- Ооо, ты пугаешь нас, мой «генераль»! Акромантулы? Химеры?
- Заткнись, Фред! И делай, что я сказал, только без жертв, пожалуйста. Сейчас я не могу сам прибыть в Министерство, я еще не упрочил свои права на замок, и если этого не сделать в ближайшие полчаса, все пойдет троллю под зад. Будьте на связи!
- Есть, мой «генераль»!
Гарри повесил трубку. Как же шутки близнецов иной раз утомляют!
- Связь с кордоном Фрая установлена?
- Да, сэр, - закивал уже другой министерский связист. - Они докладывают о полном спокойствии. Штиль, сэр.
- Башни?
- Полный штиль, сэр, - волшебник позволил себе маленькую застенчивую улыбку. - Все спокойно.
- Святой Мунго?
- Без происшествий. Эрнест Мунго держит постоянную связь.
Поттер резко развернулся, Драко смотрел на него с тихим восхищением, и у героя защемило сердце. Когда же вся эта военная херня закончится?!
- Люциус, оставляю тебя за главного, если что произойдет, посылай Патронуса. Я буду в кабинете директора.
Лорд Малфой вздернул бровь, пронзив острым взглядом мальчишку, но потом почтительно кивнул.
- Хорошо, Поттер.
- Ох, Люципо, а я уж гадал, назовешь ты меня своим Лордом или нет, - усмехнулся Гарри.
- Я иду с тобой, - непреклонно объявил ему Драко Малфой.
- У меня для тебя другое поручение или скорее даже просьба, Драко.
Блондин нахмурил светлые брови и поджал губы, верный признак упрямства.
- Вы вместе с Беллатрисой спуститесь в подземелья и разузнаете, чем дышат слизеринцы, а потом проверите другие факультеты на наличие нарушения порядка.
- Ты попросту отсылаешь меня! - взвился Драко. - Неужели я не заслужил твоего доверия, Поттер?!
- Драко, - Гарри понизил голос и склонился к нему, их лбы соприкоснулись. - Я доверяю тебе, ты мне очень дорог, как никто другой, поэтому прошу тебя, исполни мою просьбу и не упрямься.
- Ты сошел с ума, Поттер, - слабо проговорил блондин, честно говоря, ему было плевать, что столько волшебников вокруг ловят каждое их слово с раскрытыми ртами. - Я боюсь оставить тебя и на секунду, без меня ты тут же вляпаешься в очередное приключение.
- Я слишком далеко зашел, чтобы сейчас проиграть или сдаться. К тому же мне теперь есть что терять, - Поттер нежно поцеловал своего «мальчика» в губы, позволив их дыханиям смешаться, и отстранился.
На мгновение ему показалось, что в невозможных серо-голубых глазах стоят непролитые слезы, но в следующий миг Малфой отвернулся, ловким движением засунул драгоценную дагу в ножны и направился к выходу.
- Тетушка, ты идешь? - саркастично поинтересовался блондин, и с тяжким вздохом лже-Беллатриса последовала за ним.
- Как я понимаю, Поттер, в компаньоны себе ты оставил меня, - хмуро проговорил профессор зелий.
- Да, Северус. Ты ведь жаловался, что я мало посвящаю тебя в свои дела.
- Знаешь, я уже скучаю по тем дням, когда один мелкий нахал, согнувшись в три погибели, надраивал мои котлы на отработках.
- Знаешь, а я нет, Сев.
- Еще раз позволишь себе эту фамильярность, и я превращу тебя в протухшего флоббер-червя.
- Все понял, профессор, - миролюбиво вскидывая руки перед собой, протараторил Поттер. - Но давайте после, мне еще надо встретиться с четырьмя древними призраками факультетов и в очередной раз пройти распределение.
- Желаете перевестись в Пуффендуй, Поттер?
- Нет, сэр, не угадали. Пусть это будет для Вас сюрприз.
* * *
Если Альбус Дамблдор и ожидал подвоха или ловушки, то только от Тома. Поэтому когда на скалистый берег из тюрьмы Азкабан выбрела, оскальзываясь на мокрых камнях, Долорес Амбридж, торжественно неся перед собой какую-то вещь, он, к своему стыду, не принял её во внимание, продолжая еще более яростно сражаться с Темным Лордом. Их дуэль была решающей в противостоянии светлой и темной стороны Магического мира.
Вот он - пик, вот оно - время твоего триумфа, Альбус!
Но почему-то время триумфа, мягко говоря, затягивалось, Том вернул себе части души, скорее всего, больше одной. Он перестал быть сумасшедшим маньяком, а вновь стал могущественным темным волшебником с невероятным магическим потенциалом.
В голову директора закралась мысль о мальчишке Поттеров, как бы он сейчас пригодился в роли живого щита. Эх, жаль, но что поделать.
Дамблдора отбросило назад каким-то неведомым заклятием, заставив приземлиться прямо у кромки воды, когда надсадная, давящая, прижимающая тело к земле мелодия настигла его. Все члены его тела словно одеревенели, не в силах выносить эту проклятую музыку, Альбус Дамблдор уронил голову на камни, белоснежная борода и длинные волосы оказались в воде, напитываясь влагой, и тянули старика в холодную пасть Северного моря, как груз тянет на дно утопленника.
