Проще размышлять о том, что Люциуса подобные унижения почему-то совершенно не пятнают. Так же, как какая-нибудь гадость, вроде грязи и голубиного помёта, не способна испортить прекрасную статую: они всё равно воспринимаются по отдельности. И невозмутимость Люциуса тоже вполне достойна мрамора или бронзы.
Северус так не умел. Каждый миг своего пребывания в этой позе он ощущал очень остро, и лицо его словно обжигало сухим ветром.
Тёмный Лорд пальцем зацепил его подбородок, заставил поднять склонённую голову и провёл прохладной ладонью по пылающей щеке.
- Северус, ты совершаешь большую ошибку, - спокойно предупредил он. - Твоя бывшая подружка - уже не та девочка, которую ты знал. И она больше не друг тебе. Она выбрала свою сторону в этой войне, и тебе тоже пора определиться.
Снейп вновь разомкнул губы:
- Мой Лорд, она не опасна для вас. Пророчество было не о женщине, а о ребёнке.
- О ребёнке, родители которого уже трижды бросали мне вызов, - напомнил Повелитель. - По-твоему, этого недостаточно? Северус, не слишком ли ты печёшься о грязнокровке, которая предала тебя и предпочла твоего давнего врага? Да хватило бы и того, что она состоит в этом нелепом Ордене, вся цель существования которого - противостоять мне! А если завтра ты встретишься с нею в битве, ты просто опустишь палочку и позволишь убить себя? И тех, кто стоит рядом с тобой?
Северус затряс головой. Лили не сможет никого убить. Да, она глупая запутавшаяся девчонка, связавшая свою жизнь с идиотом Поттером, но расплачиваться за эту ошибку жизнью - слишком сурово.
Он давно уже не воображал, будто влюблён в неё. То, что в детстве казалось ему любовью, вспоминалось теперь с лёгким удивлением: неужели мир был когда-то таким светлым и чистым?
Но он виноват перед ней. Если бы тогда, на пятом курсе, он не сказал ей те слова… Если бы он не передал Тёмному Лорду подслушанное в трактире пророчество…
- Возьмите мою жизнь, Повелитель, - глухо попросил он. - Но не убивайте её.
Тёмный Лорд утомлённо вздохнул:
- Ты забыл, Северус. Твоя жизнь и так уже принадлежит мне. И я слишком дорого её ценю. Куда дороже, чем ту бабочку-однодневку, за которую ты так цепляешься.
Северус опять уронил голову.
- Но… - уже другим тоном, почти весело сказал Тёмный Лорд. - Твоё предложение меня заинтересовало. Итак, мой юный и талантливый друг, ты готов отдать жизнь за свою школьную подружку?
Снейп почувствовал, как холодный страх разливается внутри его живота и подбирается к груди. Но отказаться он уже не мог.
- Да, мой Лорд.
- Однако смерть - это неинтересно, - словно задумался вдруг Повелитель. - Не спорю, это весьма романтично, но быстро и безрассудно. Ты даже не успеешь пожалеть о своём выборе. Ты ведь и сейчас стараешься не думать о своей смерти, правда, Северус? Приятней сосредоточиться на том, что получишь взамен. Да и позже у тебя не будет возможности оценить последствия своего выбора. Я предлагаю тебе заплатить другую цену.
- Какую? - встрепенулся Северус.
- Какое-нибудь уродство. Нет, я знаю, - усмехнулся он, заметив гримасу Снейпа. - Ты и так невысокого мнения о своей внешности. Но я имею в виду настоящее увечье. Например, слепота. Что может слепой зельевар?.. Или, к примеру, согласился бы ты остаться без обеих рук?
Северус недоверчиво смотрел на Лорда.
- Или ног? - предположил тот. - Впрочем, есть ещё паралич. Полная неподвижность. Представляешь, какая это пытка для мозга, Северус? Быть запертым в совершенно обездвиженном теле. Не иметь возможности даже самостоятельно воспользоваться туалетом. Быть беспомощным обрубком, в каждой мелочи зависеть от ленивой и сонной сиделки. Зато твоя дорогая Лили будет радоваться жизни, которой ты будешь практически лишён.
- Мой Лорд… - прошептал Северус.
Тот с неподдельным интересом разглядывал его, ожидая ответа.
Северус знал, что должен согласиться. Это будет искуплением его вины. Это будет достойной платой за жизнь Лили. И он… он почти готов уже был согласиться. Но губы отказывались разжиматься, и горло не соглашалось выпускать из себя эти звуки. Всего несколько простых слов: «Я согласен, мой Лорд».
Тёмный Лорд словно бы разочарованно приподнял брови и отвернулся.
- Что ж, я рад, что хотя бы на это тебе хватает благоразумия. Но мне очень обидно, что ты так невысоко ценишь собственную жизнь. Встань, Северус. Для этой позы тебе явно недостаёт смирения.
