Наконец, в лившемся от палочек тусклом свете что-то блеснуло. К концу тоннель немного расширялся, переходя в нечто вроде круглой комнатки. Она выглядела куда опрятнее, чем ведущей к ней ход. Стены, пол и потолок покрывал обработанный мрамор, а у самой дальней от входа точки стояла высокая золотая подставка, наподобие напольного подсвечника. Сердца волшебников радостно ёкнули - на ней, как и в рассказе Лисандра, лежал Камень. Воскрешающий Камень. Хотя ранее его воочию видел только Гарри, сейчас узнали все.
- Осторожно! - на всякий случай приказала Гермиона резким тоном. - Никаких необдуманных поступков. Сначала осмотримся... - окрестности озарил латунный свет.
- Не замечаю ничего особенного... - к латунному прибавился поток зелёного света.
- Кристаллы наизготовку, я приготовлюсь стрелять, - продолжила волшебница. - Встаём вокруг Камня и когда будем готовы - Александр, вы медленно берёте его. Только не...
- Я и не думаю сейчас использовать Камень, - понимающе кивнул юноша и подошёл к Реликвии. Друзья заняли места вокруг, приготовились к битве и глубоко вздохнули. Кто бы сейчас не появился - монстр, Снейп, Малфой... они будут готовы. Артефакт рядом. В голове вроде никаких слов не звучит, но это не важно. Камень определённо Тот Самый... Пора!
- Давайте! - на выдохе приказала Гермиона, целясь и пистолетом, и кристаллом в тоннель.
Александр опустил руку на Камень. Ничего не произошло. Он медленно сжал на Реликвии пальцы. Тишина. Чуть-чуть оторвал её от подставки. Ни звука. Продолжил поднимать высоко в воздух, не отрывая взгляда от прохода и сжимая в левой руке кристалл. Реакция на произошедшее была абсолютно нулевой. Ни внезапно погасших палочек, ни чудовища, ни Снейпа с Малфоем. В течение минуты волшебники стояли, похожие на памятники каким-нибудь героям-защитникам, а затем разум начал потихоньку говорить им, что отказывается понимать ситуацию. Всех посетило такое ощущение, словно их разыграли, словно сейчас из Реликвии непременно выскочит записочка «улыбнитесь, вас снимает скрытая камера», но даже такой реакции они дождаться не могли. Воскрешающий Камень находился во всё ещё вытянутой руке Александра. Но пытаться его защищать никто и не думал. Так же, как никто и не думал объяснить волшебникам случившееся.
- Понятия не имею, что тут за чертовщина творится, - первой подала голос Гермиона, - но предлагаю немедленно убраться отсюда и закончить эту игру!
- Постойте... - юноша опустил руку столь же медленно, как и поднимал её. - Я... хочу... поговорить... с... отцом... - полными надежд глазами он посмотрел на Реликвию.
- Александр, послушайте, вы уверены... - начала было Гермиона, но Гарри остановил её.
- Не надо. Пусть он решит сам, - твёрдо повелел он. Дама нехотя замолчала.
Александр смотрел на Камень. Он знал, что нужно делать. Желание использовать артефакт полностью поглотило его. Он не мог и не хотел сопротивляться. Всё такими же неспешными, плавными движениями он повернул камень. Три раза. И... снова ноль реакции.
- ЧТО? НЕТ! - закричал юноша не своим голосом и ещё раз трижды повернул Реликвию.
- ОНА НЕ РАБОТАЕТ! ПОЧЕМУ? Я ХОЧУ ЗНАТЬ! - его уже окружили друзья, столь же удивлённые случившимся. Неужели камень поддельный? Или... возможно, он не работает, потому что Михаил Честин был магглом?
- Дайте его мне... Пожалуйста... - мягко попросил негодующего молодого человека Гарри.
- Заставьте... его... работать! - запинаясь, прошептал Александр, ещё раз безрезультатно пытаясь вызвать образ отца. Но разум взял верх над чувствами. Юноша выпустил Реликвию из рук и передал Гарри. Тот посмотрел на Камень, поднял кристалл и сотворил заклинание...
- И всё-таки я чувствую, что это - Воскрешающий Камень... - задумчиво произнёс волшебник. - Он помнит меня... Но... с ним что-то случилось. Он не работает более.
- ЧТО? - лицо юноши побелело, глаза невольно быстро-быстро заморгали, казалось, к ним подступают слёзы. Он попытался взять себя в руки, но не мог ни на чём сосредоточиться. Александр ощутил себя совершенно разбитым, словно только что он потерял отца второй раз. Дыхание участилось, зубы сжались... А когда сознание кое-как победило боль - о, как же он благодарил Бога, что послушался Гермиону и спас Тлею от подобного разочарования!
- Может, батарейки сели? - прорвался через заложившую уши вату голос Рона. В ответ на эту несвоевременную шутку супруга наградила мужа испепеляющим взглядом.
