- Обоих, - невозмутимо сообщил Аленар. – Ты имеешь что-то против?
- Нет-нет! - преувеличенно весело произнес Рихард. – Но предлагаю тебе поделиться. Тебе мальчик, мне девочка, и все уходят счастливые и довольные.
- А иначе что?
- А иначе я все равно получу девочку, но вы уже не уйдете, а останетесь лежать здесь, на камнях этого мракобесами забытого острова.
- Попробуй, - холодно предложил Аленар. – Один раз ты уже пытался это сделать.
- Да, было такое, - притворно огорчился Рихард. – Но теперь я не повторю своей ошибки – не буду недооценивать противника.
Я вплотную приблизилась к мужчинам и щелкнула пальцами, выставляя щит и закрывая нас троих. Что-то подсказывало мне, что Магистр подготовил редкостную пакость. И, к сожалению, это самое что-то не ошиблось.
- Я еще раз предлагаю по хорошему отдать мне Элиару, - жестким, уверенным тоном проговорил Рихард. – Нет? Пеняйте на себя.
Он резко хлопнул в ладони.
- Shaagran!
Я напряглась, ощущая, как Аленар сжал сильнее рукоять меча и как Лежек приготовился к нападению. Купол слетел, но звуков сражения мы по-прежнему не слышали. Драка прекратилась. По крайней мере, в пределах видимости. Все – и нападающие, и защищающиеся - замерли и молча смотрели на нас. На нас троих и Рихарда.
- Вы умеете убивать врагов, - усмехнулся Магистр. – Посмотрим, как вы сможете убить друзей. Эти люди дали вам приют, кормили вас, обещали помощь – так, Элиара? И как вы отплатите им за гостеприимство? Смертью?
- Элька, уходи, - отчаянно шепнул мне Лежек. – Быстро! Мы прикроем!
- Уйдем вместе. – Я чуть отстранилась, начиная плести заклинание. Мне не хватило нескольких секунд…
- Взять их! – Рихард ткнул в нас пальцем. Толпа молчащих, с горящими злобой глазами людей – нет, не людей, зомби - бросилась на нас. В воздухе разносились дополнительные указания их хозяина. – Мужчин убейте, девчонку приведите мне! Целую и невредимую!
Людская масса налетела на нас, оттесняя, давя, сбивая с ног. Лежек с Аленаром устояли, но вынуждены были отступить, мешая мне закончить заклинание. Да и не дали бы нам уйти телепортом… Жадные руки тянулись к нам, хватали за одежду, пытаясь растащить в стороны, уволочь меня от мужчин. Ни Лежек, ни Аленар не колебались, пустив в ход оружие, пусть не убивая, пусть просто стараясь никого не подпустить ко мне, но, тем не менее, кровь из рассеченных тел лилась рекой. А я… Я не могла пустить в ход простейший парализатор – он неминуемо задел бы и моих защитников, стоявших в непосредственной близости ко мне, и его не хватило бы на всех наседающих на нас, находящихся под заклятием людей. И обратить меч против женщины, вчера угостившей меня ватрушкой, или мальчика, которому на днях Ингвар вылечил загноившуюся ранку на ноге, у меня не поднималась рука.
Но долго так продолжаться не могло. Силы явно были неравными, обычные ранения не оказывали на зомбированных селян ни малейшего влияния, и мужчины не справились бы, даже если бы начали убивать. Я попыталась отойти от них, ввинтившись в толпу, и тут же наткнулась на Бранильду. Женщина, воодушевленно завизжав, схватила меня за волосы и поволокла к Рихарду, расталкивая мощным бюстом своих соплеменников, я пришла в себя. Первым делом пришлось укусить тащившую меня женщину. Рука Бранильды непроизвольно разжалась.
- Стоять! – приказала я, быстро вытаскивая меч и прижимая лезвие к горлу. – Один ваш шаг – и я перережу себе горло.
Сельчане, окружавшие меня, неуверенно затоптались на месте. На это я и рассчитывала – нормальные люди выбили бы у меня оружие из рук, оставив царапину или даже неглубокий порез, который все равно не угрожал бы жизни. Но зомби, выполняющие приказ – «доставить целой и невредимой» - просто не могут нарушить его. И поэтому шагу не сделают, боясь нанести мне повреждение моими же собственными руками.
- Рихард! – торжествующе заорала я.
- Что, Элиара? – несколько озадаченно осведомился он.
- Останови их.
- Ты опоздала со своей просьбой, дорогая, - злорадно усмехнулся он.
- Останови их, - повторила я с металлом в голосе. – И веди себя, как мужчина – выйди и возьми меня сам.
В глазах Рихарда вспыхнула ненависть, лицо побелело, и стал явственно заметен след от ожога на щеке.
– Стоять! – рявкнул он. Зомбированные жители замерли в той позе, в которой застал их приказ. В наступившей тишине особенно четко слышалось тяжелое дыхание Лежека и отдаленные звуки продолжающегося на берегу сражения.
