснее, чем беготня по всей школе за подозреваемыми. «Раз уж у них шило в заднице и чутье на неприятности, пусть хоть на рожон не лезут. А Грейнджер? Она бы все равно книжку читала, на то она и Грейнджер, — подумал Саша, — сейчас вернемся в гостиную, она сообщит Рону, что их версия о Драко–наследнике с треском провалилась, и они забьют на эту историю».
За окнами уже было темно, когда Гермиона отложила, наконец, последнюю подшивку газет.
— Они все умерли, — грустно резюмировала девочка. — Марволо Мракс незадолго до смерти Меропы был заключен на шесть лет в Азкабан. Вскоре после выхода на свободу он умер. Брат Меропы, Морфин, был дважды осужден: сначала вместе с отцом, а потом в сорок четвертом получил пожизненный срок за убийство трех магглов. Два года назад умер в Азкабане.
— А свадьба Меропы? — Саша вдруг понял, что начинает интересоваться этим вопросом.
— Об этом сведений нет. Если бы она вышла замуж за чистокровного или полукровку, могли бы и написать, а вот свадьбы с магглами или магглорожденными волшебниками общество тогда осуждало. Двадцать шестой год, сам понимаешь.
— Ну да, — парень нахмурился. «Если Меропа и впрямь вышла замуж за грязнокровку — ох, не ляпнуть бы вслух такого — то следы их возможных детей мы хрен отыщем. Картина Репина «Приплыли», блин».
— Мне не дает покоя Марволо, — призналась Гермиона, указывая пальчиком на выцветшую фотографию в газете.
— Да уж, колоритный дядька, — согласился Саша, глядя, как скалит зубы старик, похожий на обезьяну.
— Ты не понял. Я уже где–то слышала это имя, — выпалила Грейнджер и нахмурилась.
— Где–то я это уже слышал. То ли на меня де жа вю напало, то ли ты повторяешься. В любом случае, пока ты этого не вспомнишь, к загадке наследника не подберешься. Хотя, если тебе интересно мое мнение, наследника вашего в природе не существует.
— Как это? — Гермиона удивленно воззрилась на парня.
— А вот так, что кто–то прочитал эту легенду в книжке, пришиб кошку, а для излишнего романтизма подписался наследником. Вот и вся разгадка. По факту ваш наследник — простой отморозок. Дело закрыто, Холмс, — Саша закрыл «Справочник чистокровных волшебников», который бестолково листал, пока Гермиона рылась в подшивках газет. Впрочем, он успел прочитать про те семьи, представители которых учились на данный момент в школе. Не то, чтобы он искал наследника, скорее наоборот — доказательства того, что его не существует. Кроме того, было кое–что, волновавшее парня намного сильнее. Предстоял матч со Слизерином. Был на их факультете наследник, или нет, но зеленые летали на бешеной скорости, что давало им очевидное преимущество. Единственной надеждой было то, что, несмотря на богатство, Драко мог оказаться бесталанным ловцом. Впрочем, от Слизерина можно было ждать любой подлости, и Саша точно решил, что без палочки на матч не пойдет. В подтверждение его мыслей в голове затянул свою волынку голос Снейпа, напоминавший, что нужно быть сосредоточенным и готовым в любую секунду отразить удар.
Если бы у Саши спросили, какой день недели он ненавидит сильнее, он бы, наверное, не ответил точно. Пальму первенства делили вторник и пятница. Нет, до прямых оскорблений Снейп никогда не опускался, но язвительности профессора Саша завидовал. Несмотря на то, что от синяков не помогала уже ни одна мазь, Александр твердо был уверен в правильности своих действий. Во всяком случае, у него был опыт хотя бы в отражении заклятий, в то время как его одноклассники вынуждены были участвовать в инсценировках Локонса. Как этот кружок актерского мастерства собирался экзамены сдавать, Саша боялся представить.
— Поттер, — процедил Снейп вместо приветствия.
— Добрый вечер, профессор, — заискивать с зельеваром парень даже не пытался, решив остановиться на простой холодной вежливости. Этого было достаточно, чтобы не злить преподавателя, а на его хорошее отношение человеку с фамилией Поттер рассчитывать было нельзя.
— В прошлый раз вы доказали мне, что овладели общими Щитовыми чарами на уровне, пригодном для того, чтобы идти дальше.
