Вот троица зашла в обувной магазин, потом ещё какой-то. Наконец, они двинулись в сторону Тисовой. Когда группа проходила возле ларька с мороженным, полный подросток остановился и принялся канючить.
Вдруг кошка услышала шорох, и из травы выползла змея. Минерва насторожилась и принюхалась. Змея встала в стойку, её язык трепетал. Красивая тёмно-зелёная (даже, похоже, чуть с синевой) тонкая небольшая змейка с более светлым брюшком. На небольшой аккуратной головке было несколько чёрных чешуек, да и по всей длине тёмные чешуйки как будто образовывали некий орнамент. Глаза были сравнительно большими, то ли тёмно-салатовыми, то ли всё-таки оливковыми, зрачок круглый, чуть вытянут к кончику морды.
Змея зашипела, и Минерва увидела небольшие острые клыки. Рептилия явно ей угрожала. В том, что змея ядовита, сомневаться не приходилось.
Змея опять что-то угрожающе зашипела. И женщина-кошка набросилась на неё. Да, у неё рефлексы все сохранились! Давно она не охотилась на змей! Когти впились в плоть именно туда, куда следует, чтобы на время парализовать противника. Раны практически смертельны, но змея ещё опасна, надо перекусить её тело.
Сильный удар в бок был полной неожиданностью. Она отскочила от своей жертвы и зашипела на обидчика. Поттер? Да как он… Мальчик подобрал второй камень, и ей пришлось срочно уносить ноги, то есть лапы.
Спрятавшись в кусту за скамейкой, Минерва стала зализывать раны, наблюдая за своим студентом. Наверняка теперь будет синяк. И это благодарность за то, что она старается защитить его от сбежавшего маньяка?
Но что это Поттер делает? Ах да, мальчик ведь змееуст. Вполне логично, что он решил защитить «бедную» змейку. И конечно, ему плевать на кошку, которая могла пострадать от клыков этой ужасной змеи.
Хорошо, что кровь анимага способна защитить от змеиного яда на какое-то время, а, если повезёт, даже полностью нейтрализовать. Змея эта явно не из магических, а ведь она даже магических змей убивала, когда те подползали слишком близко к школе. А в молодости охраняла от змей и дом своих родителей, который теперь и принадлежал ей. Минерва не знала, есть ли у змей память, но те в последние десятилетия явно оползали её владения стороной.
Так, а зачем он берёт эту опасную гадину в руки? Поттер что, решил завести себе ещё одного домашнего питомца, или решил принести ужин своей сове? Понять бы, о чём они говорят…
Внезапно лицо подростка изменилось, в глазах явственно читался ужас и какое-то понимание. Она что, укусила его?!!
МакГонагалл хотела броситься к студенту. Неизвестно, насколько токсичен яд этой змеи. Конечно, кровь волшебника поможет выиграть время, но Поттера срочно необходимо доставить в Мунго! Однако слова, слетевшие с губ мальчика, заставили её буквально застыть на месте. Он звал… её. Его голос дрожал, он был напуган не змеёй, а тем, что бросал в неё, в профессора, камни, не узнав в анимагическом обличие.
Ей стало жаль подростка. Мальчик так боится её гнева… Но она не вышла. Пусть Гарри думает, что ошибся. И как он вообще мог догадаться? Ну не могла же её выдать змея?
* * *
- Сейчас, потерпи, - Гарри вытащил полуживую змею и осторожно положил на кровать. Букля неодобрительно заухала.
Подбежав к столу, парень разрыл гору каталогов и нашёл каталог из магического зоомагазина. Даже не смотря на предлагаемые товары, он вырвал купон, быстро вписал своё имя, номер сейфа и имя управляющего. Там, где полагалось указывать номер товара и количество, он просто нацарапал магловской ручкой:
«Срочно! Нужно зелье, чтобы залечить раны ящерицы! На неё напала кошка и сильно разодрала! Пожалуйста, пришлите хоть что-нибудь, чтобы её спасти!!!»
Благоразумно он не стал указывать, что пострадала змея и, скорее всего, ядовитая. Надеясь, что всех рептилий можно лечить одинаково, он привязал заказ к лапе Букли и, попросив её поторопиться, выпустил в окно. Сова явно была недовольна, но полетела в сторону Лондона.
Гарри вернулся к змее:
- Держись, я отправил Буклю за лекарством.
- Спасссибо, Говорящщщий.
- Называй меня Змеем, - напомнил Гарри, - Мало ли, сколько Говорящих на свете.
- Ты первый, кого я встретила, - повернула голову змея, чтобы лучше его видеть.
- Давай определим пока твой вид, - парень дотянулся до лежащей на стуле энциклопедии, - Так, нам нужны ядовитые змеи.
