— Вскоре после этого по моему приказу «Авангард» был доставлен в необитаемую систему Неизведанных Регионов, но близко к нашим спутникам экстранета, — продолжил Траун. — Активация ГЕМИНИ практически сразу привела к появлению флота противника. Преимущественно корабли постройки сепаратистов, но также имеются и незнакомые прежде дизайны.
— Что было дальше? — уточнил я.
— Моя эскадра их полностью уничтожила, — просто ответил Траун.
— Мы использовали этот же прием еще дважды, — подключился Р’лаир. — Но противник не появился в последний раз.
— Очевидно Нусо Эсва хватило двух сотен уничтоженных кораблей, чтобы понять очевидность ловушки, — дернула плечиком Империус.
А неплохо тут Траун «развлекается» под его командованием не так уж и много звездных разрушителей, в основном тяжелые крейсера типа «Дредноут» из флота «Катана». И при этом он умудрился одной эскадрой (а я не сомневаюсь, что он говорит именно об стандартной численности такого соединения) уничтожить два флота. Могуч, чего еще тут сказать.
— Как вы смогли избежать нападения, — посмотрел я на адмирала Гелара.
— Имперский Рыцарь Паш’ка, — он указал на сидящего рядом наутоланина. — Он прибыл на борт моего флагмана с информацией о том, что Сила говорит ему о предстоящей беде. Сперва я отнесся к этому скептически, но когда появился вражеский флот… Я приказал отступать, но пробиться смогли лишь некоторые корабли. В составе флота противника имеются корабли типа «Покоритель», но гораздо большего размера. Они-то и вывели большую часть соединенного флота из строя, — ах ты ж… «Покоритель» — это тип пятикилометровых дредноутов Конфедерации Независимых Систем, вроде «Зловещего» и нескольких его систершипов, с которыми мы имели большие проблемы в прошлом году. И раз они есть на вооружении синдиката… У нас дела не так уж хороши, как хотелось бы. Потому что каждая такая «дура» оборудована огромной ионной пушкой, одного выстрела которой достаточно для выведения их строя целого флота. А если и сами «покорители» подросли, то и их «пушечки» могли вырасти в размерах.
— Сколько их участвовало в атаке? — поинтересовался я.
— Десять, Император, — ответил Гелар. — Из всего флота удалось уйти только пяти кораблям, не считая нашего флагмана — одному чисскому и четырем разрушителям Вечной Империи. Так же, как и адмирала Аллоуса, нас преследовали до тех пор, пока мы находились в зоне действия экстранета. Но как только мы стали удаляться, уходить вглубь Неизведанных Регионов, обнаружение сошло на нет. Сожалею, но в бою с превосходящим противником остальные корабли были уничтожены.
— После объединения всей разрозненной информации я пришел к выводу о том, что противник отслеживает местоположение наших кораблей при наличии подключения ГЕМИНИ к коммуникационной сети, — произнес Траун. — Исходя из этого довода я и планировал дальнейшие свои операции.
— Ваши базы на Нирауане и в Туманности Утегету раскрыты? — уточнил я.
— Зависит от того, когда противник подключился к этой сети, — заявил Траун. — Все приданные мне разрушители за исключением «Химеры» проходили плановую модернизацию до третьего поколения «Рассекателей». ГЕМИНИ с них находятся в деактивированном состоянии на складах. После получения информации об обнаружении и отслеживании управляющих дроидов, я принял решение не возвращать их из «спящего состояния». Но сами корабли модернизированы, укомплектованы экипажами и боеспособны.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы объяснить, когда именно синдикат смог вторгнуться в «коммуникационную сеть»: о существовании «Домена» знали лишь немногие, так что и присутствующих просвещать я не стал.
— Значит не раскрыто, — сообщил Траун. — «Химера» за несколько месяцев до начала этих событий в составе эскадры осуществляет постоянное патрулирование региона вблизи системы Селварис, где юужань-вонги основали свою базу. Эта территория довольно далека от зоны, которая находится под контролем синдиката «Систино» и ни один из их звездолетов здесь никогда не был обнаружен. До появления «Авангарда» это был единственный звездный разрушитель, который имел активную ГЕМИНИ на своем борту. Остальные корабли этого типа были направлены на модернизацию задолго до того момента, когда произошло вторжение в систему. А после встречи с «Авангардом», ГЕМИНИ на «Химере» так же деактивирована.
