Пока юноша выбирал себе оружие и рассовывал по карманам запасные обоймы, Кракер уже подключился к системе и теперь ворчал себе под нос, пытаясь найти то, что им требовалось на следующем этапе. Закончив вооружаться, Андрей подошёл к нему и спросил:
- Справишься? Сможешь отправить сообщение отсюда?
Паренёк покосился на него. Он знал, кто перед ним, поэтому решил, что ответить стоит.
- Отсюда не выйдет. Надо найти узел связи или что-то подобное. Сейчас карту найду, выстрою маршрут…
В это время в дверях появился Патрик. Он не участвовал на первом этапе побега, но теперь отрабатывал по полной. Увидев Андрея, тут же выпалил:
- Как наши дела?
- Не очень, - ответил юноша. – Отсюда сигнал не послать. Придётся прорываться дальше.
Патрик скривился.
- Так и думал, что по-простому не получится. Ладно, будем прорываться. Ты с нами?
Юноша покачал головой. Патрику неодобрительно покачал головой. Он знал, что задумал юный командир, но не одобрял его идею.
- Твои ждут тебя уже.
- Зачем? Я же сказал, что пойду один! – возмутился Андрей.
— Вот сам и объясни. Похоже, не поняли они тебя.
Юноша стиснул зубы, тихо выругавшись. И почему ему достался самый упрямый экипаж из всех возможных? Что ж, придётся объяснить ещё раз, раз такие тугодумы! Кипя от злости, он вышел из караульной. Огонь уже несколько поутих, вокруг бегали пленники, вооружаясь, кто чем может. Танки, в которых имелось топливо, выдвигались вперёд, чтобы сыграть роль какой-никакой, а защиты. Даже его машина ревела двигателем где-то впереди. Правда, сидел в ней другой экипаж, потому как его подчинённые стояли тесной группой, хмуро глядя на приближающегося командира.
- Что это ещё за бунт? – прорычал на них Андрей. – Я же ясно приказал, что вы должны оставаться в танке! Ребятам понадобится помощь, чтобы прорваться к центру связи и удерживать пиратов, когда те опомнятся!
- Другие справятся. А мы с тобой пойдём, - ответил за всех Николай.
Обычно улыбчивый механик сейчас был как никогда серьёзен. Настолько, что Андрей осёкся, не найдясь, чем ответить на такое явное неподчинение. Обведя взглядом своих парней, юноша только тяжело вздохнул и махнул рукой.
- Чёрт с вами! Пошли!
У Андрея в уже начавшемся восстании была своя, индивидуальная роль. Признаться, остальные участники, посвящённые в идею, весьма скептически оценили её, попытавшись настоять на том, чтобы юноша присоединился к основной группе, участвуя в общем действии. Однако, Андрея невозможно было переубедить. Да и вообще, один лишний боец мало что решал в масштабной схватке. Его же идея, если удастся её реализовать, была способна переломить ход восстания в пользу танкистов.
Никому из пленников не был известен план подземных тоннелей, проложенных пиратами. Именно тем, чтобы выяснить его, занимался сейчас Кракер в караулке. Когда у него получится, можно будет выстроить более-менее жизнеспособный план дальнейшего восстания. И, что было самым важным – обнаружить и задействовать центр связи, чтобы отправить сигнал о помощи властям. Именно это выступало ключевым элементом успеха – танкисты вовсе не планировали расправиться с пиратами собственными силами, им требовалось только послать сигнал и выиграть достаточно времени, чтобы пришла «кавалерия».
Однако, неизвестность о мире за стенами ангара вовсе не была абсолютна. По крайней мере, Андрею был известен один маршрут, который, как это ни странно, вёл в личные покои той, кто управляла здешним местом. Он знал дорогу к жилищу Беатрис! Именно туда юноша и направился.
Андрей двигался быстро, почти бежал. Следовало спешить, потому как Беатрис, стоит ей заподозрить, куда именно направился её фаворит, легко способна перекрыть путь намертво. А то и вовсе сбежит, оставив его с носом. Ботинки стучали по железным ступенькам лестницы, а сознание, фильтруя сигналы со всех органов чувств, пыталось определить прячущихся сторожей. В том, что они были, юноша не сомневался. Не может быть, чтобы дорога в святая святых находилась без охраны.