- Александр... Вам, конечно, больно, но... мы ничего не можем сделать... а вот Исполнитель... есть вероятность, что он сможет... - попыталась успокоить юношу Джинни.
- Не стоит... - собрав всю волю в кулак, выдавил из себя молодой человек. - Я... не хочу больше ощущать... это... Пойдёмте... Гермиона права. Настало время закончить... игру.
И, словно в ответ на его слова, вдруг задрожала земля. Стены тоннеля заходили ходуном, сверху посыпались мелкие камушки. Со всех сторон послышался слабый шум.
- Землетрясение? В Лондоне? - волшебники который раз изумлённо переглянулись.
- И у меня такое чувство, что мы рядом с его эпицентром! - воскликнула Гермиона.
- Оно усиливается! - заметила Джинни, расставляя ноги пошире. - Александр...
- Да, я в норме! - прорычал тот, стряхивая остатки потрясения, и потянулся за монеткой, бывшей неизменным портключом к дому Уизли. Через мгновение волшебники уже были готовы перемещаться. Гермиона начала отсчёт. Землетрясение усилилось до такой степени, что подставка, на которой находился Камень, упала. Сверху посыпались камни побольше и потяжелее. На счёт «Три!» пальцы нарушителей спокойствия коснулись портключа.
- И почему у меня такое чувство, что это землетрясение - наша вина? - спросил Рон, отряхиваясь и откашливаясь. Ему не повезло оказаться посреди самого густого облака пыли, поднятого внезапно начавшимся природным явлением... природным ли?
- В таком случае очень надеюсь, что с нашим уходом оно окончится... - мрачно ответила Гермиона, лохматя волосы, чтобы вытряхнуть из них все камушки. - Что будет с городом?
- Выстоит, если тряска не усилится раза в два... - понадеялся Гарри. - Зато на утро поводов для раздутия сенсации будет вдоволь... Хорошо хоть, мы нигде не засветились.
- И больше не засветимся! - Гермиона обвела остальных решительным взглядом. - Так... - она посмотрела на окна своего дома, уже тёмные - видимо, девушка легла спать. - Не стоит беспокоить Тлею до того момента, пока всё не закончится. Поэтому... отойдём подальше и вызовем Исполнителя! - она зашагала прочь от строения, поднося кристалл ко рту.
- Нет необходимости, - раздался из рощицы неподалёку глухой голос. Кусты зашуршали, и показалась фигура Исполнителя, хорошо различимая в свете фонарей. - Как вы говорите, я регулярно ловлю вашу волну, так что знаю, что произошло в том подземелье. С Воскрешающим Камнем всё в порядке, не беспокойтесь - просто небольшое недоразумение.
- Недоразумение? - пристально посмотрел на призрака Гарри. - Что за «недоразумение»?
- Легко устранимая проблема, - ушёл от ответа энергон. - Мне не хотелось бы объяснять...
- Ладно, храни свои секреты, а нам верни спокойную жизнь, - проворчал волшебник.
- Когда вы вернёте мне Реликвии... если готовы, конечно, - ответил Исполнитель.
- Можешь не напоминать, - процедила Джинни сквозь зубы. - Только скажи нам насчёт...
- Землетрясение не причинит городу вреда, - угадал её вопрос призрак. - Оно также связанно с тем маленьким недоразумением, о котором я говорил.
- Хорошо, мы тебе верим, - судя по всему, Гарри не терпелось покончить со спасением планеты. Он шагнул к энергону, протянул ему Воскрешающий Камень, затем достал из внутреннего кармана мантии Старшую Палочку и также её отдал. Александр старался не смотреть на эту процедуру. Желание использовать Реликвию всё ещё подтачивало его сознание, и лишь сила воли, подкреплённая воспоминаниями об испытанной боли, не давала юноше воспротивиться передаче артефактов и потребовать от призрака починить Камень.
- А теперь - Мантию, - напомнил Исполнитель. - Я понимаю, насколько тебе тяжело...
- Заткнись! - фыркнул Гарри и подкрепил слова грозным взглядом. Он медленно снял рюкзак, достал из него серебристый плащ и с тоской во взгляде последний раз посмотрел на артефакт. Столько лет эта Реликвия сопровождала его! Через столько приключений провела! Она издревле принадлежала его семье... Джеймсу... А теперь он вынужден отдать её ради защиты Земли. Возвращая Мантию создателю, Гарри словно расставался с частичкой себя...
- Держи, - в мгновенном порыве он почти запустил в Исполнителя третьей Реликвией.
Тот поймал артефакт, при помощи чёрного кристалла упаковал все чудесные вещи в нечто вроде задымлённого хрустального шара, возникшего из ничего. Чудной «чемодан» послушно поглотил артефакты и надёжно приклеился к левой перчатке Исполнителя, оставив правую руку с кристаллом свободной. Волшебники наблюдали за этими манипуляциями с видимым безразличием, хотя на самом деле испытывали некоторый интерес к способу, которым призрак будет спасать Землю. Впрочем, окончить свою миссию они желали куда больше.