Снейп поднялся - с облегчением, но и со всё возрастающей злостью. Значит, его мольба удостоилась только насмешки? Сурового урока? Повелитель ткнул его носом в его же собственное малодушие, и на этом аудиенция окончена?
- Успокойся, - холодно приказал Тёмный Лорд, краем глаза наблюдавший за ним. - Я предпочитаю видеть тебя взрослым и сильным магом, а не истеричным подростком.
Это прозвучало хлёстко, как оплеуха, но именно эти слова заставили Северуса подобраться и выпрямить спину.
- Ты получишь свою грязнокровку в полное распоряжение, - снисходительно заверил его Повелитель.
Снейп даже не пытался скрыть свою растерянность. Это не отказ?.. Тёмный Лорд действительно сказал это?
Тот усмехнулся и продолжил:
- Я высоко ценю верность и преданность. И я надеюсь, что эта слабость - ты же понимаешь, что это всего лишь постыдная слабость, Северус?.. - останется единственной. Людьми очень легко управлять через их слабости, ты очень скоро поймёшь это.
Наверное, нужно было опять упасть на колени и поцеловать ему руку, но Северус не мог заставить себя вновь пойти на подобное унижение. Говорят, трудно ломать себя лишь в первый раз. Оказывается, врут. Потом ничуть не легче.
- Не нужно благодарности, - Тёмный Лорд правильно истолковал его замешательство. - Ты расплатишься со мной не словами, а поступками, верно?
- Да, мой Лорд, - к Северусу вновь вернулся голос. - Всё, что вы скажете.
Повелитель удовлетворённо кивнул.
* * *
Получив это обещание, Северус ушёл, и почти всю ночь ему удалось проспать без кошмаров.
И только на следующее утро его настигло понимание: это будет уже не Лили. Женщина, у которой отняли сына и - почти наверняка - мужа. Вряд ли Повелитель оставит в живых назойливого наглеца Поттера, как и любого члена Ордена Феникса, перешедшего ему дорогу.
О ребёнке и говорить не приходится. Повелитель уничтожит его просто как угрозу собственной жизни.
Это будет не Лили Эванс. Сломанная, раздавленная кукла с пустыми глазами и выжженной душой. Если на что-то она ещё и будет способна, так только на ненависть. К нему, Снейпу, разбившему её жизнь. Потому что именно он будет причиной её смерти, такой же неотвратимой, как если бы сам ударил её смертельным заклятием.
В полное распоряжение, сказал Лорд?
Мерлин, да самое милосердное, что он смог бы после этого сделать - это и впрямь дать ей быстродействующий яд.
Северус невидящими глазами смотрел в потолок.
Тёмный Лорд и так пообещал ему слишком многое. Просить его о чём-то ещё - бесполезно и небезопасно. А больше обратиться за помощью не к кому.
Разве что к Ордену Феникса, с едкой усмешкой подумал он.
Глава пятьдесят девятая. Лорд Малфой.
Первого ноября, вопреки обыкновению, сова не принесла свежие газеты к утреннему кофе. За последние десять лет такого не случалось ни разу.
- Ночью случилось что-то важное, - предположил Абраксас. - Потому и задержались с выпуском.
Люциус одним глотком допил кофе и промокнул губы салфеткой.
- Может быть. В Министерстве наверняка должны знать все последние новости. Мне пора. Тио, мантию!
Он поцеловал жену, кивнул отцу и отправился каминной сетью в Министерство.
«Ежедневный Пророк» доставили только через полчаса. И достаточно было взглянуть на первую страницу, чтобы понять причину такой задержки.
«Тот-Кого-Нельзя-Называть исчез!» - вопили заголовки.
«Гарри Поттер - Мальчик, который выжил!»
«Конец Магической войне!»
Абраксасу хватило пяти минут, чтобы пробежать глазами ровные столбцы и застыть в напряжённой задумчивости.
Надо полагать, у организации, называющей себя Упивающимися Смертью, серьёзные проблемы. Куда пропал лорд Волдеморт, никто ещё толком не понял, но победная эйфория хлестала через край.
Кажется, сын напрасно сегодня вышел из дома.
Чего стоит эта дракклова золотая молодёжь без своего предводителя? Максимум - через неделю все они окажутся за решёткой, если только не успеют вовремя сбежать на континент. Но Люциусу, скорее всего, это уже не удастся.
В Министерстве, как и говорил сын, новости распространяются быстро. А о том, что Люциус выполняет в Министерстве поручения Тёмного Лорда, знают хотя бы те, кому он передавал его распоряжения. И деньги, само собой.
Деньги, да, вздохнул про себя Абраксас. Кошелёк стоит набить потуже.
- Добби, - он вызвал эльфа. - Новую мантию. Трость. В кошелёк - двести галлеонов. Нет, лучше триста.
В тайниках наверняка наберётся нужная сумма. Не в Гринготтс же сейчас идти. Только кошелёк придётся зачаровать, а то в него столько монет не влезет, да и не потаскаешь в кармане такую тяжесть. Ну, с этим Добби вполне справится.
