Два года, два месяца и двадцать третьи сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.
Читать сводки с фронтов и о внутреннем состоянии Вечной Империи Закуул — то еще «удовольствие». За скупыми цифрами и диаграммами стоят жизни. И пока я углубился в чтение — где-то гибнут люди, клоны, родианцы, тви’леки, панторанцы и представители десятков, если не сотен других рас. Гражданская война, которую мы не звали, но она пришла. Сука такая.
Дверь рабочего кабинета с шипением ушла в сторону, пропуская посетительницу внутрь.
— Начал говорить? — уточнил я, не отрываясь от чтения оперативных сводок.
— Если б ты был юужань-вонгским интендантом, сиречь шпионом, с которого углита-маскуна срезает четырехтысячелетний дроид убийца, то стал бы говорить? — поинтересовалась Ларант Тарак, опускаясь в кресло рядом с рабочим столом.
— Наверное, все же нет, — произнес я, посмотрев на девушку, облаченную в обтягивающий комбинезон, подчеркивающий каждый изгиб тренированного тела.
— Вот и он не стал, — вздохнула она.
— Хочешь сказать, что мы не раскололи Ном Анора? — удивился я.
— Я этого не говорила, — усмехнулась желтокожая тви’лечка. — после демонстрации своего связника с движением «Огненный закат», Ном Анор сообразил, что принудительная смена половой ориентации для него — это слишком. Согласился говорить, но только при условии обеспечения полной безопасности.
— Получил то, что хотел? — поинтересовался я.
— Как минимум обещали не превращать его в трансгендера и не отправлять в наиболее «просвещенные» части галактики, — произнесла Ларант. — Остальное — деньги, новая личность и проживание в уединенной местности вдали от вектора вторжения — только после проверки данных.
— Многовато хочет, — произнес я. — Особенно учитывая то, что он причастен к немалому количеству преступлений против нас.
— Я думала, вы поняли, что никто и не собирается позволять ему прожить долгую и безбедную жизнь, — подняла бровь Тарак. — Или все же ошиблась?
— Ни в коем случае, — усмехнулся я. — Верить ему нельзя. Итак, что у нас есть из того, что он сообщил.
— Местоположение главных сил авангарда юужань-вонгов, Праэторит-вонг, — произнесла она. — Как вы и предполагали, основные части они держат в системе Хельска, там уже возведена база. Причем — весьма хорошо укрепленная. Данные от Ном Анора еще необходимо проверить, но если хотя бы часть того, что он сообщил — правда, то все очень и очень нехорошо. Точную информацию озвучить?
— Переправь ее капитану Бейну, капитану Ралинай, Дарту Раведжу и остальным Темным Советникам, полковнику Д’Раисту, гранд-адмиралам, Дарту Малгусу, гранд-моффу Трахте и адмиралу Блоку, — распорядился я.
— Гранд-моффам Винду, Аллие, Ундули не направлять эти данные? — уточнила Ларант.
— Аллие и Ундули можно сообщить и без каналов связи, — поморщился. — Другое дело Галлия — она до сих пор на меня дуется.
— Я промолчу, — дипломатично ответила Ларант. Конечно промолчишь — это было риторическое выражение. Ответ мне не нужен, и более того — даже не интересен.
— Если юужань-вонги укрепились в тылах джедаев, при всем том, что мы их предупреждали ранее, то дело дрянь, — подытожил я. — Насчет группировки юужань-вонгов на Селварисе что-нибудь известно?
— Если верить Ном Анору, то там расположена передовая база вторжения в Северные Территории Вечной Империи, — пояснила Тарак. — На данный момент там содержатся пленники, захваченные юужань-вонгами. Они ведут разведывательную деятельности. Судя по всему, Ном Анор или не знает, или сознательно умалчивает тот факт, что базы слишком далеко друг от друга. А это в свою очередь неправдоподобно.
— Угадай какой из вариантов наиболее верный, — улыбнулся я. — Даже сейчас что он, что префект Да’Гара держат нас за слабаков и неверных. Сунься мы туда без проверки, доверяя лишь тому, что сказано — и огребем проблем немеряное количество.
— Предлагаете выжидать? — брови Ларант Тарак поползли вверх.
