парнем Джайна, внимательно разглядывая насупившуюся черноглазую брюнетку, хоть и продолжившую молчать, но вместе с тем вроде пока что не планирующую применять тактическое отступление.
— Да. Молодая, неопытная и ничего не знающая, — врубил правду-матку бывший архимаг, заставляя незнакомку изрядно разбавить бело-черные оттенки лица красным то ли от смущения, то ли от знаменитой ярости, на которую были очень падки разумные рептилии. — Бесполезная. Но ты как-то говорила, что еще ни разу не видела драконов? Так что вот — смотри.
— Хм… Так как тебя зовут? Мое имя ты уже слышала, — поинтересовалась Джайна у сидящей напротив девушки, которую от «бесполезной» совсем перекосило.
Любительница сладкого постаралась усмирить гнев и обдумать появившиеся возможности — новое знакомство обещало стать крайне полезным для нее. Светить свое прошлое имя Катраны Престор — дочери Давала Престора, являющегося личиной ее отца, было чревато проблемами, ведь смерть не сняла с Аспекта черных драконов всех тех злодеяний, что он успел натворить, поддавшись безумию Древних богов. А вот имя, данное ей при рождении, на настоящий момент было известно крайне узкому кругу лиц, в состав которого входили лишь брат-идиот да пропавшая без вести мать, и его использование не должно было привести к раскрытию родственной связи со Смертокрылом. К тому же она осознала, что роли поменялись, и теперь ей очень хотелось узнать кое-что у незваных гостей. И драконица решилась, не став заморачиваться придумыванием очередного поддельного имени:
— Ониксия.
Возможно связи с человеческими магами — это то, что нужно для скрывающейся от своих сородичей беглянки?
---------//---------
Окрестности Даларана.
Нельзя сказать, что ночные эльфы совсем ничего не знали об обитателях восточного материка. Нет, разумеется, они знали. И ведали по их меркам достаточно, чтобы отслеживать активность своих беглых сородичей на предмет сотрудничества с демонами и наличия прочих ситуаций, угрожающих всему Азероту. Правда, со временем безопасность границ азшаровских прихвостней стала совсем беспрецедентной, и лазутчикам некогда единого народа приходилось довольствоваться косвенными признаками отсутствия сговора с Саргеросовской кликой да слухами, блуждающими по человеческим землям. Со сбором последних, кстати, тоже было не все так просто: местные эльфы не торопились устраивать частые экскурсии в людские королевства, а потому выдавать себя за сменивших местожительство собратьев разведчикам следовало с очень большой осторожностью — проще уж под людей замаскироваться… Что являлось не самой простой задачей — уж точно не с их высоким ростом и длинными ушами.
И вот теперь, прячась в тени лесной окраины, пятеро эльфиек наблюдало за человеческим городом, который за своей стеной и за шпилями далеких башен, возвышавшихся над оборонительным сооружением, скрывал берег крупнейшего озера материка. Один из тех самых разведчиков, что контролировали ситуацию на восточном материке, запаздывал. А именно с его помощью Шандрис и ее команда рассчитывали попасть за стены Даларана, в его центр — туда, куда указывала путеводная нить артефакта, врученного им верховной жрицей Элуны, а это рейнджеры смогли определить достаточно точно благодаря замерам интенсивности свечения пирамидки, проведенным с разных точек городских окрестностей.
Наконец ожидание поискового отряда закончилось появлением ничем не примечательного, кроме высокого роста, мужчины-человека средних лет, играющего роль простого торговца…
… - Нет, я смогу провести в город только одну из вас, — в который уже раз повторился союзник, так и не сбросив маскировки. — Вы не понимаете, о чем просите — меры защиты усиливаются едва ли ни с каждым днем!
— Мы должны пройти все, — терпеливо объясняла свою позицию Шандрис. — Мои сестры — узконаправленные специалисты. Я не знаю, что именно нам придется делать в черте города, поэтому мне нужна вся моя команда.
Мужчина покачал головой.
— Это слишком опасно. Не знаю, что там у вас за задание и допускает ли оно раскрытие, но могу сказать одно — мое точно не допускает. Я не могу потерять налаженные за десятилетия связи и источники информации ради сиюминутной выгоды. А вы даже языка толком не знаете!
— А я не могу раскрыть цель задания… но, если у нас все получится, обещаю — тебе возможно больше не придется прятаться среди людей.
На этот раз лазутчик, известный под именем Карсадан, зашел еще дальше в демонстрации своего недоверия сомнительным планам нежданных соотечественников — он тяжело вздохнул, после чего начал пояснять:
— На входе проверяют всех, но это в принципе не особая проблема. Проблема в том, что мой статус жителя города позволяет мне провести только одного гостя. То, что вы хотите, в принципе можно организовать, но в разумные сроки, а никак не за один день.
Теперь настал черед Шандрис проявлять моральную усталость от этого разговора и вздыхать. Ей уже начал надоедать этот торг: начинали они с невозможности в принципе, потом оказалось, что одному эльфу все же можно проникнуть в город, а теперь и вовсе выясняется, что нужно лишь подождать сколько-то там дней, и Даларан раскроет свои объятья незваным гостям.
— Сколько времени это займет, и что тебе для этого нужно? — перешла эльфийка к конкретике.
— А что может еще понадобиться для дела, касающегося нелегального прохода в охраняемый город? — удивился мужчина.
Девушка нахмурилась, не понимая намека.
— Деньги, разумеется, — шпион даже закатил глаза от такого непрофессионализма. — Только золото сможет помочь причастным преодолеть страх перед возможным наказанием за ваш провал.
— Наш провал?!
— Я не верю, что, какой бы то ни было, миссии, к которой отнеслись спустя рукава, может сопутствовать успех. А весь ваш внешний вид прямо говорит о том, что никто из вас ни разу не был на этом континенте и вообще не знает ни о местных реалиях, ни о текущих раскладах.
— Ты должен провести нас в город, как можно скорее — остальное не твоя забота.
— А золото? — поспешил напомнить мужчина, видя, как Часовая начала отворачиваться от него.
Заигравшийся в шпионов эльф был не прав: пусть времени для подготовки было немного, но Часовые потратили его именно на изучение обстановки, сложившейся на соседнем континенте. Изучали они, что самое интересное, как раз-таки доклады скрывающихся на восточном материке разведчиков. А потому про расселившихся людей и их любовь к желтому металлу узнали едва ли не сразу. Вот только Шандрис не собиралась ничего объяснять излишне очеловечившемуся сородичу. И нахмурившийся эльф это понял.
— Через два дня на этом месте, — обронил житель Даларана, разворачиваясь, и, не прощаясь, направился к дороге.
Какое-то время эльфийки наблюдали за удаляющимся соплеменником, но вот он скрылся из виду, и члены поискового отряда затеяли обмен мнениями, вылившийся в обычный девичий треп.
— Что он о себе вообразил? Тоже мне «эксперт по человекам» нашелся.
— Наверное близость
