— Зул, солнышко, — исходящее от меня добродушие заставило ученицу-целительницу вжать голову в плечи, а глаза зелтронки-полукровки заметались по округе в поисках пути отступления. И лишь Оли торжествующе сверкала глазами, понимая, что тяжелая длань справедливого наказания обрушивается не только на ее кудрявую голову. — Мне кажется, тебе тоже следует преподать урок…
— А я говорила, — практически всхлипнула Уин, — пора прекращать испытывать его терпение…
— Терпение — добродетель, Учитель! — пискнула из-за укрытия Асока.
Порой я забываю, что эти маленькие женщины — все еще дети, отрешенные годами обучения в Храме джедаев от нормальных процессов социализации. Как и прочие джедайки… А потому…
— Хвостатое ты мое феромоновое недоразумение, — поманил я пальцем Ксисс, которая опасливо пожевывала губы. — Думаю, тебе стоит возглавить атаку на корабль-флагман…
— А, — блаженно расслабилась Зул. — Нашинковать врагов — это я завсегда рада…
Я милосердно улыбнулся. Оли перестала источать удовлетворение от расправы. Все же Узы Силы давали ей понимание того, что мое показное радушие — это лишь вершина айсберга. Асока так и вовсе спряталась за спинкой кресла. Гибкая, однако, девочка. Там же свободного пространства и метра кубического не наберется… А она в броне… И шлем с ней… Чудеса акробатики да и только.
— Только делать ты это будешь используя исключительно Светлую Сторону Силы, — сообщил я.
Со стороны Асоки донеслось нервное «ик». Обри округлила глаза. Старстоун заерзала на стуле…
— Учитель, но я же специализируюсь на Темной Стороне, — осторожно произнес Зул. — Ярость, натиск, беспощадное истребление…
— Мы же члены Ордена Имперских Рыцарей, — напомнил я, прекрасно осведомленный о том, что после своего пленения на Джабииме девушка никогда не вспоминала джедайские мантры, открестившись от них всеми фибрами души, позиционируя себя как сит-воин. Зеркальное отражение Асоки, идущей по пути рыцаря-джедая. — И Сила для нас всегда находится в Равновесии. Нельзя нарушать постулаты родного учения…
Ксисс сделала парочку яростных вздохов. Для нее использовать то, чему ее учили джедаи — как серпом по молоту и вплоть до зубодробильного скрежета мирового коммунизма.
— Если я попрошу прощения, это ведь ничего не изменит, да? — тихо поинтересовалась она.
— Абсолютно, — все так же раздражающе улыбаясь, кивнул головой я. — Урок ценен тогда, когда он выучен потом и кровью. С другой стороны, ты ведь хотела себе корабль, не так ли? Возьми себе трофей и убей на борту всех, кто представляет опасность. Но делай это с миром в душе, как настоящий джедай.
Девушка поджала губы. В глазах проклюнулись золотистые огоньки…
— Я выполню ваш приказ, Учитель, — произнесла она, бочком протискиваясь между креслами и направляясь к турболифту.
— Учитель, — из-за спинки появилась озадаченная оранжевая мордашка с белыми рисунками. — Там же дроидов видимо-невидимо. Вы отправили ее на смерть.
— Максимум, с чем ей предстоит столкнуться — это пара десятков живых членов экипажа, суматошно пытающихся эвакуироваться, — произнес я, указывая на покрытый синеватыми молниями ионных зарядов авианесущий разрушитель, некогда принадлежавший КНС. — «Бисмарк» так нафаршировал этот корабль ионными зарядами, что если там что-то и выжило из техники, то оно явно не производства сепаратистов.
— А я уж думала, что вы решили от нас потихоньку избавиться, — произнесла Обри Уин. — Самоубийственная миссия и все такое.
— Мне бы очень этого хотелось, — вздохнул я, — но где мне еще найти столь любимый цирк, снимающий нервное напряжение?
— Сперва были ученицами, потом ЦПХ, теперь нас повысили до клоунов, — вздохнула Асока. — Старстоун, — кудрявая девица тряхнула шевелюрой, — если у меня когда-нибудь появится возможность тебе как следует напинать за все твои прегрешения, будь уверена, я так и сделаю.
— Так, а меня-то за что? — захлопала глазами Оли.
— А кто открыл ящик Пандоры, залезая ко мне в голову в системе Родии? — поинтересовался я.
Девушка попыталась было найти поддержку и подруг по несчастью обучения у меня, но попытка обрести союзника, как и ожидалось, провалилась.
— Говорила мне Джокаста Ню — сперва думай, потом делай, — проворчала Оли, уткнувшись в экран персональной деки. — А ведь могла просто сидеть в Архиве и спокойненько себе полировать информационные чипы, подыхая от скуки… Нет, понесло меня на передовую…
— Кажется, мы нашли источник всех бед и непослушания в гареме, — произнесла Обри Уин. — Старстоун, я бы на твоем месте теперь ходила и оглядывалась.
— Это еще почему? — удивилась моя первая ученица.
— Да «темную» тебе пора устроить, — пояснила Асока.
— Экзекуцию откладываем до тех пор, пока не подавим Новое Восстание, — произнес я.
— Вам ее жалко? — удивилась Асока.
— Или опасаетесь за всех нас? — осторожно поинтересовалась Обри.
— Я всегда знала, что вы меня любите больше остальных, учитель! — обрадовалась Оли.
— Просто мне недосуг искать себе новый цирк во время боевых действий, — объяснил я, продолжая разглядывать устраиваемое Ар’алани побоище. — «Ведь ты попала к настоящему колдуну, он погубил таких как ты не одну…»
— Надо было сидеть в Архиве, — пробубнила Старстоун, наклоняясь над декой и тряхнув гривой так, чтобы волосы образовали перед ее лицом непроницаемую стену. Интересно, это первый раз, когда она испытала чувство стыда?
* * *
— … Продолжается выполнение контртеррористической операции по устранению мятежа, прозванного гражданами Вечной Империи как «Новое Восстание», — вещала зелтронка-ведущая с экрана голографического визора. Но Асажж не вслушивалась в ее слова.
Она разглядывала лежащие перед ней алые кристаллы, с отстраненной придирчивостью отмечая тот факт, что они как нельзя лучше подойдут для ее световых мечей. Пусть и не такие мощные, как те, что уже установлены, но в отличие от предыдущего комплекта эти четыре блестящих камушка, еще не остывшие после того, как сформировались в печи, представляют для нее память. То, что она хотела пронести с собой и далее, а не инструменты, которые могла сменить в любое время, стоило ей только этого захотеть.
Вентресс никогда не относилась к своему оружию как к чему-то, о чем стоило заботиться или печься об сохранности световых мечей, которые она когда-то сконструировала по образу и подобию оружия графа Дуку.
Теперь же все изменилось.
— … Бессмертный Император Рик Доуган лично принимает участие в уничтожении очагов мятежа и зачистке некоторых пиратских группировок, что указывает на его личную заинтересованность в наведении порядка внутри Вечной Империи Закуул. Некоторые эксперты заявляют, что демонстрация подобной активности Императора служит напоминанием Темному Совету о том, как им стоит вести дела, проявляя максимум личного участия в решении любых проблем на территории государства. Однако часть специалистов сходится во мнении, что подобные действия нашего правителя носят сугубо личный характер. «Те ярость и напор, которые он демонстрирует при устранении очагов Нового Восстания, указывают на то, что вероятно он принял повторный мятеж близко к сердцу и считает действия „Огненного заката“ личным оскорблением…», — продолжала нестись с экрана чужая речь.
Вентресс не интересовали новости с того самого момента, как после зачистки Чходоса ей пришел приказ отбыть на Дромунд-Каас. Прибывший по ее душу Черный Стражник отконвоировал раттатанку в столицу Пространства Ситов и поместил под домашний арест в совершенно пустом небоскребе, обставленном настолько роскошно и блистающим таким великолепием, что зародились нехорошие подозрения относительно принадлежности этого объекта недвижимости вполне конкретной личности в Вечной Империи.
Вентресс закрыла глаза, позволяя Силе напитать ее тело и окружить пространство вокруг нее.
Она уже делала это не раз и не два.
Но сегодняшняя сборка световых мечей для нее была чем-то особенным. И дело даже не в том, что с ней связалась Ади Галлия, выразившая сочувствие относительно ее потери. И даже не в том, что по распоряжению Темной Советницы ей доставили чертежи молекулярной печи, которую она собрала за время своего заключения.
