Я вздохнула. Ленора и Кайла, быстро переглянувшись, хихикнули и вернулись к недошитым рубашкам.
- Гости к нам приехали. Колдуна ищут, - еще более громко произнесла Алроса.
- Колдуны? Не надо нам никаких колдунов. От них молоко у лосей скисает! – всполошилась старуха, закрываясь от меня сложенными крестом пальцами и бросая на меня победный взгляд.
Алроса терпеливо продолжала расспросы. Без особого, впрочем, результата. Бабушка Талина категорически отказывалась отвечать на поставленные вопросы. Может, по причине старческого маразма и плохого слуха, может, из-за исключительно вредного характера, может, из-за всего, вместе взятого. Кое-что из нее, правда, удалось вытянуть. Полвека назад, когда Талина была молодой и красивой девушкой (во что, честно говоря, верилось с трудом. Я не дала бы ей меньше сотни лет), на Лидгарт прибыл некий мужчина в черном плаще, сверкнул молнией, напустил дыма в таверне, призвал мракобесов, выпивших весь эль в бочонке, и исчез. Куда исчез – осталось загадкой. Как и то, существовал ли этот мужчина на самом деле.
Где-то через час я, устав от бесполезных расспросов и скрипучего визга бабки, незаметно выскользнула за дверь и села на небольшую скамеечку у стены, откинув голову на замшелые камни и закрыв глаза. Неяркое солнце куталось в полупрозрачные облачка. Ветерок шевелил волосы, принося с собой запахи свежевыпеченного хлеба, молодой травы, соленой морской воды и свинарника. Обитатели последнего, блаженно похрюкивая от удовольствия, валялись в грязи. Озабоченно квохтали куры, сосредоточенно копаясь в земле. Я тщательно собирала обрывки мыслей, в клочья разодранных беседой со старушкой, попутно наслаждаясь миром и спокойствием.
Может, конечно, Аленар, который с утра убыл вместе с ребятами в неизвестном направлении, оставив меня заниматься шитьем, сумеет что-то выудить у старухи в голове. Хотя я в этом сомневалась, поскольку попробовала лично и тут же захлебнулась в бессвязных обрывках мыслей. Тогда остается Мерейн, как мы изначально и планировали… Будем надеяться, что в родном селении Ингвара найдутся более здравомыслящие старики.
Рядом присели хихикающие девушки.
- Не помешаем? – участливо осведомилась Кайла. Я лениво покачала головой, не открывая глаз.
- Элька, не расстраивайся. Бабка всегда такая, сколько я себя помню, - посочувствовала Ленора. Я молча кивнула.
- Знаешь, я кое-что вспомнила, - неуверенно произнесла Кайла.
- Что? – неохотно ответила я, просто чтобы поддержать разговор и не обижать девушку.
- Ты не первая спрашиваешь про колдуна.
- Да? – уже более заинтересованно проговорила я. – А кто еще? Давно?
- Давно. Я тогда еще девчонкой была. Лет десять назад.
Я внутренне напряглась. Десять лет назад. Очень может быть, что это…
- Красивый молодой человек. Точнее, юноша. Это тогда он казался мне взрослым, а на самом деле ему вряд ли и двадцать-то исполнилось.
- Темноволосый и синеглазый? – не выдержав, уточнила я.
- Точно! - удивилась Кайла. – Такой красивый… И очень отличался от наших мужчин, потому я его и запомнила. А как ты догадалась?
Меня царапнула по сердцу ревность. Я задушила ее на корню, напомнив себе, что, во-первых, Кайла видела Алена – а это был он, больше некому - десять лет назад, а, во-вторых, она замужем. Поэтому просто пробормотала что-то о ведьминских способностях и попросила девушку рассказывать дальше. Кайла, очень довольная тем, что вызвала мое любопытство, с воодушевлением продолжила.
- Он приехал весной, с первым кораблем, и имел при себе только тощую сумку. Правда, деньги у него водились. Я сама видела. Мы в тот день крутились у Съенны, моей двоюродной тетки. Интересно же! Корабль пришел, первый после длинной зимы, и торговцы обязательно заходили в таверну промочить горло и поделиться новостями.
Я понимающе кивнула.
- И вот приплыл такой красавец, - восторженно говорила Кайла. – И он, как и ты, начал спрашивать про колдуна.
- У Съенны?
- Нет, тетка не смогла с ним поговорить. Она с ног сбивалась, разнося тарелки и подавая пиво. У Айны.
У Айны. Конечно, это логично. О волшебниках лучше спрашивать у людей, имеющих отношение к магии, пусть даже опосредованное. У нас тоже мелькала такая мысль, вот только общение с шаманкой не задалось с самого начала. Мне стало нехорошо. Я что, собственными руками порвала ниточку, ведущую к некроманту? Вряд ли Айна теперь захочет даже видеть нас в Рейквике, не то что разговаривать.
