От унылого созерцания уже один раз наверняка прочитанных новостей Гарри оторвали раздавшиеся в коридоре шаги. Он отвернулся от экрана и насторожился. Раздался писк электронного замка, дверь открылась и в комнату вошла Джинни, стараясь не давать возможному наблюдателю достаточно широкого обзора, чтобы заметить Гарри.
- Какие-то проблемы, - шёпотом сказала она вставшему навстречу мужу. - Гермиона объявила общий сбор. Наверное, опять что-то с нашим подопечным стряслось...
- Ну хоть дело, может, появится... - зевнув, протянул Гарри. - А то я от скуки с ума могу сойти тут. Может, мне как-нибудь воскреснуть, а?
- Ты же знаешь, что это невозможно... - с сожалением произнесла Джинни. - Магорианцы тут же всё просекут, да и у Александра вопросы появятся...
- Уж и помечтать нельзя, - грустно улыбнулся Гарри, и супруги вместе сели на мягкий диван в ожидании друзей.
Через несколько секунд снова послышались шаги, и в комнату с ещё большей осторожностью, чем Джинни, вошли Гермиона с Роном. Они постоянно оглядывались, проверяя, не видит ли их кто-нибудь - ходить к Гвендолин Хелен точно не пристало.
- Ну, что стряслось? - Гарри постарался задать вопрос весьма бодрым голосом. - Надеюсь, есть работа для мальчика-который-постоянно-выживает?
- Единственное, что у нас есть - это большие проблемы, - немного раздражённо ответила ему Гермиона, садясь на диван вместе с Роном. - Александр слишком замкнут. Я боюсь, что он может полностью уйти в себя и начнёт играться с кристаллом. Вы же помните, что тот, благодаря своей связи с душой, отлично может успокаивать человека?
- Если и забудем, то ты нам обязательно напомнишь, - съязвил разочарованный Гарри.
- Это очень и очень серьёзно, - сказала Гермиона крайне мрачным голосом. - Если так будет продолжаться и дальше, то на наших глазах вырастет хорошо если не новый Волдеморт. Похоже, потеряв в лице Гарольда друга, Александр совсем замкнулся.
- Он ценит откровенность, - произнёс Гарри. - Может, лучше ему всё рассказать?
- Ты что? - Гермиона уставилась на друга как очень странное создание. - Ещё рано, слишком рано. Он должен постепенно познавать магию, самостоятельно принимать верные решения, а не вот так получить на свою голову ворох проблем. Боюсь, если мы сейчас ему всё расскажем, он может просто-напросто выкинуть кристалл и потребовать вернуть его на Землю. Гарри, я отлично понимаю... мы все понимаем, как тяжело вот так играть с человеком... Но пока что мы просто не имеем права всё ему рассказать.
- А что если он вдруг применит заклинание? - раздался голос Рона. - Ведь это тоже опасность, и большая. Если магорианцы засекут здесь магическую активность...
- Да, это мы также должны предотвратить, - кивнула Гермиона. - Нужно придумать способ убедить Александра в том, что он не должен пользоваться камнем - ни для заклинаний, ни для своего утешения - и при этом не вызвать у него подозрений.
На минуту в комнате повисла тишина. Все четверо участников совещания старались прокрутить в своих головах множество вариантов выхода из сложившейся ситуации.
- Александру нужно с кем-то поговорить, - нарушила тишину Джинни. - С кем-то, кому он доверяет. Может, Гарри попытаться изобразить призрака Гарольда?
- После чего наш потенциальный Тёмный Лорд и вовсе сойдёт с ума, - засмеялся Рон.
- Ты прав, это не лучший выход, - поддержала мужа Гермиона. - Хотя сама идея неплохая. Я бы сказала, ему нужно поговорить с самим собой, с той личностью, которую он так тщательно в себе скрывает... Я уверена, ему понравилась Тлея, но он даже самому себе в этом не признается! А вот если он поговорит с собой как с другим человеком... Это не вызовет у него шока, как созерцание умершего друга, а скорее лишний раз подтвердит его необыкновенность, и ничего более... В то же время он не может доверять кому-то больше, чем самому себе, и наверняка подумает над всем, что этот двойник ему скажет.
- Честно говоря, я тебя не слишком хорошо понял, - прищурился Гарри. - Но готов сыграть эту роль. Захваченного с Земли оборотного зелья у нас достаточно, так что магорианцы ничего не смогут заметить. Пару волосков Александра я отрезал, когда вытаскивал его из корабля... Конечно же, благодаря предусмотрительным инструкциям нашей Гермионы, - быстро добавил он в ответ на хмурый взгляд волшебницы, после чего та улыбнулась. - Вот только как его убедить, что перед ним именно он сам, а не просто двойник... как оно, кстати, и будет на самом деле?