Он долго пролистывал книгу, смотря на фотографии различных змей. Наконец, он нашёл то, что искал, и стал читать змее вслух:
- «Африканский бумсланг - одна из наиболее опасных змей, относящихся к лжеужам. Окраска от различных оттенков зелёного с чёрными полосками или пятнами, до коричневой и даже чёрной, брюшная сторона чуть светлее, чаще всего желтоватая или жёлто-зелёная. Длина - от 50 см до 3 м…» - Гарри оценивающе посмотрел на змею. Да, она была на самом деле достаточно длинная, просто тонкая, и поэтому казалась маленькой. Да и головка была небольшая, аккуратненькая. Интересно, а она ещё вырастет? Сейчас в ней не больше 50-ти см, ну, максимум, 60. Сам же он превращался в довольно внушительную полутораметровую змею. Так, что там дальше, - «Яд бумсланга в два раза опаснее гадюки, он начинает разрушать клетки, как только попадает в кровь. Питается змея ящерицами, лягушками, птицами, яйцами, не против полакомится даже большими гусеницами или личинками. Челюсти мало приспособлены к нападению на крупных животных. При встрече с человеком в 9 из 10 случаев старается скрыться, и требуется применить специальные усилия, чтобы спровоцировать змею на агрессию. Из всех змей, бумсланг наименее агрессивен» - парень с уважением посмотрел на маленькую змейку, - Ты поэтому сказала, что не можешь нападать на людей?
- У нассс древний договор с Говорящщщими. Мы ссстараемся его ссоблюдать. Мы только защщщищаемся, но не всссе. Есссли напасссть на кладку, мы укуссим, и ессли насс мучить.
- Но кошка на тебя напала, она сделала тебе больно.
- У меня не было ссил, она сслишшком ссильно меня ранила. Я не хотела куссать её, я не сстала бы нападать…
- Я слышал, я знаю, - подросток осторожно погладил змею по головке, - Но как ты узнала, что она человек?
- Я чувссствовала. У неё другой запах. И я не нападаю на кошшшек, только на птичек, на лягушшшек, на ящщериц.
- А с кем вы заключали договор? Как ты вообще оказалась так далеко от родины?
- Меня привезли, в ящщике. Я уползла, они издевалиссь над нами, - Лишша явно была недовольна людьми, о которых говорила.
- Что они делали?
- Убивали, мучили…
- Вы кусали их? - Гарри понял, что змей привезли в какую-то лабораторию. Наверняка проводили исследования.
- Нет.
- Почему?
- Мы не хотим нападать на людей.
- Ты долго жила на улице? Давно сбежала.
- Не знаю. Было холодно, был ссснег.
- Понятно, зимой, - констатировал мальчик. И откуда змея из Африки знает о снеге? Или змеи воспринимают и человеческую речь? Вон, та змея из Бразилии, что он выпустил случайно, ещё не зная, что является волшебником, даже магловские надписи научилась разбирать, - Так что насчёт Говорящих? Кто заключал с вами договор?
- Не знаем, не помним, - прошипела змея, потом вдруг замерла и выдала, - Сссеул, его звали Ссеул. Мне рассказывала моя бабушшка. Он был одним из Говорящщщих их сстаи, ссамым юным. Как ты.
Понятно. Значит, в Африке спокойно жило племя, где были люди, которые умели разговаривать со змеями. Маглы они были или маги - уже узнать невозможно. Но как-то одному умнику пришло в голову заключить договор с самыми ядовитыми в Африке змеями. И этот умник, по всей видимости, был не старше его.
Букля вернулась достаточно быстро. К её лапке был привязан мешочек с заказом и небольшой запиской. Прочитав быстро написанную продавцом инструкцию, Гарри нанёс на глубокие раны змеи мазь и влил в неё несколько капель зелья. Теперь оставалось только надеяться, что змея поправится. Зелье ей надо было давать через каждые два часа, ну а мазь использовать по мере необходимости. Если верить записке, то для полного исцеление необходимо было от нескольких часов до нескольких дней.
Глава 6. Змея и кошка
- Ну, как себя чувствуешь, Лишша?
Этой ночью пришлось заводить старый будильник несколько раз. Раны у змеи затянулись, остались лишь едва заметные шрамы. Но, наверно, она потеряла много крови, так как постоянно жаловалась на слабость.
- Хорошшо, - змейка заползла к нему на грудь. Свернувшись, она приподняла головку и посмотрела человеку в глаза, - Спассибо, хозяин.
- Хозяин? - Гарри резко сел, но успел подхватить зашипевшую от неожиданности змею, - Прости, просто… меня никто раньше не называл «хозяином».
- Так я буду первая, - Лишша обвилась вокруг его руки, - Ты спассс меня. Я буду тебя защщищать.
- Спасибо. Я рад, что ты не уйдёшь, - ласково погладил парень змейку, - Ну ты ведь не будешь мстить? Я знаю человека, который был кошкой. Мы с ней ещё встретимся, и я не хочу, чтобы она пострадала.
- Как сскажешшь. Я не ссделаю ей ничего плохого, есссли она опять не нападёт.
