даже наедине с собой. К тому же отношения с Джайной его беспокоили куда больше, чем временные неудобства: Утер не сможет все время пропадать на тренировках, Мурадин найдется, уроки отца рано или поздно закончатся, а Калия вернется, и материнская хватка ослабнет — вот только время не поможет решить проблему с Джайной! Конкретно в этом случае оно работает против Артаса.
Оторвавшись наконец от книги, он поднял взгляд на изображение юной принцессы, стоявшее на столе, в рамке. Принц своими видом олицетворял знаменитое упрямство королевской династии Менетилов. Один изгиб поджатых губ выдавал в нем весьма упорного человека.
— Остин!
Когда дверь в опочивальню принца приоткрылась, и в щель заглянула вихрастая рыжая голова, Артас продолжил:
— Готовь коней и сопровождение — мы едем в Даларан!
— Да, мой принц!
Книга перекочевала в руки, и Артас стремительно вышел из комнаты — еще нужно было уговорить отца на поездку, но он примерно знал, что пообещать ему взамен.
---------//---------
— Шандрис.
— Тиранда? Что случилось?
Девушка в плаще с накинутым на голову, несмотря на летний зной, капюшоном и с выбивающимися из-под него локонами фиалкового цвета подошла к своей давней подруге. Та замерла на краю высокого уступа и разглядывала огромную зеленую равнину, раскинувшуюся от подножья скалы до далеких, едва виднеющихся на горизонте гор.
— Нас выгнали из родных лесов, и теперь мы ютимся в глубине материка, в центре окруженной высокими скалами долины, на этом крохотном плато, а все потому, что до ужаса боимся приближаться к Хиджалу и морским берегам.
В первый момент одна из самых признанных Часовых промолчала. Крыть было нечем — все было так, как озвучила верховная жрица Элуны. Впрочем, спустя какое-то время девушка осознала, что Тиранда не торопится продолжать, так что молчать дальше было бессмысленно: вряд ли подруга позвала ее, чтобы просто постоять и посмотреть на бескрайнюю степь.
— Ты сказала, что так посоветовала Азшара — а если уж она смогла убедить и тебя, и Малфуриона, то значит — это было единственно верное решение для нашего спасения. К тому же я уверена — мы еще вернемся в наши леса, и пусть рассчитывать на помощь драконов после предательства Малигоса или на помощь Азшары после всего того, что она сделала — это унизительно, но им все равно придется вступить с нами в союз. Иначе Н’Зот рано или поздно явится и по их души.
— Я позвала тебя как раз по этой причине. Есть еще кое-кто, кто может нам помочь, — произнесла Тиранда и замолчала, так и не отвернувшись от края скалы за все время разговора.
Лучница задумалась. Слегка пошевелив длинными ушами, которые не прикрывал капюшон, она неуверенно предположила:
— Кенариус выжил?
— Скорее всего, но это не он. И Азшара сказала, что лучше бы нам с полубогом не встречаться. В этом я, пожалуй, тоже ей верю.
— Не Азшара, не драконы и не Кенариус… я в замешательстве, но жрица продолжала молчать, и Шандрис не вытерпела. — Конечно, я могу начать перебирать любые значимые силы, которые теоретически могли бы нам помочь, начиная от Элуны или Титанов и заканчивая троллями, тол’вирами или потомками Акири, но может все же не будешь терзать мое любопытство?
Тиранда в ответ на столь очевидную иронию повернулась, и приглашенной эльфийке сразу бросилось в глаза, что жрица что-то держит в руках.
— Ты помнишь, что это? — Тиранда показала на раскрытой ладони серую каменную пирамидку маленького размера, излучающую едва заметную синюю дымку.
Шандрис внимательно осмотрела артефакт, не прикасаясь к нему, но лишь пожала плечами:
— Сложно вспомнить то, о чем не знаешь.
— Это артефакт Уз — показывает состояние эльфа, сделавшего к нему привязку. Если светится — значит, как минимум жив… — Тиранда снова замолчала.
— И-и-и? — поторопила ее рейнджер.
— Во время Войны они были очень популярны. Этот — подарок Иллидана. И еще — недавно он был обычным камнем.
— …! — Шандрис открыла было рот, но не смогла собрать разбежавшиеся мысли в кучку, а вместе с тем жрица спокойно разглядывала лицо своей давней знакомой в ожидании ее ответа.
— Так, — сосредоточилась прославленная лучница и констатировала: — То есть легендарный охотник на демонов жив. Но как он нам может помочь? Если уж даже Кенариус не смог. Да и захочет ли? Наверняка он скрывался десять тысяч лет не просто так. И вообще — где его искать?
— Он всегда был изворотливым и умелым воином и магом. Зная его любовь к магии, думаю, за минувшее время он должен был изрядно возрасти в силе, — начала Тиранда по порядку отвечать на вопросы. — К тому же не просто так Иллидан дал о себе знать: если б он не хотел, чтобы его нашли, то камень не активировался бы. Насчет последнего… артефакт приведет к Иллидану, но отыскать его должна будешь именно ты.
— Я?! — изрядно удивилась девушка подобному поручению — на ее взгляд, как-то уж больно быстро все завертелось.
— Да, я не могу покинуть наш народ и отправиться в такой момент на другой материк, а судя по всему — он где-то в тех краях, — взгляд светлых глаз жрицы Элуны был преисполнен добровольно взятой на себя ответственностью и печалью. — К тому же нужно все сделать в тайне, чтобы наши… сородичи не прознали о нем. А ты самая лучшая специалистка по скрытости и маскировке, моя близкая подруга, а еще — знакома с Иллиданом и не точишь на него зуб. Именно ты, Шандрис, самая лучшая кандидатура.
— Скажешь тоже — знакома… я его видела всего пару раз! Не уверена, что он меня заметил — тогда я еще совсем молодой была…
— Неважно! — перебила ее эльфийка с зелеными волосами. — Возьми несколько сестер на всякий случай, подготовьтесь, и завтра я открою портал. Постараюсь поближе к цели, но тут уж как получится. Попытайся его убедить, что он снова нужен своему народу, и главное — передай Иллидану, что это именно я прошу о помощи, — она протянула письмо…
— А если он будет в Сель’Таласе? — уточнила девушка, принимая послание.
— На все воля Элуны…
Пять минут спустя Шандрис, пусть и пребывая в замешательстве, но тем не менее уверенно шагала по временному лагерю в сторону расположения Часовых. «Как один эльф может изменить исход войны? Хотя, если так подумать, то Азшара вполне бы справилась с этой задачей».
По причине малолетства девушка не присутствовала при столкновении с Королевой у второго Источника Вечности, во время знакового Исхода кель’дорай с «земли вечного звездного света», но рассказы очевидцев о королевском величии тогда впечатлили. Пусть среди простых кал’дорай