- Элементарно! - Гермиона уже вошла в раж на начала тараторить. - Ты спрячешься под своей мантией-невидимкой. Гвендолин придёт к Александру под благовидным предлогом - например, попытается перетянуть его на свою сторону, и принесёт ему какой-нибудь напиток... Ты незаметно подсыплешь ему что-нибудь со снотворным эффектом - я найду такой препарат в нашей аптечке без всякой магии. Его начнёт клонить в сон, ты покажешься из-под мантии и постараешься убедить в опрометчивости его решений. Только постарайся не произносить слова, а мысленно говорить с ним - боюсь, русский язык у нас всех крайне плох, а на английском он с собой беседовать не стал бы...
- Ладно, я попробую, - кивнул Гарри, обрадованный долгожданным делом.
- Хорошо, тогда обсудим ваш разговор, подождём завершения им данной мной работы... кстати, отличный повод проверить его лояльность мне, Джи... то есть Гвендолин, и приступим. И... - тут Гермиона немного замялась. - Помните, ради чего мы всё это делаем!
Юноша догадался, что волшебники скрывают от него какие-то свои мысли, но не успел ничего потребовать. Раздавшийся визжащий звук заставил всех находившихся в здании людей моментально вскочить на ноги. Офицер и без слов понял, о чём говорят вопли таинственной сигнализации. Впрочем, Гарри тут же подтвердил его подозрения.
- Чары секрета сняты! - закричал он.
- Portus! - Гермиона мгновенно снова ткнула кристаллом в перенесший волшебников сюда камень.
- Скорее, к портключу! - Джинни схватила Александра за руку. Юноша сразу опомнился от секундной растерянности и одновременно с остальными коснулся засиявшего голубым светом предмета. Дом тряхнуло, а затем содержащая дверь стена с грохотом развалилась на кусочки, сопровождаемая клубами пыли и странными завихрениями принимающего свой настоящий размер пространства.
- Aguamenti! - одновременно прокричали Гермиона и Джинни. В кружившее над обломками стен серое облако ударили струи воды, существенно проредившие его.
- Expecto Patronum! - вторили жёнам Гарри и Рон, породив серебристых оленя и терьера. Те сразу кинулись вперёд - на довольно быстро вплывающих в комнату существ в таких же чёрных плащах, как и увиденное не так давно юношей. Магорианские божества взмахнули возникшими из их кристаллов чёрными клинками и уничтожили патронусов, после чего впились в волшебников отсутствующими глазами. В ту же секунду Гермиона прокричала:
- Уходим! - и Александр опять почувствовал себя куда-то летящим вслед за влекущим его сквозь пространство камнем. На этот раз волшебники приземлились посреди окружающего город леса и сразу все четверо схватили юношу за руку.
- Аппарируем! - скомандовала Гермиона, - Раз, два, три!
Теперь офицер почувствовал, как со всех сторон его сжимают невидимые тиски. Свет померк, он не мог дышать и опять нёсся в неведомые дали. Но как только Александр почувствовал себя задыхающимся, в его лицо с негромким хлопком ударил свежий воздух, и юноша понял, что снова стоит посреди леса - но на этот раз другой его части.
- Может, ещё раз, чтобы запутать их, если что? - раздался вопросительный голос Рона.
- Бессмысленно, - мотнула головой Гермиона. - Лучше пусть Гарри даст Александру мантию, а мы все примем анимагические формы и разделимся.
- Хорошо, - быстро кивнул Гарри, доставая плащ-невидимку и протягивая его офицеру. - Нам с Джинни придётся держаться порознь, а вот ты и Рон довольно мелки, так что...
- Да, - кивнула Гермиона, - Александр пойдёт с нами. Встречаемся у пещеры через час.
Привычным движением накидывающий на плечи мантию юноша краем глаза заметил, как все четверо волшебников исчезли. На месте Гарри теперь стоял знакомый офицеру по встрече в лесу олень, рядом с которым возвышалась величавая белая лошадь - анимагическая форма Джинни. Рон обратился в похожую на своего патронуса небольшую собачку, а Гермиона - в уже однажды видимую Александром выдру. Вскоре ставший невидимым юноша уже шёл за негромко тявкающим терьером, стараясь ступать как можно осторожнее. Выдра следовала за ними попятам, а олень с лошадью растворились в окружавшей волшебников зелени Великого Леса Валориана. В голове офицера пронёсся вопрос, который он не успел задать - как Гарри и остальные нашли его, и откуда узнали, куда он направляется и что ему грозит смертельная опасность? Однако, вспомнив обо всё ещё закрепленном на руке коммуникаторе, он решил, что знает ответ по крайней мере на часть этой загадки. Но в этом Александр ошибался. Коммуникатор не мог передать сигнал с территории замка, специально для встречи с юношей заколдованного Тенями Валориана...
