- А заодно и оправдать свои методы, - заканчиваю я мрачно. Мерлин, а он ведь прав… опять прав. Я должен был это понять, еще когда Блэкстон отбрасывал все мои сомнения и неуверенные догадки, даже не пытаясь прислушаться - хотя, черт побери, был просто обязан выслушать Поттера, да хотя бы задуматься, с чего это парень, ненавидящий Снейпа, вдруг вздумал его защищать! А теперь он, естественно спишет все на мою… пристрастность - и будет уверен, что прав, и даже под Веритасерумом Снейпа допрашивать не станет - зачем?..
Мерлин, что делать-то?!
- Послушай, Поттер, - негромко произносит Снейп, и холодная рука касается моей кисти успокаивающим жестом. - Я предлагаю не дразнить гусей. Не позволяй Блэкстону втянуть себя в открытый конфликт… и Макгонагалл, - он улыбается с насмешливой нежностью, - это тоже ни к чему. Давайте спокойно дождемся суда - до него не так уж много осталось. Я… продержусь, а ты тем временем поговоришь со Скримджером, возможно, удастся настоять на моем допросе под Веритасерумом… соберешь показания школьников… возможно, это что-то и даст, но сейчас…
И снова он, наверное, прав - но оставить его здесь?! Он-то продержится, в этом я не сомневаюсь - теперь, зная про себя правду, он выдержит что угодно, да и Блэкстон тоже вряд ли захочет… открытого конфликта с героем войны и директрисой Хогвартса и поостережется обращаться с ним совсем уж скверно - только вот я не хочу, чтобы он еще хоть что-то терпел. Кажется, я впервые понимаю смысл затертой фразы «пальцем не дам притронуться» с такой пронзительной ясностью.
Пальцем не дам притронуться - никому, никогда. Волоску не позволю упасть. И что-то там еще про пылинки… ах, нет, это я буду сдувать с него пылинки, когда мы отсюда выберемся - только пусть он сначала со мной согласится. Пожалуйста.
- Нет, - тихо говорю я. - Сейчас. Конечно, прямо сегодня вас в любом случае не оправдают, ну и черт с ним - пусть будет… домашний арест, я не хочу, чтобы вы даже лишнюю минуту здесь находились. А не получится - чем мы рискуем? Мне он ничего не сделает - не посмеет, и вас больше мучить не будет, побоится огласки.
Мерлин, только бы он не начал спорить… поберег бы силы. Но он сосредоточенно обдумывает мои слова - и, кажется - нет, точно! - соглашается.
- Что ж, раз ты готов рискнуть карьерой… - усмехнувшись, начинает он и прерывает себя, увидев мой возмущенный взгляд. - Ладно. Пойдем… то есть как ты это себе представляешь? Только, предупреждаю, никакого Мобиликорпуса!
- Разумеется, - ответ на это вопрос у меня давно готов. - Я вас просто донесу.
- Это невозможно, Поттер. Ты надорвешься. Я пойду сам.
- Вы себе льстите, сэр, - фыркаю я, и он улыбается, уловив собственные интонации. - Только вот… не обещаю, что не будет больно… хотя я постараюсь, чтобы вам было удобнее…
- Можно подумать, ты оставил мне выбор, - ворчит он, когда я осторожно пристраиваю его руку к себе на плечо. - Хотя… давай я все-таки попробую немного пройти сам… что мы теряем?..
И ему действительно удается встать, привалившись ко мне, простоять с полминуты и даже сделать пару спотыкающихся шагов - но с каждым шагом его рука все судорожнее вцепляется в мое плечо, сердце под моей ладонью бьется резкими толчками, и в конце концов он вынужден остановиться, почти повиснув на мне и глотая воздух.
- Нет… не могу, - выдыхает он, и я стискиваю зубы, понимая, чего ему стоило это признание. - Придется тебе… если не получится - черт с ним, пусть Мобиликорпус.
Ну уж нет. И никому больше не позволю. Примерившись, я осторожно подхватываю его и оказываюсь перед дилеммой: прижать к себе покрепче - так ему будет слишком больно, ослабить объятие - рискованно, вдруг все-таки не удержу. В конце концов, прислушиваясь к неровному дыханию, я нахожу разумный компромисс и делаю по камере несколько пробных шагов. М-да… весит он все же несколько больше, чем вначале показалось. Но это ничего, я справлюсь - до главного входа я его, конечно, не донес бы, но до блэкстоновского кабинета - вполне.
Мобиликорпус… вот еще. Это я приберегу для Джоэла, если к тому времени не очухается. Хотя куда он денется… точно, кажется, начинает шевелиться. Мне совсем не хочется, чтобы он сейчас нас увидел - наверняка скажет какую-нибудь пошлую гадость. Мне-то плевать, но со Снейпа унижений достаточно. Я перешагиваю порог быстрее, чем собирался, и чувствую, что он, напрягшись, весь как-то подбирается на моих широко расставленных руках - наверное, боится, что потеряю равновесие. А может, я сделал ему больно?..