– Что ты сказала, девчонка? – хриплым от ярости голосом спросил Магистр.
- Элька, - негромко предупредил меня Аленар.
«Я знаю, что делаю», - мысленно сообщила ему я, вслух отчеканив: - То, что ты, Магистр второй ступени, боишься меня, девчонку, еле покинувшую школьную скамью, и поэтому прикрываешься то матросами, то обычными сельчанами.
- У тебя тоже есть защитники, - ядовито процедил он.
- Есть, - не стала спорить я. – Но сейчас они не будут тебе мешать. Стань мужчиной, рыцарь, и выйди ко мне один на один.
Лежек простонал и хрипло выругался. Рихард помолчал несколько секунд, оценивая ситуацию, и усмехнулся.
- Это будет даже занятно, ведьма. Ты надеешься снова застать меня врасплох?
Он щелкнул пальцами, и его окутало прозрачное серебристое сияние щита. Одновременно с этим я почувствовала, как из меня начала утекать сила – Рихард явно учился на своих ошибках. Пусть пока считает, что идет на шаг впереди меня и упивается своими успехами – оборвать поток я всегда успею.
- Даже и не думаю, - заверила я его. – Разве можно застать врасплох такого высокообразованного Магистра? Ну разве что случайно задеть простеньким парализатором, который умеют выполнять даже недоученные адепты?
Рихард, от ярости став совершенно белым, начал сплетать какое-то немыслимо сложное заклинание. На это я и рассчитывала. Сложные заклинания требуют времени, пусть даже нескольких секунд, и абсолютной концентрации внимания. А я не собиралась ни демонстрировать собственные знания и умения, ни ждать, пока Рихард докажет свое превосходство. У меня в запасе имелось простенькое заклятие – «огненная стрела». Чуть посложнее пульсара, но выполняется так же быстро, за доли секунды, а самое главное – я могла сплести его на основе серой магии, которая с легкостью пробьет щит Магистра, основанный на потоках чистой энергии.
Тоненькое пылающее веретенце полетело в рыцаря, целясь в его горло. В последнее мгновение Рихард каким-то невероятным усилием смог увернуться, и стрела попала ему в плечо, где и взорвалась. Одежда и волосы Магистра вспыхнули, оторванная рука отлетела в сторону, и, естественно, ни о каком поддержании заклинаний уже не могло и речи идти. Щит Рихарда исчез, и можно было бы без особых проблем добить рыцаря, если бы не одно обстоятельство.
Бывшие зомбированные сельчане зашевелились, пытаясь понять, что, собственно, произошло, и перекрыли и мне, и Лежеку прямой доступ к сбивающему с себя пламя Магистру. Воздух наполнился недоуменными возгласами, криками боли и проклятиями. Первой сориентировалась Бранильда.
- Люди добрые, гляньте-ка! Этож тот самый гхыр, что с лидгартцами прибыл!
Лидгартцами? Я автоматически отметила для себя это обстоятельство. Взгляды всех присутствующих обратились на Рихарда, раздался дружный многоголосый вопль, и вот теперь, похоже, участь быть разорванным на кусочки грозила самому Магистру. К сожалению, он не стал дожидаться развития событий и активировал стихийный телепорт в амулете. Весьма разочарованные таким поворотом хаствикцы немедленно начали искать, на кого бы еще выплеснуть свой гнев, и, разумеется, тут же нашли. Теперь бесславная смерть грозила лидгартцам, которые после исчезновения Рихарда, кажется, не понимали, с какой целью оказались на Хаствике, но, тем не менее, собирались дорого продать свои жизни, собравшись группой и ощетинившись подобранными вилами, топорами и мечами.
- Уберите оружие! – властно приказал Аленар и первым показал пример, со звоном вогнав меч в ножны.
- Но… Как же… Они же… - вразнобой загомонили хаствикцы.
- Уберите оружие, - твердо повторил вампир. – Вам мало смертей? Посмотрите вокруг – вы хотите еще? Вы хотите, чтобы Севан, - он показал на скорчившегося под забором мальчика, зажимающего рану на боку, - истек кровью только во имя мести?
- Но мы… Это… - уже без прежнего воодушевления зароптали сельчане. Я бросилась к подростку, осторожно убрала его руки от раны и осмотрела ее.
- Потерпи, сейчас станет полегче, - быстро пробормотала я и зашептала заклинание, добавляя обезболивающий компонент. А вампир продолжал уговаривать граждан сложить оружие и разойтись если не миром, то с получением справедливого возмещения убытков.
- Пойдем, - склонился надо мной мрачный Лежек. – Аленар сам здесь справится. А нам надо найти Ингвара и Бьорна.
- Да. – Я поднялась, последний раз бросая взгляд на Севана. Мальчик выглядел намного лучше – щеки порозовели, черты лица больше не искажались болью и страданием. – Пойдем.