Однако следующие слова девушки успокоили меня.
- Только она ему ничего не сказала, - рассмеялась каким-то своим воспоминаниям Кайла. Заметив мой недоумевающий взгляд, она пояснила:
- Айна предложила ему себя взамен неизвестного колдуна.
Я не нашла слов для ответа, раздираемая на части острым желанием все-таки вернуться в селение и выцарапать шаманке глаза. И в то же время понимала, что не имею повода для ревности – десять лет назад Ален понятия не имел о моем существовании. Как, впрочем, и я о нем.
Ленора, с неослабным интересом прислушивающаяся к нашему разговору, уточнила:
- А ты откуда знаешь?
- А мы подсматривали, - хихикнула ее невестка. – Мы же не могли просто так отпустить молодого красавца и проследили, куда он пошел. А потом подслушали. Магу, похоже, не понравилась такая замена. Он выскочил из дома Айны, словно за ним мракобесы гнались, - рассмеялась девушка. Ленора весело присоединилась к ней. Меня слегка отпустило, и, по-видимому, незамеченным это не прошло.
- Ты знала этого мужчину, да? – проницательно спросила Кайла. Я не видела смысла скрывать правду и честно ответила:
- Да.
- Но он же приехал на Клендар десять лет назад… - задумчиво произнесла девушка, похоже, заново оценивая мой возраст.
- Неважно. Мне нужно найти колдуна, которого искал и тот красивый маг, - грустно улыбнулась я. - А я пока понятия не имею, как это сделать… Но Алену же как-то удалось, значит, и я смогу.
- Ален? Это так его звали? Красивое имя, - понимающе хмыкнула Кайла. – Ему подсказал дайн.
- Кто? – неподдельно изумилась я.
- Дайн. Ты не знаешь, кто они такие? – ответно удивилась Кайла.
- Знаю. Но как-то не думала, что здесь, на Клендаре… - Я не закончила свою мысль, но девушки меня поняли.
- В общем-то, ты права. Дайны есть далеко не везде, в основном на крупных островах. Они приезжают сюда с… просветительской миссией, - с трудом выговорила Кайла сложное слово. - Спасти народ от мракобесия, показав ему путь к свету. По крайней мере, дайн Февроний говорил именно так.
- Дайн Февроний? Это с ним разговаривал Ален?
- С ним. Видишь ли, не могу сказать, что ему приходилось слишком много времени уделять своим прямым обязанностям… Айна очень косо смотрела на тех, кто осмеливался хотя бы из чистого любопытства прийти на службу. Поэтому почти все время дайн Февроний сидел в таверне или бродил по округе, беседуя с жителями и собирая легенды.
- Вот Аленар удивится, - фыркнула я. – Дайн-фольклорист… И куда он послал Алена?
- А вот это не знаю. Молодой маг пришел к дайну уже под вечер, провел у него ночь, а утром мы его уже не видели.
– Жаль… - рассеянно произнесла я, прикидывая, что возвращения в Рейквик для разговора с дайном все-таки не избежать, а, значит, придется пойти на открытую конфронтацию с Айной. Ладно, выкрутимся как-нибудь… Глаза отведем, в конце концов.
- Да. Только, знаешь, дайна в Рейквике уже нет.
- А где же он? – От огорчения и разочарования мне захотелось заорать, стукнуть кулаком, выругаться, в конце концов. Как же так? Только, казалось бы, нащупала кончик ниточки, как она вновь ускользает из моих рук... Резкий порыв ветра разметал волосы. Недовольно хрюкнула свинья. Всполошились куры. Я постаралась успокоиться и взять себя в руки. Не хватало еще что-нибудь здесь разрушить… Впрочем, девушки, кажется, не обратили на происходящее особого внимания.
- Пять лет назад он окончательно рассорился с Айной и уехал, - сочувственно пояснила Кайла.
- А куда, никто не знает, - с безнадежным отчаянием продолжила я.
- Нет, - неожиданно весело отозвалась она, бросая на меня лукавый взгляд. – Знает. На Мерейн.
Надежда снова прочно обосновалась у меня в сердце. Мерейн… Хотя, если вдуматься, в этом нет ничего удивительного. Мерейн – второй по величине остров в архипелаге, и там проживает достаточное количество селян, коих можно вывести из тьмы язычества к свету истинной веры… А заодно посидеть за столом с кружечкой эля, слушая народные предания…
- Правда, не знаю, не уехал ли он и с Мерейна, - попыталась Кайла остудить меня. – Все-таки столько времени прошло.
- Будем надеяться, что нет. А если и уехал… То мы все равно туда собирались, - заключила я, не желая расставаться с верой в благополучное завершение своего путешествия.
- Тогда нам пора вернуться к рубашкам, а то не успеем их закончить. Теннар говорил, что завтра море совсем успокоится.
