Джеймс вспомнил вечно рассеянную однокурсницу и недовольно запыхтел.
— Я подумаю, отец. А сейчас я должен идти, — юноша решительно направился к двери.
— И не забудь, сынок: помолвка должна состояться не позже чем через месяц. Таковы условия твоего деда, — проинформировал Энтони сына вдогонку и занялся бумагами. Дела Поттеров в последнее время были не ахти.
* * *
— Мы должны прекратить это, — Нарцисса отрицательно покачала головой и отодвинула бархатную коробку с украшением за середину стола. — Это безумие, Джеймс.
— Да, наверное, я безумен… — за очками сверкали карие глаза, — ты окончательно свела меня с ума.
— Я не могу покинуть своего мужа. И я не хочу, чтобы пошли слухи, что Нарцисса Малфой встречается с неженатым юношей.
* * *
— Дружище, люди начинают замечать, что ты не ровно дышишь к моей сестре. Регулус рассказал, что ходят слухи.
— Откуда он взял эту чушь? — Джеймс завязывал галстук, стоя перед зеркалом. Новомодный сюртук затянул его так, что было тяжеловато дышать. У магглов, кажется, эта мода прошла ещё сто лет назад.
— Куда это ты так расфуфырился? Будто не к Брайнсам идёшь на чай, а к самой королеве Виктории.
— У меня есть ещё одно дело сегодня в Лондоне. Так что я никак не смогу пойти с вами на вечеринку.
— Ты нашёл себе подружку? — удивился Блэк. — Или всё — таки в этих слухах есть доля правды, — Сириус прищурился, ухмыляясь.
Джеймс в ответ лишь состроил гримасу и опрыскал себя одеколоном. Блэк посерьёзнел.
— Осторожнее, Сохатый. Это дело опасное. На кону будет честь Нарциссы и, хоть я и не люблю эту задаваку вместе с её мужем, в опасности будут жизни вас троих.
— Что делать, друг. Что делать? — Джеймс лишь развёл руками и накинул на плечи мантию.
— Тебе надо жениться, — усмехнулся Блэк, — тогда все слухи развеются.
— Только не на Брайнс. Её отец потребовал подписать брачный договор. Я буду обязан хранить ей верность чуть ли не до гробовой доски.
— Зачем же тогда ты к ней ходишь?
— Из вежливости. Она сама не в восторге от этой идеи. Фрэнк собирается выкрасть её. Он поклялся, к тому же, меня убить, — Поттер рассмеялся. — Да, и есть возможность выйти из дома без слежки.
— Тебе нужна магглорождённая жена. В этом случае таких проблем не будет. Жаль, что Эванс куда — то пропала. Говорят, она выходит замуж за Снейпа, — памятуя интерес друга к однокурснице, Блэк надеялся, что она могла бы отвлечь Поттера от навязчивой идеи в лице Нарциссы.
— Эванс прекрасно подошла бы на эту роль. Но она и видеть меня не захочет, — задумчиво ответил Джеймс и, попрощавшись с другом, исчез в пламени камина.
* * *
— Защищайся, Эванс! Ну, что же ты?
Джеймс взялся обучать бывшую однокурсницу боевой магии. Заклинания ей давались отлично, но вот реакция… Ватноножное заклинание попало прямо по её ногам, и рыжеволосая ведьма упала на предусмотрительно постеленные на площадке для дуэлей маты.
— Я безнадёжна, расколдуй меня, — попросила она, поднимаясь и потирая ушибленный локоть, на который неудачно приземлилась.
— Ты ударилась? — бывший мародёр присел рядом с ней и взял за руку, но Лили вырвала руку из его ладоней, прежде чем он успел закатать её рукав.
— Это пустяки. Пройдёт, — посерьёзнев, она расколдовала свои ноги и поднялась. — Думаю, на сегодня достаточно.
— Я провожу тебя.
— Не нужно. У меня встреча сегодня. С Северусом.
— Ты решила рассказать ему всё?
— Я ещё не знаю, что скажу ему, — Лили закуталась в любимую мантию с лисьим мехом и спустилась с террасы дома Поттеров, — но я должна увидеть его. Пусть это даже в последний раз.
Джеймс поправил капюшон её мантии и приобнял за плечи хрупкую фигурку.
— Ты очень любишь его. Я знаю, как больно тебе расставаться с ним.
Лили опустила глаза, а когда подняла их вновь, в них стояли слёзы.
— Это невыносимо, Джеймс. И ещё больше я боюсь, что он уговорит меня остаться. Я очень хочу этого и боюсь.
— Нам часто приходится жертвовать собой ради любимых. Главное, что они живут. Главное — жизнь, — его лицо было так близко, что Лили увидела свои слёзы в собственном отражении в его очках.
— Это правда, Джей… — тихо проговорила Лили, не сводя взгляда с теперь добрых и понимающих глаз Джеймса Поттера. Куда делся тот постоянный вызов, сверкающий, словно Кубок по Квиддичу, та бравада, всегда сопровождавшая его взгляд?
