Кристофер работал барменом в «Кабаньей голове» уже более 15 лет. За эти годы он повидал не мало. Были любовные встречи, тайные заговоры, драки и пьянки, а как-то раз ему пришлось даже вытаскивать на задний двор покойника. Но такого вот собрания, какое происходило сегодня, он не видел, пожалуй, давненько.
Ничто не предвещало необычного, это было простое воскресенье ранней весны. Улочки еще были заметены снегом, который сварливо поскрипывал под сапогами. Часов около десяти в бар вошел высокий господин с ног до головы закутанный в темную мантию с меховой опушкой. Он оттопал снег с обуви, быстро оглядел пару посетителей, что уже сидели за столиками, не смотря на ранний час, и прошел к барной стойке.
- Есть ли свободные комнаты? - поинтересовался он равнодушным тоном.
- Да, несколько, - слегка поклонившись, ответил Кристофер.
Он умел неплохо оценивать посетителей, этот господин пах большими деньгами, а соответственно и большими неприятностями, однако страсть к наживе пересилила.
- Какую Вам угодно?
- Побольше, - ответил гость и оглянулся на вход.
Словно в ответ на его движение, дверь отворилась, и вошел еще один посетитель.
- Рег, - тихо, но нежно прошептал первый мужчина.
Новый посетитель был поменьше ростом, но точно так же полностью замаскирован. Он быстро прошел через зал и, высунув из-под шарфа любопытный нос, поинтересовался:
- Ну, что там насчет комнаты, Раби?
Вместо того, что бы тратить лишние слова, мужчина повернулся к Кристоферу и требовательно протянул к нему раскрытую ладонь. В нее быстро лег ключ. К этому времени бармен уж решил, что это парочка влюбленных аристократов, пытающихся не сделать достоянием гласности измену своим супругам.
- На целый день, - пояснил второй посетитель и сунул старику мешочек монет.
- И если нас кто-то будет спрашивать, то скажите, что мы… - тут Раби глянул на бирку ключа и продолжил, - … в десятом номере.
Кристофер недоуменно проводил взглядом посетителей, карабкавшихся по крутой лестнице. Какое же это тайное свидание, если они не боятся прихода гостей?
Не прошло и получаса с тех пор, как парочка уединилась в номере, как тяжелая дубовая дверь «Кабаньей головы» снова отворилась и с утреннего мороза в помещение ввалились следующие посетители. Впереди шел молодой человек. Он старательно укрывал лицо шарфом, так что ничего, кроме ярких синих глаз, Кристофер не увидел. Однако почему-то создавалось впечатление, что юноша сильно раздражен. Сзади него перебирала ножками девушка азиатской внешности. Она смотрела на своего спутника взглядом преданной, но побитой собаки. Молодой человек решительно прошел зал, так словно был здесь уже не в первый раз и перечислил:
- Высокий мужчина. Скрывал лицо. Просил комнату побольше.
Кристофер сглотнул. Этот парень определенно умел внушить людям страх. Вокруг него буквально плыла аура силы и опасности. Бармен поспешил ответить:
- Десятая.
Молодой человек развернулся и прошествовал наверх. Азиатка преданно засеменила за ним, прошептав что-то вроде: «Осторожней на лестнице, мой лорд», но Кристофер предпочел думать, что ему это послышалось.
В следующий раз входная дверь открылась очень скоро. Посетитель был один и маскировался так же, как и остальные, но предательски выбившаяся из-под капюшона платиновая прядь не дала Кристоферу места для заблуждений. Люциус Малфой. Старику бармену не нужно было даже задавать вопросов, стоило аристократу подойти, как он уже ответил:
- Десятый номер.
Платиновая прядь качнулась, указывая, что гость услышал его. В тишине заведения прозвучали его шаги, потом тихий гул разговора наверху, а затем хлопнула дверь, видимо, десятая. Кристофер переглянулся со стариком - Джеком, постоянным посетителем его заведения. Определенно у них под носом разворачивалось что-то очень интересное. Потянув клубок за ниточку по имени Люциус, можно было без труда установить, что Раби - это Рабастан Лестрандж. А тихое обращение азиатки к молодому человеку, делало ситуацию совсем уж скверной. Но не успел Кристофер, как следует обдумать ситуацию, как в бар ввалилась еще одна интересная троица. Впереди шествовал тоненький невысокий молодой человек в теплом плаще с капюшоном, следом за ним, яростно шипя друг на друга, шли еще двое, оба в бархатных темно-зеленых мантиях под теплыми накидками. Первый, видимо, привыкнув или погрузившись в раздумья, абсолютно не обращал на них внимания. Он повернул к лестнице сразу от входа, словно уже знал в какую комнату им нужно.
- Десятая, - крикнул им вслед бармен, на всякий случай.