Первой подсказкой стал запах. Обострившиеся в результате действия стимуляторов обонятельные рецепторы донесли до поднимающегося Андрея густой, насыщенный цветочный запах. Дезодорант, которым пользовался охранник, смешавшись с его природным «ароматом», приобрёл поистине тошнотворные нотки. Взгляд метнулся по сторонам, зацепившись за неприметный участок стены на площадке, укрытый густой тенью. На первый взгляд казалось, будто бы здесь просто случайно перегорел светильник. Однако, Андрей точно помнил, что лампа здесь не горела всякий раз, когда он ходил «на свидания». Юноша указал жестом следующему за ним по пятам Чебурашке. Наводчик молча шагнул в сторону, сделав это практически бесшумно. Сам Андрей нарочито громко принялся подниматься по ступенькам дальше, двигаясь спиной вперёд.
Догадка о том, что прячущийся пират ориентируется на звук, оправдалась полностью. Дверь провернулась (без единого шороха!) на петлях, в щель высунулась рука, держащая бластер. Андрей, даже ждавший подобного, внезапно понял, что уклониться или убить врага не успеет. Будь он один, тут бы всё и закончилось. Но юноша не зря захватил с собой друзей. Чебурашка впечатался плечом в дверь, одним мигом закрывая её. Не успевшая нырнуть обратно рука громко хрустнула, ломаясь. Громкий крик возвестил о том, что незадачливому охраннику очень больно. Наводчик же распахнул дверь и нырнул в темноту. Крик практически сразу же оборвался. Чуть отставшие Николай с Петровичем успели подняться до площадки, когда Чебурашка снова вышел, аккуратно затворив за собой дверцу. В руке наводчик держал бластер. Он протянул его командиру, но Андрей покачал головой.
- Оставь себе.
Чебурашка с сомнением посмотрел на оружие. Видя его колебания, Николай выхватил бластер.
- Давай сюда. Уж я-то умею с такой штукой обращаться!
- Правда? Где научился? – заинтересованно поинтересовался Андрей.
- Потом расскажу. Когда время будет.
Юноша улыбнулся и, кивнув, побежал дальше. Товарищи с трудом выдерживали его темп, поэтому приходилось искать некое равновесие между необходимостью двигаться быстро и одновременно не отрываться от команды. Но такая медлительность играла против них. Охрана успела заметить угрозу своей подопечной и устроила засаду.
Прямо в конце прямого коридора выскочивший в него Андрей заметил поваленный на бок шкаф, а над ним – несколько направленных в его сторону стволов. Он едва успел нырнуть обратно, как воздух прорезали несколько лазерных лучей.
- Тут не пройти, - выпалил запыхавшийся Николай, когда догнал прячущегося командира. – Укрытий нет, а у ребят слишком много стволов.
- Другой дороги я не знаю, - ответил юноша. – Какие будут предложения?
Он смотрел на свой экипаж, переводя взгляд с одного лица на другое. И всюду видел одно – никаких шансов. Отчаяние осторожно выползло из дальнего уголка души и поскреблось в дверь. Пусти меня, дескать, надоело сидеть в тени, пришло и моё время!
- Можно попробовать гранату, - неуверенно предложил Петрович. – Но добросить будет тяжеловато.
Чебурашка протянул руку. Андрей посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на Николая.
- Нам придётся прикрыть его, выиграть время для броска, - сказал он механику.
- Надо, значит, надо, - философски отозвался тот. – Ты только не подведи, ушастый ты наш!
По сигналу, Андрей и Николай открыли бешеную стрельбу по баррикаде, сначала высунув только оружие, а потом и выглянув из укрытия. Пираты, попав под шквальный огонь, закономерно укрылись за преградой. Наводчик поджёг фитиль, после чего, выйдя на открытое пространство, размахнулся и мощным броском отправил гранату в полёт. Крохотный кругляш, кувыркаясь в воздухе, полетел по крутой дуге.
Тонкий луч света ударил в грудь оставшемуся на месте Чебурашке. Наверное, он просто хотел убедиться, что попал, совершенно забыв о противниках. Это стало серьёзной ошибкой. Наводчик схватился за рану в груди, оседая на пол. Николай и Андрей отреагировали инстинктивно, бросившись ему на помощь. Они подхватили громилу и быстро затащили его за угол. Прогремевший взрыв они проигнорировали, хлопоча вокруг раненого. Только Петровичу удалось сохранить остатки самообладания. Пока Николай пытался соорудить повязку, хотя кровь из обугленного отверстия не текла, он замер на секунду, прислушиваясь. А затем выглянул в коридор. Заметивший это неосторожное движение Андрей не успел одёрнуть ветерана.