— А не долго ли звездные разрушители у вас на стапелях находятся? — поинтересовался я.
— Для выполнения поставленных передо мной боевых задачи мне вполне достаточно и кораблей типа «Дредноут», — спокойно произнес Траун. — Поэтому я приказал не только не использовать «Убийцу светил» на полную мощность, но и проводить наблюдения за изменением поведения звезды при изменении нагрузки на нее.
— Вы хотите найти слабости проекта? — поинтересовался я.
— Хотел установить, так ли невозможно использовать для их питания звезды другого спектрального класса, — откровенно признался Траун. — По моему же совету гранд-мофф Мантрелл отключил ГЕМИНИ Серину при переходе в этот регион.
Ну что ж, хорошо, допустим Траун расстарался и тайность моего пребывания здесь не нарушена. Но остается и другой вопрос.
— Все же почему вы не сообщили о происходящем? — уточнил я.
— До настоящего времени я не имел полной картины происходящего и подозревал, что отслеживание кораблей происходит только в Неизведанных Регионах, — пояснил Траун. — А это уже моя зона ответственности. Направление к вам курьера или передача сообщения могли стать причиной информирования противника о моих дальнейших действиях по устранению угрозы с его стороны. Приношу свои извинения, Император, но о размахе происходящего я не знал.
Но как минимум должен был подозревать.
— Для полноценного доклада вам, мне необходимо было получить дополнительную информацию о способностях противника и возможностях его кораблей, — продолжал Траун.
— Для этого вы организовали засады?
— Именно так, — подтвердил он. — Из рассказов адмирала Гелара я понял, что противник старался использовать ионные орудия для захвата наших кораблей. Это необходимо только лишь в двух случаях — для увеличения численности собственного флота и для изучения возможностей вражеского. В данном случае, Нусо Эсва использовал именно последний вариант развития событий. Я получил все необходимое для понимания противника, исследовав обломки их кораблей.
— То есть в плен они не сдаются? — уточнил я.
— Ни в одном из случаев безвыходного положения, когда выбор стоял между смертью или уничтожением, они склонялись к последнему, — ответил Траун. — Взять на абордаж звездолеты нам так же не удалось — как только «небовики» пробиваются дальше аварийных шлюзов, следует подрыв корабля.
— Фанатики, — сокрушенно покачала головой Сатель Шан. Судя по ощущениям в Силе, мои ученицы при этом были с ней не особо солидарны.
— Мы столкнулись с подобным поведением при Боз-Пити, — пояснил я. — Противник явно не хочет того, чтобы кто-то узнал о том, что находится на борту этих звездолетов.
— Или кто ими управляет, — произнесла Ашша. Посмотрев на Паш’ку, она поинтересовалась:
— Во время нападения на ваш флот вы почувствовали искажение Силы? Кого-нибудь, кто чувствителен к ней, кроме вас?
Имперский рыцарь на мгновение задумался, после чего отрицательно покачал головой:
— Нет, — уверенно произнес он.
— А во время засад гранд-адмирала Трауна, вы принимали участие? — тут же оживилась Сатель Шан.
— Да, — подтвердил тот. — Кажется… Да, теперь мне кажется, что во время засад участвовали какие-то чувствительные к Силе разумные… Но, слабые, практически неуловимые. Я бы не придал этому значения, если бы вы не спросили. Да и то, это было только во второй раз…
Судя по молчанию Дарт Империус и ее переглядкам с Трауном, они тоже поняли.
— Нусо Эсва теперь гарантированно знает, что вторая встреча была именно засадой, — озвучила Сатель Шан то, что засело в умах присутствующих.
— Если первый раз он мог списать это на случайность, то во второй раз отправил кого-то из своих прислужников, чтобы сделать вывод — засада или нет, — продолжил я. — Во втором случае он послал с флотом подчиняющихся ему одаренных.
