Мнение Ларри кардинально изменилось после того, как я поведал ему, что:
во-первых, меня никто и никогда серьёзно не учил стрелковой подготовке;
во-вторых, всё моё предыдущее обучение было заточено на бои в Евангелионе против Ангелов, а не в собственном теле против людей;
в-третьих, оружие я в руки взял только полтора месяца назад…
в-четвёртых, стрелял последнее время исключительно в тире или на полигоне в довольно специфических условиях…
Сержанту этого хватило с лихвой.
Резко посерьёзнев и изменившись в лице, Ларри поинтересовался, на основе чего я тогда вообще действовал (читай, откуда взялся продемонстрированный минимум знаний о действиях в условиях непосредственного огневого контакта с противником).
Ответ «в книжках читал» поверг парня в откровенный шок и вызвал довольно продолжительный поток матов на английском языке.
* * *
— Ноль.
— Однако, семейная преемственность… — ухмыльнулся и начал сгребать карты в кучу. — Раньше такие фокусы выкидывал только я один…
Рей флегматично пожала плечами.
…За последние дни я уже не раз клял себя за непредусмотрительность в сборах. Оружием затарился, а вот иными средствами развлечения и времяпрепровождения — нет! Хорошо Мисато, блин… Она теперь, как приходит со службы, буквально с ног валится от усталости, и отсутствие любимого телевизора её практически не тяготит. А вот мне скучно, тем более что и Рей оказалась почти нечем занять — ни книг, ни шахмат…
Зато удалось раздобыть колоду карт и научить Аянами играть в «сто одно». Тоже дело, нужно сказать. Данная игра, как и нормальные карточные игры вообще, неплохо развивает память, внимание, логику и здорово натаскивает на умственный счёт. Смысл игры заключается в навешивании карт противнику и сбросе своих вплоть до нуля, дабы оппонент остался с веером. Каждая карта засчитывается за определённое количество очков — считаем, суммируем, получаем свой счёт. Есть карты, заставляющие противника брать определённое количество карт, карты пропуска хода, заказа масти и минусования очков. Кто набрал больше ста одного очка — вылетает, кто набрал ровно сто одно — сбрасывает счёт на ноль. Весь шик в том, чтобы держаться на самой грани, набирать сто одно очко, уходить в запредельные минуса, создавать в голове и воплощать в жизнь замысловатые комбинации по вколачиванию противника в каменный век, и так далее, и тому подобное…
Рей все эти правила схватила буквально на лету и моментально включилась в процесс.
Но очень скоро стало понятно, какой джин выпущен из бутылки…
Как оказалось, в лице Первой я обрёл поистине достойного противника, хотя в прошлой жизни считался довольно вредным игроком — выигрывал не так уж, чтобы часто, зато мог сколько угодно трепать нервы другим игрокам и балансировать на грани. Совершенно непревзойдённым моим умением считалось «гадить» плохими картами в перманентном порядке… Но теперь…
Нда… Рей, если ты не моя сестра или близкий родственник, то даже и не знаю, что тогда думать! Так «гадить» раньше умел только я!..
Стандартным временем партии вообще-то считается минут пятнадцать-двадцать, но в противостоянии таких зубров как я и Аянами процесс растягивался часа на два. Замес стоял воистину эпический — за одну-единственную партию мы умудрялись уходить в минуса, потом набирать очень много карт и сбрасывать всё это безумие до нуля. Причём простая игра постепенно превращалась в тренировку просчитывания противника — предполагаемые действия, возможные ходы и контрходы, психология…
Игра — это ведь не только игра, но и отражение чего-то более серьёзного…
А вот какой чёрт дёрнул меня как-то раз брякнуть характерные жаргонные выражения, коими мы в общаге всегда сопровождали игру — не знаю! Семёрка (плюс две карты противнику), например, именовалась топором, король пик (плюс четыре карты) — с какого-то перепугу значился Стариком Ваганычем, он же просто Ваганыч. Легендарная комбинация король пик и семёрка по привычке вызвала у меня вопль «fatality!», пришедший из незабвенной видеоигры детства — «Mortal Кombat».
И вот тут началась фантасмагория.
Резонно предположив, что эти выражения, как и слово «одна» (когда остаётся последняя карта и чтобы тебе не навесили всю колоду), являются частью игры, Рей начала за мной повторять весь этот бред.
В общем, когда Мисато, придя со службы ближе к ночи, в первый раз увидела нас, азартно режущихся в карты, то имела весьма задумчивый вид. Игра сопровождалась совершенно непонятными репликами (с обеих сторон) и весёлой руганью (с моей стороны).
