— Жрать хочу! — заявил Маленький Гном, смело глядя судьбе в глаза.
— Заткнуться, ублюдки, мать вашу, — заорал Рогволд, целясь в них из револьверов. — Приказы не обсуждают, а выполняют! Без приказа никто не имеет права даже пукнуть, или в носу почесать! — информировал их отставной ефрейтор, то и дело прикладываясь к фляжке с виски, висевшее у него на поясе (один из мешавших пистолетов при этом он засунул между ног). — Вперед, перебежками. Кто остановиться хотя бы на секунду, прострелю башку! пригрозил ковбой.
С негромкими криками «Ура» трое друзей бросились навстречу опасностям. Каждый бежал зигзагами, чтобы, если Рогволду придет в голову стрелять, было труднее попасть. Пробежав минут десять, все просто рухнули без сил. И тут вновь послышался вой, причем так близко, что все вжались в траву.
Набравшись смелости, хоббит приподнял голову и увидел, что на поляне, метрах в пятидесяти от них, начался странный хоровод. Мужчины в обтягивающих штанах, монотонно бубнили какую-то песню, а вместо припева раздавался страшный вой, после чего мужчины, в ушах которых красовались серьги, обнимались и целовались. Костер, горевший в середине хоровода, при этом начинал гореть все ярче и ярче, словом смотреть на все это без содрогания было невозможно.
Командовал этим хороводом какой-то шаман, отличавшийся от других тем, что задняя часть обтягивающих штанов была выдрана, а на голове была одета женская шляпка с вуалью.
Вернитесь, духи подземелья,
Готовы мы мечи отдать,
И жизни трех твоих любовниц,
Вернитесь только воевать.
Все это в наступившей тишине прочел шаман, размахивая тремя мечами.
— Эй, — обратился он к хороводу, — Добровольцы есть? Шаг вперед! скомандовал он. Почти весь хоровод сделал шаг назад. Трое самых нерасторопных были тут же зарублены и брошены в костер. Шаман воткнул мечи в костер и, построив отряд парами, увел в глубину леса.
Трое смельчаков рванули назад.
— Стой, стрелять буду! — раздался голос ковбоя с ближайшего дерева. Фолко с трудом подавил желание поджечь древнее зеленое насаждение.
— В лесу раздавался топор дровосека, — многозначительно произнес Торин, размахиваясь топором.
Малыш тем временем, обмазывал последние два метра дерева от земли военным клеем, который ему дал Фолко. Закончив, он дал знак Торину рубить дерево и, в следующую секунду чудом увернулся от свистящего лезвия.
— Надеюсь, ты цел, — осведомился Торин таким тоном, словно спрашивал его о том, завтракал ли он.
Маленький Гном, на лице которого было написано немое выражение «Давай пожрем, а?», благоразумно отошел в сторону.
— Я все видел! — закричал Рогволд, спускаясь с дерева. Увидев толстый слой клея, он спрыгнул с высоты в два с половиной метра. — Вы обмазали дерево клеем!
Трое друзей тут же рассказали три более или менее правдоподобные истории того, как дерево было обмазано клеем. Истории были абсолютно одинаковыми.
— Это он! — указывая друг на друга кривыми пальцами, рассказали все трое.
— Вы, ублюдки, так вас перетак! Я дам вам шанс реабилитироваться. Завтра у меня день рождения и горе тому, кто не подарит мне подарок, пригрозил ефрейтор Рогволд, делая свирепое лицо.
Однако, в следующую секунду, произошло нечто, заставившее позабыть о распрях. Страшный вой, походивший на звук спускаемой из проржавевшего бачка унитаза воды, раздался, как будто бы отовсюду. Единственный опытный воин среди четверых, смелый Рогволд, принял единственно верное решение.
— Бежим! — завопил он.
Его подчиненные выполнили приказ в тот же миг. Однако, единственное, что подвело Рогволда, так это чутье. Он стремглав бросился бежать в гущу леса, потеряв ориентировку. В результате, маленький отряд выскочил на злополучную поляну и застыл. Вой раздался вновь, но на этот раз каждый понял, что он раздался сзади. Со страхом обернувшись, все увидели три серые призрачные фигуры, словно сотканные из грязного белого полотна. Смертельный страх сковал всех.
