Волан-де-Морт прошептал заклинание, и сорвавшаяся с кончика его палочки белая вспышка ударила в центр круга. Земля под ногами пришла в движение, и в том месте образовался проход, уходящий глубоко под землю. Освещая себе путь люмосами, мы спустились вниз и оказались внутри каменной пещеры, посреди которой раскинула ветви бузина из моего сна. Вот только никакой волшебной реки, разделяющей пещеру, здесь не было.
В свете люмосов я разглядела на стенах пещеры множество вырезанных в камне рун. Пожиратели рассматривали письмена с не меньшим интересом, чем я.
Волан-де-Морт подошел к бузине и рассёк свою ладонь, исчерченную тёмными линиями воскрешающего камня. Меня замутило от вида крови, которая потекла из раны на алтарный камень у подножия дерева. Читая ритуальное заклятие, Тёмный Лорд опустился на одно колено и приложил к алтарю окровавленную ладонь. На стенах одна за другой стали вспыхивать руны, и вскоре вся пещера осветилась ярким светом. Древо треснуло, и ослепительно яркий магический поток хлынул из него в разные стороны.
— Получилось! — воскликнул Волан-де-Морт. И поднялся, слегка пошатываясь.
Залечив рану на руке, он повернулся к своим слугам. Красивое лицо Тёмного Лорда было мертвенно бледным. «Сколько же сил он отдал!» — с тревогой подумала я.
— Вы наш спаситель, господин! — воскликнула Беллатриса Лестрейндж и, подойдя к Лорду, поцеловала его руку. Преисполненные благодарности, остальные пожиратели упали на колени.
— Поднимитесь, друзья! — отразился от стен голос Волан-де-Морта. — Это наша общая победа.
Ритуал завершился, и следом за Лордом Пожиратели направились к выходу. Взглянув напоследок на сияющую пещеру и переливающийся поток, я поднялась по ступеням, замыкая процессию. Но, едва выбравшись на поверхность, оказалась заключена в защитную сферу и отброшена к каменному менгиру.
— Антонин, защищай Аннабель! — услышала я голос Волан-де-Морта.
Подняв голову, я увидела Альбуса Дамблдора собственной персоной в окружении двенадцати волшебников со вскинутыми палочками. Ко мне быстро приблизился Долохов и остановился чуть впереди, закрывая сферу собой. Из окружения директора я узнала только Грюма, Тонкс и Люпина. На душе у меня стало немного легче от мысли, что директор не привёл сюда на убой своего избранного. Будь тут Гарри, стало бы очевидно, кому я принадлежу и на чьей стороне готова сражаться.
— Здравствуй, Том, — раздался голос Дамблдора. — Сейчас самое время сдаться.
Теперь до меня стало доходить, как директор раздобыл Бузинную палочку. Он так же пришел к ослабевшему после битвы Грин-де-Вальду. Подобная победа не делала чести, но разве это важно, когда на кону самая могущественная в мире волшебная палочка?
— Значит, вот как выглядит твоя благодарность за спасение магического мира, старик? К тому же ты начал страдать провалами в памяти: меня зовут не так! — послышался надменный ответ Волан-де-Морта.
Я с ужасом поняла, что напрасно не рассказала Тёмному Лорду про Александра Крылова. Кроме него, больше никто не мог поведать Дамблдору, где нас искать. И внутренний голос нашёптывал, что о том, где хранятся перепрятанные крестражи, директору Дурмстранга тоже должно быть известно…
— Для меня ты всё равно останешься Томом, мой мальчик, — добродушно сказал Дамблдор. — Ты восстановил источник не из любви к ближним, Том. А чтобы перекроить мир под себя, погружая его в хаос. И я не могу позволить этому случиться.
— Ты маглолюбец, полный предрассудков и лицемерия! Что такое настоящие благодеяния, ты и слыхом не слыхивал, пролив не одну каплю магической крови, не пощадив даже родную сестру! Я же подниму с колен магическое сообщество и верну нам былое могущество. Тебе меня не остановить!
— Я всё же попробую, Том, — прищурился Дамблдор. — Один раз у меня уже получилось.
И атаковал первым, что послужило началом настоящей бойни.
— Аластор, убей девчонку! — крикнул директор, отбивая зелёный луч Авада Кедавры.