— Да, — согласился я. — У нас восстание в тылах и дегенеративные мстюны из «Огненного заката», пираты по всему Внешнему Кольцу, непонятная угроза со стороны Хейпского Консорциума в виде как минимум одного Абоминор в окружении армады дроидов КНС, проблемы Атрисианского Содружества с наследием Палпатина, разгромленный флот в Неизведанных Регионах, хитрожопые кореллианцы, неизвестные одаренные убийцы и их хозяева, обладающие черным поясом по загребанию жара чужими руками. Не говоря уже про до сих пор не проявивших себя Силентиум, мнгалл-мнгалл, крок, лукубраа, роззумов. Ах, ну и да — Хароны. И военная кампания в Корпоративном секторе. И радикальные джедаи, отделяющиеся от традиционалистов. При том, что первые намерены атаковать нас — они вроде бы как и проблема. Есть еще Империя ситов и кореллианцы, заславшие к нам своих шпионов. А ведь, если так посмотреть, то есть еще и Мандалорский сектор, который до сих пор молчит. Честно говоря, я начинаю уставать от перечисления угроз моей Империи.
— Предлагаете уничтожить их всех? — уточнила девушка.
— Нет, — покачал головой я. — Устранение недругов — это не только физическая атака. Можно действовать и тоньше. Правда я, окрыленный успехами Первой и Второй Демаркации границ как-то подзабыл об этом. Ном Анор ведь рассказал нам о векторах проникновения наших недругов на территорию Вечной Империи?
— Да, — едва заметно кивнула девушка. — Но не уверена, что указанные им пути — абсолютно все из того числа, что он использовал.
— Тут и гадать не нужно — однозначно не все, — заметил я. — Но эту информацию сообщи по ведомствам, пусть работают. Чем больше поймаем сразу, тем легче будет охотиться за другими. Впрочем, ответить на это нахальство так же нужно.
— Как? — уточнила девушка.
— Соразмерно, — не стал вступать в подробности я. — Но не сразу. Месть — это блюдо, которое подают холодным. По крайней мере так говорят у меня на родине. Вопрос в другом — часть из проблем Вечной Империи можно решить путем переговоров.
— А с кем выстраивать дипломатию-то? — удивилась девушка.
— С теми, кто в состоянии услышать, — усмехнулся я. — помнится Элин Тирелл хотела от меня интервью… Вот и будет подходящий повод воспользоваться одной крайне интересной функцией Вечного Трона…
— Так мы летим на Закуул? — уточнила девушка.
— В конечном итоге — да, — кивнул я. — Пора напомнить собственным гражданам, что символ могущества Вечной Империи все-таки жив, а то надумают там себе. Но по дороге мы завернем в одно местечко…
— Прошу прощения за то, что прерываю ваш разговор, Бессмертный Император, — возникла над столешницей голограмма Кортаны. — Переход закончен. К сведению — я очень не люблю скрывать от своего экипажа точку назначения полета.
— А ты им и не солгала, — заметил я. — Мы держим курс на Закуул. Просто нормальные герои всегда идут в обход. В обход, конечно, дольше…
— А еще больше ненавижу пользоваться гиперпространственными маршрутами Глубокого Ядра, — надула губки компьютерная голограмма, вызвав улыбку у наблюдающей за всем происходящим Ларант. — неуютно мне здесь, некомфортно. Император, давайте строить «тирпицы» уже? У меня есть парочка подходящих конструкторских замечаний.
— Скоро, Кортана, скоро будем строить, — заверил ее я. — А пока следуем выбранному курсу.
— Можно я буду капризным ребенком, папа? — захлопала глазами ГЕМИНИ-001, чем вызвала кашель у не ожидавшей эти слов леди Тарак.
— Можно, но не нужно, — произнес я.
— А почему? — не унималась с расспросами голограмма.
— Все мы однажды начинаем делать то, что не хотим, — настал удобный момент воспитательных речей. — Однако, есть такое слово, как «надо».
— А может не надо действовать как «надо»? — покривилась управляющий «Бисмарком» дроид, демонстрируя детские капризы.
— Надо, Кортана, надо, — вздохнул я. И сам не в восторге от этой мысли, но здесь уже не до сантиментов. Сколь бы мы могучи не были, урон нанесен. Нужно сократить количество фронтов. Тем или иным способом. И не забывать о том, чтобы затем припомнить недругам все то «добро», которое они припасли для нас уже сейчас.