Саша кивнул. «На уровне, пригодном? Да уж, большей похвалы ждать не приходится, — подумал парень, — хорошими он мои результаты никогда не назовет, ну да ладно».
— Сегодня мы начнем работу над более сложными Щитовыми чарами. Вы должны будете не просто защититься от моего заклятия, а отбросить его в сторону, — Снейп указал на стену, где на стеллажах не было ни одной банки, лишь светилась красная точка, — и попасть в эту точку.
Саша ровным счетом ничего не понял, но задавать вопросы было бессмысленно. Снейп никогда ничего не объяснял, и парню приходилось самому до всего доходить. Но тренировки были отменными, зельевар требовал от ученика очень многого.
— Остолбеней!
— Протего, — Александр привычно выставил палочку и в момент, когда луч заклятия ударился о невидимый щит, повел рукой в сторону стены с точкой. Светло–красное облачко из смешанных заклятий отлетело в сторону стены и развеялось. Снейп поморщился.
— Отвратительно, Поттер, — выплюнул преподаватель.
— Вижу, сэр, — вздохнул Саша.
После десяти попыток, характеристика каждой недалеко ушла от первой, парень все–таки собрал в кулак всю свою наглость.
— Сэр, вы не могли бы пояснить, что нужно делать?
— Я могу только показать, — вкрадчиво проговорил профессор. — Нападайте, Поттер.
— Я? На вас? — Саша опешил. — Ох, ну ладно. Сейчас. Минуточку. Вы готовы? Остолбеней.
Снейп безмолвно и без единой эмоции на лице повел палочкой, и Сашин слабенький «Остолбеней» улетел в стену, точно в красную мишень на стене.
— Ой, сэр, а можно еще раз? Мне нужно понять принцип, — задумчиво спросил парень.
Снейп около минуты изучал лицо погруженного в мысли ученика, после чего еле заметно кивнул.
— Остолбеней!
Сашино заклятие практически достигло Снейпа, но палочка преподавателя в последний миг поймала луч и отбросила его в стену.
— Ага! Я понял, — выпалил Саша, — нужен небольшой, но прицельный щит. Да, сэр?
— Остолбеней, — видимо, догадка была верной, раз профессор перешел к тренировке.
— Протего, — облачко смешанных заклятий получилось более плотным и почти достигло стены.
К концу занятия Александр получил еще штук пять новых синяков и ссадин. Видимо, решение подпускать заклятие чуть ближе было ошибочным. И все же определенный прогресс наметился. За последние полчаса несколько попыток получились вполне сносными, а пару раз Саша почти попал в точку на стене, промазав на какую–то пару дюймов. Снейп, конечно, был им недоволен, и парень «попал» на двухметровый реферат. Кроме того, профессор неожиданно вспомнил, что в курсе Защиты изучают не только заклятия, но еще и всяких тварей, так что к пятнице Снейп ожидал от Александра двадцать дюймов обзора на тварей, отнесенных к первому и второму классам опасности.
— И все равно это полезнее, чем ваш театр юного зрителя, — упорно твердил Саша, когда ввалился в гостиную. Вид у него был в высшей мере потрепанный, что вызвало негодование Рона и Невилла, а также глубокое сочувствие Гермионы и Джинни.
— У вас же игра со Слизерином в субботу! Он пытается вывести тебя из строя, — упорствовал Рон.
— Ничего он не пытается. Это рабочие моменты, — в сотый раз отмахнулся Саша. — Если тебя действительно так заботит мое состояние, можешь изобразить оборотня, я хоть посмеюсь.
Рон покраснел и уткнулся в свой учебник по зельям. Александр и сам хотел бы заняться домашней работой, но его уже ни на что не хватало. Парень дополз до спален, намазал синяки мазью, которую выдали ему в Больничном крыле — девочки чуть ли не со скандалом заставляли Сашу лечиться — и моментально вырубился.
Часть II. Глава 12. День наперекосяк
Субботнее утро было пасмурным, собирался дождь, но самым ужасным было не это. Александр Петрович Н., заключенный в теле Гарри Джеймса Поттера, раскрыл глаза и собирался уже по привычке потянуться, но с удивлением обнаружил, что не может пошевелиться. Тело очкарика наотрез отказывалось выполнять хоть какие–то движения.