Юная колдунья и не заметила, как была вовлечена в горячий поцелуй.
— Отпусти меня сейчас же! — Лили упёрлась кулачками в грудь Джеймсу, подобно кобре выскальзывая из его крепких объятий. — И не смей больше так делать.
Лили не стала дожидаться объяснений и аппарировала на крыльцо дома своего жениха. Сев не услышал тихого хлопка, он готовил праздничный ужин, не доверяя такое дело своему домовому эльфу. Лили увидела его силуэт в окне. Сев суетился и то и дело поглядывал на часы, дожидаясь любимую. Тогда Лили тихо постучала, и уже через мгновение Северус открыл ей дверь.
— Проходи, Лил. На улице не безопасно, — поторопил он её и забрал мантию. — Подожди в гостиной, у меня не всё готово.
— Не нужно было, Сев… — смущённо улыбнулась Лили и крепко обняла его. — Я так люблю тебя.
Северус нахмурился и тихо сглотнул.
— Что — то случилось? — он отстранился и внимательно посмотрел на возлюбленную, в последний раз она так льнула к нему с порога, когда принесла очень плохие вести.
— Да, я всё расскажу тебе за столом, — уклончиво проговорила Лили и потянула Сева за руку в кухню. — Я помогу тебе с ужином.
У Снейпа на столе стояла запечённая утка, покрытая аппетитной золотистой корочкой.
— Ммм… — Лили довольно улыбнулась, вдыхая аромат пищи. — Да, ты просто волшебник!
— Это, оказывается, не так уж и сложно, когда есть волшебная палочка, — усмехнулся Снейп и поцеловал любимую в висок.
— Кулинарный гений! — усмехнулась в ответ Лили и попробовала соус, слизнув с его пальца.
— Кулинарный гений заслуживает награду? — обнимая невесту за талию, Сев прижал хрупкую фигурку теснее к себе, покрывая поцелуями нежную кожу её шеи.
— Ммм… Кулинарный гений решил взять свою награду прямо здесь и сейчас? — тихо промурлыкала Лили, приподнимая подбородок и выгибаясь в его руках от вдруг накатившего возбуждения.
В эту минуту Лили позабыла о всех проклятьях и страхах. Рядом был он. Такой родной и нежный. Единственный на земле. Её мужчина. Её Северус.
— Если ему это будет позволено… — пробормотал Северус, сводя с ума её тембром своего голоса и горячим дыханием, щекотящим прохладную с мороза кожу.
Рука его уже отыскала застёжку её платья. Замочек поддался почти сразу и горячие губы уже целовали нежную кожу её груди, а руки приподнимали атласную юбочку.
Ужин был забыт. Северус поднял свою невесту, словно пушинку и посадил на стол. Губы их снова сплелись в горячем поцелуе, а руки его страстно ласкали хрупкое податливое тело любимой, зажигая в ней желание.
* * *
Влюблённые стали вновь готовиться к свадьбе, которую отложили на пару месяцев в связи с трауром по Эйлин. Лили даже переехала к Северусу, несмотря на все запреты родителей. Она уже давно совершеннолетняя и имеет право на личную жизнь.
На десятое декабря была назначена помолвка. Лили и Северус собрали гостей. Лили позвала многих со своего факультета, даже мародёры удостоились её приглашения, однако на праздник из них пришли только Ремус и Питер. Северус же пригласил лишь двоих знакомых по работе: молодых алхимиков, которые вместе с ним подрабатывали в аптеке Косого Переулка. И отца с семьёй, но пришёл только Чарльз. Его младший сводный брат. Он был ещё несовершеннолетним, но умным малым, любил брата и не слушал отца, который терпеть не мог магов и не сделал исключение для собственного сына.
Праздник, несмотря на скромные угощения и неудачную погоду прошёл отлично. Лили была счастлива, покручивая витиеватый перстень с изумрудом на безымянном пальце. Северус был не менее доволен, прижимая к себе любимую и вальсируя с ней по своей скромной гостиной.
— Я обещаю, Лили. У тебя будет всё, что только захочешь, вот только дай мне встать на ноги, и мистер Оушен будет завидовать нашему успеху в производстве зелий, — весело говорил Снейп, обнимая тонкую талию.
Но на следующий же день началось что — то неладное.
Проснувшись утром, Северус спустился в кухню. Собираясь приготовить кофе, он обыскал всю кухню в поисках кофеварки, но так и не нашёл её. Уже собираясь наколдовать кофейник из ковшика, Сев мельком глянул в окно и заметил искомое в саду на дереве. Это удивило юношу. Северус бездумно положил ладони, опираясь на плиту, стоящую у окна, и не сразу почувствовал, что та уже нагрелась.
— Чёрт! — он не смог сдержать вскрика от боли и скорее сунул руки под холодную воду. — Что за чертовщина?! — плита не была включена.