- Мы знаем, спасибо, - язвительно ответил ему блондин, шедший слева от юноши, мигом забыв о ссоре со своим спутником.
Ну-с, и у кого хватило ума назначить встречу именно здесь? - сердито поинтересовался Том Марволо Реддл у обитателей комнаты. Он с удовольствием хлопнул бы дверью, но следом за ним шла Белла, а ломать ее новый хорошенький носик не хотелось. Рабастан и Регулус, попивавшие чай с бисквитами, оторвались от созерцания друг друга и неохотно обратили внимание на Волан-де-Морта и его спутницу. Так как ничего нового в облике Лорда не появилось, разве что новая сапфировая брошка на воротничке, их взгляды сосредоточились на женщине. Она была маленького роста, но не худая. Широкое лицо, улыбчивый рот и раскосые глаза. Никто никогда бы не догадался, что всего несколько дней назад она носила имя Беллатрикс Лестрандж и была полусумасшедшей Пожирательницей.
- Господин мог бы найти мордашку и посимпатичнее, - нетактично буркнул Рабастан.
Белла недружелюбно посмотрела в сторону бывшего деверя, еще больше сузив глаза.
- Побольше уважения, Рабастан, - буркнул Темный Лорд, плюхаясь на широкую кровать. - Господин когда-то был влюблен в исходный материал!
- И что «исходный материал» не отвечал взаимностью и мы его… - Регулус сделал вид, что душит кого-то невидимого. - А может все было наоборот и объект выбирал Салазар?
- Дело не в этом, - отмахнулся Том. - Она работает секретаршей у главы Аврората.
- А-а, - протянули Блек и Лестрандж.
- И как же теперь зовут мою бывшую кузину? - подмигнул обидевшейся Белле Регулус.
Бедная женщина только тяжко вздохнула. Когда ей объяснили, что и у Темного Лорда есть начальство, она была потрясена. Когда ей объяснили, кто именно является начальством, она была в шоке. Когда ей сказали, что жить дальше она может, только приняв облик другой женщины, Белла взбунтовалась. А когда пояснили, что это единственный шанс для нее остаться с ее возлюбленным Лордом, она смирилась. В конце концов, его она любила всегда больше, чем свои собственные цели и принципы. Так что недолгая работа над ее лицом, и она получила новую жизнь. Недолгая работа над ее разумом, и она снова может четко мыслить.
- Чжоу Чанг, - опять ответил за нее Лорд. - Язык сломаешь! Не говоря уж о том, что вместо привычного лица, я вынужден видеть это!
Тут в дверь постучали. Мужчины переглянулись и Рабастан с подозрением вопросил:
- Кто там?
- Свои.
- Свои в такую погоду дома сидят, а не по гостиницам ходят, - проворчала Белла, но поспешила открыть двери Люциусу.
Тот с удивлением оглядел открывшую ему девушку, а потом остальных собравшихся.
- Это Белла, - весело пояснил ему Рабастан.
- Может, объявим об этом по радио? А то еще не весь Хогсмит об этом знает! - сердито рявкнул Волан-де-Морт.
- На комнате заглушающие чары, милорд, - усмехнулся Регулус. - Мы наложили, как только вошли.
Волан-де-Морт поджал губы и рухнул обратно на кровать. Белла несмело присела рядом: у ее Лорда с самого утра было поганое настроение, еще год назад в таком настроении он начинал кидаться непростительными. А теперь просто смотрит в потолок!
Ветхий пол «Кабаньей головы» заскрипел, выдавая идущих по коридору мужчин. Дверь открылась сама, несмотря на все материальные и магические запоры. Судя по всему расколдовал ее Салазар, пожелавший быть галантным и открыть дверь перед своим возлюбленным. Гарри вошел первым и сразу же уселся на кровать слева от Тома, подобрав под себя правую ногу и чуть обернувшись к кузену. Реддл вяло поднял руку в приветствии, не прекращая созерцать потолок. Белла ревниво нахмурилась, но предпочла не высказывать своих претензий Главе Темного Ордена. Салазар примостился за столом между Рабастаном и Регулусом, наколдовал себе чашку с чаем, цапнул пирожное и принялся сверлить взглядом Лорда, придирчиво измеряя расстояние от Тома до Гарри. Антонин подтащил к двери кресло и пристроился в нем. Ему было не привыкать стоять на шухере.
- Кого-то еще ждем? - светским тоном поинтересовался Люциус, выглядывая на улицу из-за занавесок.
- Геллерта, - ответил Регулус. - То есть нашего будущего министра Перси Уизли.
- И отвечая на твой вопрос, Том, - казалось бы, не к селу не к городу вставил Поттер. - Встретиться именно здесь предложил я.
- Кхе, а почему? - спросил Рабастан. - Мне кажется, это несколько опасно… Светлый Орден и все такое…
