Сириус кивнул. Один из них должен остаться в человеческом облике, чтобы увести Снейпа, а другой - перекинуться и отвлечь Лунатика. Поскольку олень в подземный ход не поместится, выбора особого не было.
- Будь осторожен, Сохатый, - произнес он перед тем, как перекинуться.
- Скажи это себе, - буркнул Джеймс, бегом направляясь к иве.
Снейпа они настигли у самой двери. Этот умник умудрился уже снять засов. И застыл как статуя перед только что завершившим трансформацию оборотнем, который уже сделал шаг в его сторону.
- Кретин! - простонал Джеймс, дергая Снейпа на себя и оттаскивая его к подземному ходу.
Бродяга прыгнул вперед, заступая дорогу разозленному оборотню, и выразительно гавкнул. Лунатик остановился и зарычал. Он был недоволен тем, что у него из-под носа уходит потенциальная добыча. Бродяга не стал дожидаться, пока он перешагнет порог комнаты, и, прыгнув на дверь, захлопнул ее перед самым носом Лунатика. Тот обиженно взвыл, не ожидая от приятеля такой подлянки. Не теряя времени, Сириус превратился в человека и запер дверь на засов. Почувствовав человеческий запах, оборотень завыл еще громче и кинулся на дверь. Но поздно - она была надежно заперта. Снова послышался вой, на этот раз разочарованный.
Все это заняло считанные секунды. Сириус облегченно выдохнул и сполз по стене на пол. Идиот, идиот, идиот! Ну, кто тянул его за язык?! Собственными руками дал Снейпу доказательства, которых тот искал. Уж не говоря о том, какой опасности подвергался Джеймс. И Ремус. Ох, что теперь будет! И как бы заставить Нюниуса молчать?
Время текло мучительно медленно. Сириусу казалось, что он просидел здесь добрую половину ночи, слушая обиженный вой Лунатика, когда послышался голос Джеймса:
- Бродяга?
Сириус сбежал вниз ему навстречу. Они с Питом замерли у самого начала подземного хода.
- Все в порядке, - поспешил он их успокоить. Оба выдохнули с заметным облегчением. - Что Снейп?
- Пришлось немного приложить его, чтоб не сопротивлялся, - Джеймс нервно хихикнул. - А вообще с ним могут быть проблемы. Мы, конечно, припугнули его, что если будет болтать, ему не поздоровится, но он может и наплевать на это…
Сириус мрачно кивнул. Что ж придумать, чтобы гарантированно заткнуть Снейпу рот?
- А как он вообще узнал, как сюда попасть? - подал голос Питер.
Сириус тяжело вздохнул и, уставившись на свои ботинки, признался:
- Я сказал.
- Ты?! - воскликнули они хором. - Зачем?!
- Ни зачем, - буркнул Сириус. - Вырвалось.
- Ты рехнулся, Бродяга?! - прошипел мгновенно разозлившийся Джеймс. - Чем ты думал в тот момент?!
Сириус молчал, не глядя на друзей. Похоже, у Джеймса было сильное желание ему врезать. И если бы Джим уступил этому желанию, он был бы только рад - может, хоть немного заглушило бы голос совести. Но Сохатый сдержался, только сопел сердито. Они с Питом молчали, сверля его возмущенным взглядом. Так все трое и стояли пару минут, пока Джеймс все еще злым голосом не заявил:
- Ладно, пошли. К Лунатику теперь лучше не соваться, так что возвращаемся. Надо еще обдумать, как гарантировать молчание Нюниуса.
Придумывать однако ничего не пришлось. На следующий день их вызвали к директору. Всех четверых. Как выяснилось, Снейп уже успел поведать Дамблдору о своем ночном приключении, естественно, представив все так, словно его хотели убить.
- Теперь я хочу услышать вашу версию событий, - сурово заключил директор.
Сириус бросил быстрый взгляд на друзей и начал рассказывать, как встретил Снейпа и как ляпнул ему про иву, а заодно и про то, как они вытаскивали этого придурка из Визжащей Хижины. Умолчав, конечно, про их анимагические способности. Остальные временами дополняли его рассказ. Джеймс, который еще с утра, когда они зашли к Ремусу в Больничное крыло, грозился набить Сириусу морду, теперь стоял у него за плечом молчаливой тенью, готовый в любую минуту броситься на его защиту. Всем было ясно, что ночное приключение грозило исключением из школы.
- Надеюсь, вы понимаете, мистер Блэк, - жестко произнес Дамблдор, - Что чуть не убили человека?
Сириус хотел было сказать, что Снейп сам виноват - никто его на аркане туда не тащил. Но получил тычок от Джеймса и промолчал. Директор посверлил его тяжелым взглядом и продолжил:
- Наказанием вам будут отработки совместные с мистером Снейпом. Мистер Филч подберет вам такие задания, которые можно выполнить только вдвоем. Помогая друг другу.