— Мы не успеем убежать, в смысле отступить, — хрипло выдохнул Рогволд. — В атаку! — проорал он, обнажая свой меч. Тот тускло померк, показав всем ржавчину по всему лезвию.
— Ура! — закричал отряд, рассыпаясь в стороны. Каждый бросил по гранате и уткнулся носом в землю.
— Хо-хо! — раздался замогильный смех.
— Ба-бах! — крикнули гранаты, оказавшиеся звуковыми. (Кстати, снабдил ими всех Рогволд).
— Помогите! — заорал хоббит, поняв, что их песенка спета.
— Умрем как мужчины, в бою, — трясясь от бившего его ужаса, предложил Рогволд.
— Тем более, что ничего другого нам не остается, — разъяснил Торин, вытаскивая из-за спины топор.
Бесстрашный Малыш, налакавшись от страха из фляжки, промычал что-то, и смело пошел навстречу одному из замогильных существ.
Торин с криком «считайте меня лейтенантом» бросился навстречу другому существу.
Фолко же благоразумно решил не сближаться с опасным противником и принялся обстреливать своего противника комьями земли.
Рогволд же, воспользовавшись моментом, собрал звуковой пулемет и вставил в него компакт-диск.
— Тра-та-та-та-та-та-та-та, — заорал пулемет, оглушив всех, кроме Рогволда, предусмотрительно заткнувшего уши ватой.
— Не подходи! — завизжал Фолко, перекрывая звук пулемета. — Если бы я был на твоем месте, я бы этого не делал!
Но жуткое замогильное существо только засмеялось в ответ и направилось к потухшему костру.
Торин в отчаянной попытке остановить врага, замахнулся топором. Но противник, вытянув бесплотную кривую руку, что-то прокричал так, что топор Торина развалился на куски, а штаны слетели с него, как нижнее белье с танцовщицы стриптиза.
Малыш, смело присевший на месте перед приближающимся противником (он завязывал шнурки своих серых, а когда-то черных ботинок) бесстрашно наблюдал за тем, как бесплотный дух тянет к нему свои скрюченные бесплотные пальцы. Еще немного и они коснулись бы него, но тут произошло нечто, переломившее ход поединка с таинственными исчадиями зла.
Это Фолко, искавший, чем бы остановить своего духа, вытащил маленький пылесос, которым он чистил свою одежду и нечаянно включил его. Не прошло и трех секунд, как руки существа, протянутые к Малышу, засосало в пылесос. Раздался страшный визг, отшвырнувший всех назад. Два других существа бросились к костру и схватили по мечу. Третье существо, жутко выло, размахивая обрубками рук. Первые два с криками «Полундра» растворились в воздухе, вместе с ними исчезли два меча. Третий, которого наполовину четвертовал Фолко, бросился к своему мечу, но схватить его не он не мог.
— Пасть порву, моргала выколю, — заорал осмелевший хоббит, размахивая пылесосиком. — Я же говорил, что на твоем месте, я бы ко мне не лез, урод безрукий!
Существо отскочило метров на десять от Фолко и выглянуло из-за дерева.
Друзья бросились к потухшему костру и торчавшему из него мечу. Рогволд с интересом принялся изучать вражеское оружие.
— Какая странная рукоятка, — сказал Рогволд, осматривая меч. На крестовине меча была сделана кнопка с маленькой табличкой «не нажимать!». Пальцы Рогволда, словно сами нажали на нее.
— Ба-бах-трах-тара-рах-шарах! — раздалось вокруг. Это лопнуло замогильное существо, в бессильной злобе разбросав листья во все стороны.
— Ух ты! — воскликнул хоббит. — И как тебе это удалось?
— Будут знать, как со мной связываться! — хвастливо объяснил Рогволд.
— Да ты великий маг! — воскликнул Торин.
— Гудини! — вторил ему Малыш.
— Да, я такой! — надувшись от восторга, скромно ответил Рогволд. Меч почернел и заржавел, — обнаружил следопыт, близоруко щурясь на поднесенный к носу клинок.
Пролетавшая мимо ворона метко обстреляла своими калом лицо Рогволда, который, изображая из себя следопыта, пытался по верхушкам деревьев определить, в какой стороне расположено скоростное шоссе до Ануминнас-тауна.
