- Лосиха, - нехотя ответил Ингвар.
- Я тоже пойду, - решительно заявила я, щелчком подтаскивая к себе собственную куртку.
- Элька… - Ингвар остановился на пороге. – Ты уверена?
- Конечно. Показывай дорогу.
- Питомник далеко отсюда, я поеду верхом.
- А я с тобой. Лось же выдержит двоих?
- Должен, но…
- Ингвар, ты готов? – В распахнувшуюся дверь заглянул незнакомый мне мужчина. – Поторопись.
Ингвар досадливо махнул рукой и пропустил меня на улицу.
Зря он сомневался, выдержит ли нас лось. По моему мнению, мощное животное могло унести на своей спине двух рыцарей в полном вооружении, а молодой человек и стройная девушка просто покажутся ему легкой пушинкой. Теперь я понимала, что такое «боевой лось элитных кровей». Здоровенный зверь в буквальном смысле смотрел на меня сверху вниз, горой возвышаясь надо мной. Широкие копыта с легкостью могли размозжить ступню взрослому мужчине, а удар мускулистой ногой – выбить дух из противника.
- Давай руку. – Ингвар, устроившись в седле, помог мне залезть и усадил перед собой. – Держись за поводья. Сейчас начало лета, ездить не очень удобно. Осенью, когда отрастают рога, всадники обычно держатся за них.
Я фыркнула, представив себе крупного клендарца, гордо восседающего на лосе и держащегося за развесистые рога.
- А если это лосиха?
- Самки крайне редко становятся боевыми животными. Обычно их используют в качестве ездовых, как Марицу, или в питомниках. В бою против разъяренных самцов, на рога которых надеты заостренные железные наконечники, лосихи долго не продержатся.
- А Найра – племенная лосиха?
- Да. И элитных кровей. Молодая, это ее первый отел. А лосенок от лучшего производителя. Жаль будет, если эта линия прервется.
- Слушай, а ты откуда все это знаешь?
- Заходил вчера в питомник, - пожал плечами Ингвар.
- Мог бы и меня взять с собой, - пробурчала я.
- Извини. Я не подумал, что тебе это может быть интересно.
Лось мерно несся по лесной дороге, выбрасывая длинные ноги. Если в первые минуты мне было страшновато смотреть вниз, то сейчас я уже совершенно освоилась. Ингвар крепко держал меня, не давая соскользнуть, хотя, в принципе, это не требовалось. Особых различий в езде на лосе и лошади не существовало.
Питомник располагался в весьма живописном месте – на берегу большого озера, в темно-синей воде которого отражались невысокие березки, покрытые нежной зеленью, и толстые каменные стены лосятника, утепленные торфом и мхом. Найру отвели в отдельное строение, своего рода родильный дом, и выглядела она очень плохо. Лосиха, мокрая от пота, с непомерно раздутыми боками, еле удерживалась на дрожащих ногах и по-человечески стонала.
- Элька, успокой ее! – скомандовал Ингвар, бросаясь к несчастному животному. – Мне нужно, чтобы она расслабилась, иначе мы ничего не сможем сделать!
Я обеими руками обхватила лосиху за шею, посылая успокаивающее тепло, и прижалась к горбоносой морде, нашептывая в заломленное от боли ухо.
- Тихо, девочка, тихо. Все хорошо, мы поможем тебе, только расслабься и постой спокойно.
Лосиха, казалось, поняла меня. Она печально выдохнула, обдав меня мокрыми брызгами, и опустила мне на плечо тяжелую голову.
- Вот так, вот так… - продолжала я приговаривать, поглаживая жесткую шерсть. – Стой спокойно, девочка…
Боль, пронзившая лосиху, ударила и по мне. Мой крик раздался почти одновременно со стоном Найры, дернувшейся в сторону и чуть не рухнувшей на охапку соломы.
- Гхыр, Элька, держи ее! – рявкнул Ингвар. Я не ответила, занятая двойной проблемой – восстановить собственное дыхание и не дать упасть лосихе. Выяснилось, что нам обеим проще устоять на ногах, прижимаясь к стене стойла. На то, что моя рука при этом оказалась зажатой между телом Найры и шершавыми камнями, скрепленными выступающим из швов раствором, не стоило обращать внимания. Гораздо важнее то, что теперь лосиха не давила на меня всей своей массой, норовя свалить на пол.
- У нее двойня, - потрясенно сообщил Ингвар. – Элька, продержись еще немного!
- Конечно, мы продержимся, - проникновенно сообщила я Найре, посылая очередной магический импульс, расслабляющий скрученные узлом мускулы. – Мы же сильные. И у нас обеих будет двойня, которую надо еще вырастить. Поэтому нам нельзя сдаваться. Еще немного – и на свет появятся два хорошеньких лосенка, так что соберись, девочка…
Лосиха протяжно фыркнула, вздрогнула – и я ощутила, как нас затопило чувство невероятного облегчения.