— И что это вы делаете, лейтенант Икари, а? — поинтересовалась Кацураги, зашедшая в холл жилого бокса, который мы по всеобщему согласию использовали в качестве главного зала.
— Провожу тренировку на закрепление необходимых навыков! — браво отрапортовал я, выкладывая очередную комбинацию.
— Ну, и каких же? — скептически нахмурилась девушка, аккуратно стаскивая с забинтованной правой ноги кроссовок. Из-за ранения майору пришлось на время отказаться от платьев и туфель на каблуках и облачиться в короткую джинсовую юбку, кроссовки и любимую красную куртку.
— Память, внимание, концентрация, тактика, умение просчитывать противника… — начал я перечислять.
— Эй! А не многовато ли чести для обычной карточной игры?
— А ты знаешь, Мисато, что, например, такие игры как покер и преферанс входят в состав методик обучения некоторых разведывательных подразделений?
— Гм… Ладно, поверю на слово. Только чтоб допоздна не засиживаться!
— Какие вопросы, командир…
* * *
— Послезавтра будет попытка реактивации моей Евы, — будничным тоном поведала мне Рей, не отрываясь от игры. — Доктор Акаги допустила меня до полной синхронизации.
— Ого! — удивился я. — Здорово! Наконец-то они введут в строй Прототип!.. Так как, тебя можно поздравить?
— С чем?
— Ну, ведь тебе наверняка хотелось приступить к пилотированию, как можно скорее, да?
— Да, — задумчиво кивнула Аянами. — Вот только…
В её голосе промелькнуло что-то непонятное.
— Что — только?
— Я опасаюсь не оправдать возложенных на меня надежд, — призналась Первая. — В прошлый раз всё прошло… плохо… У меня есть основания полагать, что и послезавтра…
— Успокойся, Рей, — обнадёжил я Аянами. — Прошлый раз уже в прошлом — всё будет в порядке. Уверен, ты успешно реактивируешь Нулевую…
— Ты вправду так считаешь?
— Конечно, — кивнул я. — Иначе просто и быть не может. Хотя того, что так считаю я — недостаточно. Главное, чтобы ты верила в себя и в то, что у тебя всё получится… Да и, в конце концов, больше никто не сможет пилотировать твою Еву.
Лёгкая улыбка, появившаяся было на губах Аянами, моментально погасла.
— Что-то не так? — забеспокоился я, уже научившись более-менее сносно понимать оттенки настроения Рей.
— Не знаю, — честно ответила Первая.
— Это как-то связано с Прототипом?
— Да.
— Что с ним?
— После… После той неудачи… — медленно произнесла Аянами. — Я…
— Ты боишься свою Еву? — спросил я.
— Наверное… Скорее всего, — Рей взглянула мне в глаза. — Я действительно. Вдруг всё опять пойдёт не так и…
— Не думай об этом, — посоветовал я. — Или думай как можно меньше. Тут же какое дело… Евангелион — это ведь не просто робот, он — живой организм и хорошо чувствует твою неуверенность или страх. Будь спокойна и уверенна — ничего плохого и не случится. И, в конце концов, сейчас ты гораздо лучше подготовлена и обучена, чем раньше. Я вот раньше тоже, пока не тренировался особо, с Евой очень хреново управлялся, но зато сейчас… Ты же у нас молодец, и у тебя обязательно всё получится… Не забывай об это, хорошо?
— Хорошо, — улыбнулась Рей.
* * *
Серьёзный сегодня день, товарищи, очень серьёзный…
— Рей, ты меня слышишь? — командующий прижал плотнее к уху массивную угловатую гарнитуру.
— Да, — послышался из динамиков голос Аянами.
— Мы начинаем процесс реактивации Евы-00. Ты готова?
— Так точно.
Я оперся о поручень и прижался лбом к огромному бронестеклу, за которым виднелась гигантская белоснежная фигура Прототипа.
Сейчас в командном зале тестового ангара собрался весь высший комсостав НЕРВ. За пультами — куча техников под командой Майи, на импровизированном командном мостике — Фуюцки, Акаги и Гендо, лично командующий столь важным процессом. Ну, и на правах почётных гостей около широких бронированных обзорных стёкол — я и Мисато (присутствовали мы, правда, в первую очередь по моей инициативе).
Внутри ангара виднелась Ева-00, которую я сейчас, нужно сказать, вживую увидел впервые — как-то раньше просто случая взглянуть не предоставлялось. Прототип в отсутствие Пилота постоянно находился в заморозке и из ангара не извлекался, в отличие от моей Евы.