Грюм стал наступать на Антонина, кидая в него атакующее проклятия. Я лишь сильнее сжала в руке палочку. Ближний круг Лорда были сильнейшими бойцами, и отраженные ими заклятия попадали в менгиры — осколки камней то и дело ударялись о защитную сферу. От палочки Беллатрисы первой погибла Тонкс. Чуть позже к ней присоединился Люпин, сраженный смертельным проклятием от Барти Крауча.
У меня чуть не остановилось сердце, когда я перевела взгляд на Тёмного Лорда. Ослабленный после пробуждения источника, он сдавал позиции: его медленно, но верно теснил атакующий директор. То, что Дамблдор может в любую секунду лишить Волан-де-Морта жизни, заставило меня действовать, и я попыталась изнутри разрушить защитную сферу.
Я упорно била заклинанием в одну точку, снова и снова, боясь, что не успею. Остановилась лишь на мгновение — от предсмертного крика Грюма, который свалился под ноги Долохову. Я продолжила швырять заклинания в сферу, полная решимости запустить Аваду в спину директору, но меня опередил в этом Северус Снейп. В тот момент, когда я наконец-то разрушила возведённую Лордом защиту, профессор метнул в директора убивающее проклятие и тот рухнул замертво. Бузинная палочка выпала из его руки.
Увидев смерть своего лидера, оставшиеся в живых волшебники трусливо ретировались, исчезая во вспышках трансгрессий.
— Куда же вы? Жалкие трусы! — крикнула им вслед Беллатриса Лестрейндж.
Волан-де-Морт посмотрел на мёртвое тело Альбуса Дамблдора и, возможно, впервые в жизни искренне рассмеялся. Но как только его взгляд остановился на Бузинной палочке, я поняла, что Северус Снейп не жилец.
— Экспеллиармус, — повинуясь моменту, прошептала я и выбила палочку из рук ничего не подозревающего профессора.
Встретившись взглядом с Волан-де-Мортом, я похолодела от ужаса: в его глазах я увидела собственный приговор. В попытке оттянуть неизбежное, я тут же исчезла в дымке трансгрессии.
Англия, Корнуолл
Сделав несколько шагов, я совершенно без сил опустилась на песок. За спиной были скалы, впереди — бескрайний океан. Я подтянула к себе колени, обхватила их и спрятала в них лицо. Мне хотелось заплакать, но сухие глаза не выдали ни одной слезинки. В совершеннолетие жизнь только начинается, и на законных основаниях в неё можно впустить алкоголь, путешествия, встречи с парнями, свадьбу или там секс… Как жаль, что именно сегодня, в свой день рождения, мне придётся умереть!
— Считаешь, что получится убежать от меня? — раздался рядом безжалостный голос Волан-де-Морта.
— Нет.
— Зачем ты опять вмешалась, Аннабель? Хотела стать обладательницей самой могущественной в мире палочки?
— Нет.
— Настолько прониклась симпатией к своему декану, что готова отдать за него жизнь? — ядовито произнес Волан-де-Морт.
— Нет, — снова ответила я и неторопливо встала, отряхнула платье.
— Тогда объясни мне, зачем ты это сделала? — ледяной голос Лорда пробирал холодом до костей. Заглянув в его глаза, наполненные багрянцем, я поняла, что на этот раз мне вряд ли удастся его разжалобить.
— Пытаясь разрушить сферу, я боялась, что… не успею помочь вам. И когда профессор Снейп опередил меня в этом, я посчитала, что будет справедливо сохранить ему жизнь.
— Это было очень глупо и опрометчиво, Аннабель.
— Милорд, в тот момент мне было не до размышлений, — кисло ответила я.
— Тогда дуэль, Аннабель.
Дрожащей рукой я взяла у Волан-де-Морта Бузинную палочку.
— Как скажете, — вздохнула я обречённо.
Тёмный Лорд удалился от меня на десять шагов.
— Начинай, Аннабель, — приказал он.
Чтоб меня…
Но я сама напросилась на это.
Я выпустила в него режущее проклятие, которое он с лёгкостью отразил. Даже имея в руках такое оружие, я не стала использовать опасные для жизни проклятия, и в дуэли против Тёмного Лорда не продержалась и минуты: он легко выбил палочку из моих рук.
— Ты забыла всё, чему я тебя учил, — хмыкнул Волан-де-Морт. — Твои навыки никуда не годятся, Аннабель.