Собрав последние остатки силы, великий волшебник сотворил говорящего Патронуса-феникса и отослал его в Министерство Магии к Главе Аврората с просьбой о помощи, прежде чем лишиться сознания.
* * *
Гарри миновал каменную горгулью, пригрозив уничтожить ее, если та не пропустит их с учителем, и сейчас поднимался по винтовой лестнице, все ближе подбираясь к кабинету директора школы.
Открыв двери, кабинет встретил его тихим тиканьем хитроумных приборов, некоторые из которых испускали тонкие белые струйки дыма, и сонным клекотом Фоукса - фамилиара Дамблдора.
- Ты пришел! - пропела Распределительная Шляпа, которая почему-то лежала не на своем месте в шкафу, а прямо на директорском столе среди разбросанных исписанных пергаментов.
Сквозь каменные стены стали просачиваться прозрачные фигуры. Четыре факультетских призрака замерли перед Гарри Поттером и его спутником Северусом Снейпом.
- Приветствую Вас, сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, вассал Годрика Гриффиндора.
Почти Безголовый Ник почтительно склонил голову.
- Приветствую Вас, Кровавый Барон, вассал Салазара Слизерина.
Призрак лишь холодно взглянул на него, позволив короткому смешку сорваться с бескровных губ.
- Приветствую Вас, Елена Когтевран, дочь Кандиды Когтевран.
Серая Дама одарила его печальной улыбкой, хотя она всегда пребывает в унынии.
- Приветствую и Вас, Толстый Монах, духовный наставник Пенелопы Пуффендуй.
- И мы приветствуем тебя, Гарри Поттер, - кивнул призрак Пуффендуя. - Мы все собрались здесь с одной целью - решить позволить ли тебе совершить задуманное или воспрепятствовать.
- Я знаю, что призраки не различают такое понятие как время, оно вам неведомо, потому что вы существуете вне него.
- Это так, - склонила голову Серая Дама. - Вы очень необычный волшебник, Гарри Поттер.
- И мы знаем то, что с Вами было, то, где Вы оказались, и что к этому привело.
- Тогда мне не стоит ничего вам объяснять и оправдываться.
- Верно, объяснения не нужны, - благодушно проговорил Толстый Монах, - но цели, которые Вы преследуете или, скорее, средства, что используются для их достижения, не всем нам приходятся по вкусу.
- Мальчик изворотлив и хитер, как змея, для Слизерина этого достаточно! Его ждет великое будущее!
- Томаса Марволо Редлла тоже ждало великое будущее, - вклинился Почти Безголовый Ник, - но этого оказалась не достаточно, и будь я проклят, если бы мы позволили стать ему во главе школы!
- Успокойся, мой дорогой друг. Гарри Поттер трудолюбив, терпелив и упорен, что всегда ценила добросердечная Пенелопа, а Редлл не отличался такими качествами. Я - за. Мы должны дать шанс этому молодому человеку, - вынес свой вердикт Толстый Монах.
- А как же директор? Он тоже отличается этими качествами.
- Чушь, де Мимси! Что за чушь? Возможно, раньше Альбус Дамблдор и отличался этими добродетелями, но сейчас утратил их безвозвратно, - холодно проговорил Кровавый Барон. - Я - За.
Обиженный Почти Безголовый Ник резко качнул головой и она практически оторвалась, повиснув лишь на тонком лоскутке кожи. Призрак Дома Гриффиндор вернул ее на место и тяжко вздохнул.
- Дом Гриффиндор не терпит лжи, коварства и уверток, коих в этом юном отроке предостаточно. Какой бы ни была его судьба, он должен был оставаться верен своему Дому, а не предавать его. Я - против!
- Де Мимси! - взъярилась Елена Когтевран и чуть не зашипела на того, как рассерженная гусыня. - Трус! Как смеешь ты говорить о благородстве, сейчас предавая того, кого обязан был защищать?! Я голосую за!
- Итак, большинством голосов мы решили дать тебе шанс, Гарри Поттер, и теперь все зависит лишь от чистоты твоих помыслов и личных качеств. Надень Распределяющую Шляпу и она, заглянув в твои душу и мысли, скажет, достоин ли ты сместить Альбуса Дамблдора и встать во главе Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, что некогда была основана Великой Четверкой! - Толстый Монах хлопнул прозрачными ладонями, и призраки истаяли, оставив Гарри и Северуса наедине с латанной-перелатанной шляпой, что некогда носил сам Годрик Гриффиндор.
- Ну что ж, дерзайте, Поттер, - судорожно сглотнув, нарушил молчание Северус Снейп.
Гарри подошел к столу, бережно взял потрепанный артефакт в руки и медленно опустил на голову. Широкие поля опять закрыли ему глаза, как и в одиннадцать лет, и тихий знакомый голос насмешливо прошелестел ему в ухо:
