- Ты убедил их вернуться в школу?
- Я попытался. Не думаю, что моя попытка возымела эффект. Я же говорю, нормально поговорить не удалось...
С тех пор муж каждый день где-то пропадал, а возвращался только вечером.
- Ты что-нибудь выяснил? - поинтересовалась Нарцисса.
- Нет, - вздохнул муж.
Ужин прошёл в тишине. Внезапно, когда оба Малфоя сидели в гостиной, раздался стук в дверь.
- Ты кого-то ждёшь? - удивлённо взглянул на жену Люциус.
- Нет, - женщина была поражена не меньше супруга. Кого могло сюда занести? Наверно, кто-то из Ордена. Они приходили иногда.
Люциус пришёл к тому же заключению, что и жена, поэтому спокойно встал и пошёл открывать. Как и ожидалось, он не стал спрашивать пароль, а просто открыл дверь. На пороге стоял некий человек в мантии с накинутым на голову капюшоном. Лицо было невозможно разглядеть.
- Кто вы? - спросил мистер Малфой.
- Невежливо держать гостей на пороге, Люциус, - сказал нежданный гость. - Может, впустишь?
Мужчина прищурился. Этот голос был знаком ему, но он никак не мог вспомнить, кто его обладатель. Малфой потянулся за палочкой, но тут палочка человека на пороге оказалась у горла аристократа.
- Только попробуй, - прошипел «гость».
Люциус отступил на несколько шагов назад. Незнакомец вошёл в дом и откинул капюшон.
- ТЫ?! - вскричал мистер Малфой, узнав этого человека.
- Я.
Не может быть! Только Дамблдор мог сказать, где этот дом! Директор не мог предать их! Однако, видимо, предал. Это очевидно, ведь перед Люциусом стоял... его бывший коллега, так сказать... Пожиратель Смерти.
* * *
Когда Гарри, Рон, Гермиона, Драко и Северус трансгрессировали в дом зельевара, они сразу развили деятельность. Снейп и Малфой отправились в лабораторию, где в записной книжке Северуса был усовершенствованный рецепт Оборотного зелья. Профессор не помнил его наизусть, так как самому варить не приходилось. Новый рецепт они со Слизнортом изобретали совместно, экспериментировали. Когда всё получилось, Северус записал рецепт в записную книжка, а Гораций отправился к Дамблдору сообщить об открытии.
Гермиона отправилась на кухню, собираясь приготовить ужин. Гарри и Рон вызвались помогать. Через какое-то время на кухне появился Драко.
- Поттер, - сказал он, - иди за мантией-невидимкой. Мы отправляемся в Косой переулок. Не хватает ингредиентов для Оборотного зелья.
- «Мы» это кто, Драко?
- Мы с тобой, вдвоём.
- Попасться не боишься? Пожиратели на каждом углу.
- Именно поэтому мы будем под мантией-невидимкой.
- Лучше я сам пойду, - уверенно сказал Гарри.
- Брось! Тут такие ингредиенты, которых ты в глаза никогда не видел! Я хоть знаю, как они выглядят!
- Ладно.
Поттер достал из сумки, стоявшей в углу в холле, отцовскую мантию-невидимку и протянул её Драко, а сам просто изменил лицо. Зачем прятаться, если можно замаскироваться. Удостоверившись, что Малфоя не видно, гриффиндорец открыл дверь и вышел наружу. Безусловно, это был Лондон, но это самый бедный магловский район. Ребята направились в сторону, откуда был слышен звук быстро проезжающих машин. На автобусе парни зайцами доехали до центра. Как оттуда добраться до Дырявого котла, они уже знали.
Закупка ингредиентов не вызвала сложностей. Мальчики зашли в магазин, где можно купить всё необходимое для Оборотного зелья. Драко нашёптывал Гарри на ухо, как выглядит очередной ингредиент, а гриффиндорец брал его. Затем мальчики отправились к кассе. Малфой незаметно протянул Гарри горсть золотых монеток, сказав: «Этого должно хватить на оплату. У тебя ведь нет при себе денег, а в банк не заявишься. В магазин он собрался...». Таким образом мальчики без приключений купили всё необходимое и вернулись в дом. Там выяснилось, что ужин уже готов, и все дожидаются только их.
Особой радости по поводу избавления от крестражей никто не испытывал. С одной стороны, огромный шаг вперёд в проблеме уничтожения Волан-де-Морта, а с другой - большой шаг по дороге, ведущей, казалось бы, к смерти Гарри. Друзья, профессор и сам Гарри до последнего надеялись, что умирать Поттеру не придётся. Но они до сих пор не знали, что делать с осколком души Реддла в Гарри. Конечно, можно просто уничтожить Тома, но это рискованно. Неизвестно, чем кончится. Да и сам Лорд в таком случае не умрёт.
* * *
Пока Гарри и Драко бегали за ингредиентами для зелья, Рон и Гермиона остались одни.
- Рон, - заговорила девушка, - ты ведь не веришь тому, что сказал... ОН.
Уизли не сразу понял, о чём она.
- Ты о крестраже? - осенило рыжего. Дождавшись кивка, он продолжил. - Конечно, не верю... Просто... я ревную.
- К Краму? Всё ещё?
- Есть немного... - пожал Рон плечами.
- А ты ревнивый. Поверь, нас с ним связывает только переписка. И то, давно мы с ним не переписывались. Можешь быть спокоен, Крам тебе не соперник. Ты ведь веришь мне?
- Конечно! - улыбнулся Рон. - Как же иначе?! Ты нам с Гарри, на моей памяти, только один раз врала... Три года назад.
- Это не считается! Меня просила МакГонагалл! Она с таким трудом добыла мне разрешение!..
- А на деле оказалось, что тебе вовсе не нужны те предметы, что совпадали с другими занятиями! - Рон улыбнулся, вспомнив, как он тогда дёргался по поводу странных исчезновений подруги. - До сих пор обидно, что у меня была сломана нога, и я не мог вместе с тобой и Гарри отправиться спасать Сириуса...
- Да уж... - протянула Гермиона. - Как-то странно осознавать, что вот-вот потеряешь друга, которого знаешь шесть лет...
- У тебя есть идеи, как ему помочь?
- Нет, - вздохнула гриффиндорка.
- И у меня нет. Всё же, мне кажется, Дары Смерти могут помочь нам...
- Может, на них какие-то чары... В древности были такие заклинания, накладываемые одним человеком на группу вещей. Соберёшь их потом вместе - станешь сильнее. Что тебе это даст - зависит от того, какие чары наложены. Гарри собрал у себя все Дары Смерти. Что если на них какие-то подобные чары? Древняя магия способна отразить даже Убивающее проклятие. Гарри - живое тому доказательство.
- Давай спросим у Снейпа об этом?
- Он сейчас занят. Спросим, когда Оборотное зелье будет готово. В присутствии Гарри.
* * *
- Вы хотите сказать, что Дары Смерти спасут меня от смерти? - спросил Гарри.
Рон и Гермиона только что рассказали за обедом о своей идее.
- Есть способ проверить, - сказал Северус.
- Как?!
- Есть такое заклинание. Вполне современное, но определяет и древние чары. Обыкновенная диагностика.
- Надеюсь, вы правы, - сказал Гарри Рону с Гермионой.
- Стоп, - не понял Драко. - Как это поможет в деле уничтожения осколка души?
- Я думаю, - начала Гермиона, - что Бузинная палочка - связующее звено. Она связана и связывает остальные Дары со своим обладателем. Эта связь на душевном уровне, то есть связано с душой. В данном случае, именно с душой Гарри, без «примесей» всяких там осколков. И от смерти Дары защитят именно душу Гарри, а осколок погибнет.
- Это предположение? - осведомился Драко.
- Да.
- Но смысл есть, как бы это бессмысленно ни звучало, - вставил Снейп. - Древняя магия часто была связана именно с душой.
Когда друзья поели, они пошли в гостиную, где Гарри положил на стол мантию-невидимку и кольцо с Воскрешающим камнем.
Снейп сосредоточился. Заклинание было очень сложным и требовало большой концентрации. Около пяти минут профессор что-то бормотал себе под нос и махал палочкой над Дарами. Наконец, они засветились, и потухли. Лицо Северуса было непроницаемое.
- Ну что?! - хором спросили его четверо подростков.
- Сожалею, Гарри... Они не спасут от смерти. Они вообще ничего не дадут.
* * *
Эйвери находился у себя дома и размышлял. О многом размышлял. Такая жизнь - не то, чего он хотел. Вообще-то, так мог сказать почти любой Пожиратель, но не говорил, так как боялся впасть в немилость Тёмного Лорда, как семейство Малфоев. У Эйвери, как и у большинства «коллег», была семья. Не так страшно умереть, когда живёшь один. Конечно, Пожиратели Смерти - не самые положительные люди в волшебном мире... Далеко не самые положительные. Но и им не чужды переживания за родных. Эйвери не хотел умереть, боясь оставить жену и детей. Если глава семейства умрёт от руки мракоборца, они останутся одни. Но гораздо хуже, если твоей смерти захочет сам Лорд. В этом случае обречена вся семья. Мужчина давно жалел, что вступил в ряды Пожирателей, ведь таким образом он оказался в положении раба. Да, сподвижники Лорда могли убивать маглов, пытать их, но Эйвери не был кровожадным. Он разделял взгляды других Пожирателей и Хозяина, но... Пожиратели - не сподвижники Тёмного Лорда. Это слуги. И это пожизненно. Слуг пытают, убивают просто чтобы выместить злость. И нельзя уйти.
Размышления Эйвери прервал стук в дверь, хотя он этим вечером не ждал гостей.
Была уже ночь, и невозможно разглядеть троих человек, стоящих на пороге. Хозяин дома впустил их внутрь. Это были Дмитрий Эвил, Люциус и Нарцисса Малфой.