- Все. – Ингвар удовлетворенно похлопал лосиху по крупу. – Молодец, Найра. Элька, смотри, какие красавцы!
Я осторожно разорвала связь между собой и лосихой, с трудом высвободила зажатую руку, выползая из-под тяжелого тела, и с восторгом уставилась на двух умилительно-трогательных горбоносых малышей, уже пытающихся встать на тоненькие голенастые ножки.
- Оба мальчики, - с гордостью сообщил лосевод, имени которого я до сих пор не узнала. Найра, пошатываясь, развернулась к детям и с упоением принялась их вылизывать.
- Спасибо, Элька, - обнял меня за плечи Ингвар.
- А ты еще не хотел меня брать, - вяло отозвалась я, только сейчас почувствовав, как устала. Отголоски боли, пережитой Найрой, продолжали гулять по моему телу. Кто бы мог подумать, что рожать так тяжело? – Вряд ли ты смог бы настолько слиться с сознанием лосихи…
- Гхыр побери все, я совсем забыл! – Ингвар покаянно хлопнул себя по лбу. – Элька, я последний выргыр! С тобой все в порядке?
- Да что со мной будет, - отмахнулась я, на всякий случай наскоро оценив собственное состояние. Опасений ничего не внушало. – Только рука ноет и поцарапана о камни, так она заживет скоро.
- Мало ли что могло быть, - смутился Ингвар. – Хорошо еще, что здесь нет Алена, он бы мне голову открутил.
- Не открутил, - утешила я парня. – Это моя работа, в конце концов.
Не знаю, правда, насколько мои слова убедили Ингвара. Всю дорогу обратно в Хаствик мы ехали медленно, словно бы он опасался растрясти меня, и весь остаток дня я постоянно замечала на себе его изучающие взгляды. Хотя нужды в этом не было – пережитое вместе с лосихой никак не повлияло на мое состояние, а царапины на руке затянулись к вечеру. А самое приятное состояло в том, что я, наконец, нашла себе занятие.
Наутро мы вместе с Аленаром, который не отпустил меня одну, совершили часовую прогулку по летнему клендарскому лесу до питомника, где мило побеседовали с лосеводом Трером, при близком общении оказавшимся доброжелательным и беззаветно влюбленным в лосей человеком, после чего отправились выгуливать Найру и ее сыновей, Нема и Нестра. Большеглазые лосята уже уверенно держались на ножках, с жадностью сосали у мамы молоко и с трогательным любопытством изучали грозно жужжащего шмеля или севшую им на нос бабочку. Я с удовольствием наблюдала за резвящимися малышами, чувствуя некоторую гордость за то, что помогла им появиться на свет. Тишина и покой, царившие на берегу озера, ласково согревающее солнце, одуряюще пахнущие цветы и трава, дружелюбное пофыркивание Найры – все это навевало умиротворение и безмятежность, изгоняя тревожащие мысли. Я давно не чувствовала себя настолько хорошо и даже расстроилась, когда Аленар намекнул, что пора бы и возвращаться.
В следующие дни к нам присоединился Лежек, который предпочел удрать из Хаствика, пока неудовольствие местных парней оказываемым ему девичьим вниманием не перешло все границы. В драках на оглоблях он справедливо не считал себя специалистом, а применять боевую магию против ничем, в сущности, не виноватых хаствикцев – не самый хороший поступок. Поэтому парень решил убраться с глаз любвеобильных красавиц и их ревнивых воздыхателей и посвятить свободное время тренировочным боям на мечах с Аленаром.
Мужчины заставляли и меня присоединиться к ним, но больше получаса я не выдерживала и уходила в сторонку, садилась под невысокую тоненькую березку и просто бездумно смотрела на темно-синюю гладь воды, желтые звездочки одуванчиков или белые клочья облаков. А иногда просто дремала, совершенно потеряв чувство времени в царстве бесконечного дня и незаходящего солнца.
Дверь. Самая обычная дверь, выкрашенная темно-коричневой краской, с замысловатой ручкой в виде головы дракона. Пока я соображаю, почему она так знакома мне, раздается стук, и дверь распахивается.
- Можно? – Не дожидаясь ответа, в помещение заходит, чуть не влетая в меня, долговязый веснушчатый парень. – Магистр Рейф, я… Ой! А где Магистр Рейф?
Я, еле успев выругать себя за то, что не узнала кабинет директора Школы, поворачиваюсь в направлении взгляда Лиса и вздрагиваю.
Хотя, в сущности, удивляться нечему. Я, в отличие от сокурсника, прекрасно знаю, что в настоящий момент вместо Рейфа пост директора занимает Велен, усилиями Мораввена возвращенный к жизни.