- Вам неудобно? - тихо спрашиваю я, не останавливаясь, немного перемещаю его, так, что холодный висок касается щеки, и я, решившись, поворачиваю голову и дотягиваюсь губами до голубоватой жилки, просвечивающей сквозь прозрачную кожу, - наверное, это не ко времени, но я просто не смог удержаться.
- Не отвлекайся, впереди лестница, - слабый смешок щекочет шею. - Неудобно?.. нет, скорее… непривычно — меня еще никто не носил на руках… в сознательном возрасте.
- Не беспокойтесь, я держу. Крепко, - невпопад отвечаю я, смаргивая с ресниц дурацкую влагу. Хорошо, что он этого не видит - он опустил голову мне на плечо и, кажется, прикрыл глаза. Ответа я особенно не жду, но когда начинаю подниматься, осторожно нащупывая ступеньки, он негромко произносит:
- Я не беспокоюсь. Ты меня удержишь, я знаю.
И он прав. Я его удержу - со всеми его рубцами и кровоподтеками, распухшими руками, кашлем и сломанными ребрами. С его болью и слабостью, одиночеством и ночными кошмарами, ненавистью и унижением, которые ему пришлось пережить. С его дурной репутацией и отвратительным характером. С его смелостью и мужеством, верностью однажды данному слову и непоказной готовностью помочь. С его достоинством и гордостью, которую, слава Мерлину, так и не удалось подавить. С его язвительными репликами и ироничной усмешкой, с его привычкой встряхивать волосами и щуриться… со всем, что я уже успел полюбить, и со всем, что мне только предстоит узнать - но я приму любое открытие как подарок. Потому что он единственный, кто мне нужен - и я его… удержу.
Лестница уже позади и до блэкстоновской двери остается шагов двадцать, когда он произносит тихо, но очень настойчиво:
- Если Блэкстон… применит силу, обещай, что ничего не сделаешь. Что не будешь меня защищать - иногда чтобы выиграть, приходится отступить, и сейчас как раз тот случай.
- Ну уж нет, - от возмущения я даже убыстряю шаг. - Вы что, и правда думаете, что я позволю ему вас ударить?! А Макгонагалл - ей вы тоже запретите вмешиваться?
- Поттер, это не просьба и не совет, я на этом настаиваю - в тихом голосе звучит раздражение, и Снейп сильнее сжимает мое плечо. - Макгонагалл умеет сдерживать эмоции, ты же можешь наделать глупостей.
- Ага, - хмыкаю я, останавливаясь перед дверью. - Она тут на днях рассказывала, как швырялась зельями в вашем кабинете… по-моему, странный способ сдерживать эмоции, - я жду новых раздраженных увещеваний, но он вдруг насмешливо фыркает:
- Да, прекрасно помню этот примечательный эпизод… неплохой оказался повод, чтобы незаметно сунуть ей в карман очередную записку. Ладно, я понял, что не убедил тебя… черт с тобой, поступай как знаешь. Что ты так на меня смотришь? Тяжело держать? Так заходи скорее, сможешь меня усадить и…
Записки. Снейп сунул ей в карман очередную записку. Мерлин…
- Записку, - выговариваю я непослушными губами, - вы сказали - записку… так это вы их писали?..
- А разве ты не догадался? Я думал, это ты в первую очередь сообразил, - удивленно произносит он. - Конечно, тебе и орденцам записки мог подбрасывать кто угодно, но школа была под тотальным контролем, камины были заблокированы, досматривалась вся корреспонденция, чтобы не дать никому с тобой связаться - тебе ли этого не знать?.. Кто еще, по-твоему, мог их писать - сам Темный лорд?
Вопрос, конечно, риторический, но я в любом случае не мог бы ответить - горло стиснуто спазмом, и на этот раз я уже не в силах удержаться. Привалившись к стене и притиснув его к себе оцепеневшими руками, я реву, вжимаясь в его мантию, и сипло выдавливаю между всхлипами:
- Я т-такой идиот… Я должен был… должен был догадаться… еще в четверг… когда мы с М-макгонагалл обсуждали… хотя бы п-попробовать, дать вам хоть какую-нибудь… чтобы заклинание… П-простите меня… пожалуйста…
Простит, конечно, простит, раз до сих пор не упрекнул ни словом, ни взглядом, только мне от этого не легче. Разумеется, он не считает то, что сделал, ни подвигом, ни вообще сколько-нибудь примечательным поступком - была возможность помочь, ну, он и… помогал. А я, уже услышав от него «Вы предпочли бы, чтобы кто-то погиб?», уже сварив с ним Феникс Лакрима и, главное, уже поняв, что столь уникальную информацию мог передавать только кто-то из самых приближенных к Волдеморту, - я… не догадался. Куда там, я был гораздо больше озабочен проблемой, поцеловать его или дождаться воскресенья… идиот… он-то меня простит, только вот сам себя я вряд ли прощу.