Сириус поежился - «веселое» ему время предстоит! Хотя он, конечно, заслужил. Еще и не такое заслужил, идиот! Думать надо, прежде чем языком трепать!
- Можете идти.
- Сэр? - нерешительно спросил Джеймс. - А как насчет Снейпа? Он не расскажет?
И тревожный взгляд в сторону Ремуса.
Дамблдор внимательно посмотрел на него и покачал головой:
- Нет, мистер Поттер. Он ведь тоже виноват. И он будет молчать.
Все облегченно выдохнули.
Однако несколько дней спустя мародеры обнаружили, что каким-то непонятным образом среди студентов распространилась новость о том, что Джеймс спас Снейпа. Правда, никто не знал, что чего он его спас. Но, учитывая, что никто из участников этой истории ничего не рассказывал, сам факт подобных слухов вызывал недоумение. Впрочем, для Джеймса они оказались благоприятными: Эванс начала поглядывать на него с уважением.
Глава 30
В том году День всех влюбленных проходил как-то особенно бурно. Воздух был прямо-таки заполнен всевозможными валентинками, летающими в поисках адресата. А уж популярную мародерскую компанию и вовсе завалили самыми разнокалиберными открытками. Особенно досталось Сириусу. Он их даже не пытался открывать, сказав, что подождет до вечера и прочтет все разом. И вечером у камина в гостиной он сложил всю скопившуюся за день стопку на столик и выудил оттуда первую попавшуюся валентинку. Едва начав ее читать, Сириус поперхнулся и тут же расхохотался.
- Что там? - полюбопытствовал Питер.
Ему тоже за компанию досталась пара валентинок. И он был так этому рад, что ни за что не стал бы смеяться над своими посланиями. Джеймс же, недолго думая, выхватил у друга открытку и начал торжественно читать вслух:
- «Твои глаза - словно хрустальные озера. Они манят меня…»
Дочитать он не смог, поскольку тоже начал хохотать.
- Бли-и-ин! - простонал он сквозь смех. - Вот это я понимаю - высокий стиль!
- Ладно вам, - мягко укорил их Ремус, старательно пряча улыбку. - Девочка старалась, писала. Хотела восхищение свое выразить.
Однако его слова вызвали только новый приступ хохота. Отсмеявшись, Сириус спросил:
- Джим, а ты своей Эванс послал валентинку?
- Нет, - Джеймс сразу стал серьезным и печальным.
- Как это нет?! Почему?!
- Я не знаю, что написать, чтобы она потом не швырнула мне открытку в физиономию. Она ведь всегда злится, что бы я ни делал.
- О, а давай из всех этих валентинок выберем самые вменяемые и составим из них послание Эванс? - предложил Сириус.
- Ага, про глаза-озера, - хихикнул Джеймс.
- Ну, в ее случае это будет скорее весенние луга - озера не бывают зелеными. А вообще-то я же сказал: вменяемые.
- А что? Можно попробовать… - Джеймс задумчиво взъерошил волосы.
Следующие полчаса, собрав в кучу все валентинки, доставшиеся на долю их компании, они читали их, выискивая наиболее красивые фразы. При этом они хохотали над каждой второй и только изредка удивленно присвистывали. Справедливости ради следует заметить, что смеяться там было над чем - фраза про глаза-озера была еще из самых простеньких эпитетов.
- Над чем веселитесь? - к ним подошла Марлин и устроилась в свободном кресле.
- Эти двое получили кучу любовных посланий и теперь выбирают самую достойную поклонницу, - насмешливо произнес Ремус.
Марлин подозрительно покосилась на кучу валентинок, рассыпавшихся по всему столику, и слегка нахмурилась.
- Не отмазывайся, Рем, тебе посланий пришло не меньше! - шутливо возмутился Джеймс.
- Меньше, - спокойно возразил Ремус.
Джеймс уже хотел что-то сказать, но Марлин его опередила:
- И как? Нашли что-то стоящее?
- Ага, просто не знаем на ком выбор остановить! - фыркнул Сириус.
И они с Джеймсом снова принялись хохотать. Марлин приподняла бровь:
- Что настолько все плохо?
Вместо ответа парни протянули ей пару открыток с особо витиеватым стилем. Марлин пробежала их глазами и тоже рассмеялась:
- Да уж, патетично. Но неужели ничего дельного не нашли?
- Мы как раз в поиске, - ухмыльнулся Джеймс.
- И кое-что действительно нашли, - добавил Сириус. - Например, вот это.
Он показал на отложенный в сторону конверт с изображенной на нем розой. Марлин, бросив на него взгляд, вздрогнула и слегка покраснела.
- И кто эта прекрасная дама, что смогла тебе понравиться? - небрежно спросила она. Но уж слишком небрежно.
- В том-то и дело, что не знаю. Там подписи нет.
- А-а… - протянула Марлин и сделала вид, что заинтересовалась другими валентинками.
