«Впрочем, многие считают все вышеизложенное лишь красивой легендой. Факты, когда иверии кому-то дарили, настолько редки, что нельзя сделать более-менее обоснованные научные выводы».
Лили вздохнула. Нет, наверное, это все-таки просто легенда. Ну, не может же она любить кого-то, не зная об этом!
* * *
Весной пятикурсникам предстояло выбрать будущую профессию и в соответствии с этим определиться со специализацией. И Марлин давно уже размышляла над этим вопросом, но пока не высказывала свои соображения друзьям, хотя те то и дело намеками пытались разузнать ситуацию. А когда Марлин все же решила поделиться своими планами, это чуть не закончилось грандиозным скандалом.
Однажды, вернувшись из библиотеки, Ремус обнаружил в гриффиндорской гостиной совершенно невиданную картину: Сириус и Марлин увлеченно орали друг на друга, не замечая ничего вокруг, в том числе довольно приличной толпы зрителей.
- Нет, не будешь!
- Нет, буду!
Ремус поспешил вмешаться, встав между ними:
- Что случилось?
- Случилось то, - возмущенно фыркнула Марлин, - Что Сириус, похоже, считает меня несмышленышем, которого надо водить за ручку и говорить, что можно, а что нельзя!
- Я вовсе так не думаю! - возразил Сириус.
- Да?! А создается впечатление, что думаешь!
- Кто-нибудь мне объяснит внятно, что происходит? - остановил Ремус вновь начавшуюся перепалку.
- Она хочет стать аврором! - сердито объявил Сириус.
- И стану! - вставила Марлин.
- Не станешь!
- Тебе можно, а мне нельзя? И не говори, что все это, потому что я - женщина!
Сириус уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но Ремус не дал ему такой возможности.
- МОЛЧАТЬ! - рявкнул он.
И оба спорщика тут же умолкли и только прожигали друг друга возмущенными взглядами. Но пока Ремус думал, как их образумить, Марлин заявила:
- Я все равно стану аврором, и ты не можешь мне запретить! Разговор окончен!
Резко развернувшись, она выбежала из гостиной, не хлопнув дверью только потому, что портретом, закрывавшим вход, невозможно было хлопнуть. Сириус, проводив ее тоскливым взглядом, буквально рухнул в кресло.
- И что это было? - укоризненно спросил Ремус.
- Не хочу, чтобы она была аврором, - мрачно буркнул Сириус. - Это слишком опасно.
- Но это не тебе решать, - рассудительно заметил Ремус. - Марлин имеет право заниматься тем, чем считает нужным.
- Я знаю, - Сириус протяжно вздохнул и поднял на друга глаза, совершенно несчастные. - Но я так боюсь за нее. Ты не представляешь на что способны эти прихлебатели Волдеморта. Круцио - это еще самое безобидное из их арсенала, - и обреченно добавил. - К тому же она - маглорожденная, что увеличивает риск вдвойне.
Ремус сел рядом и немного помолчал.
- Я понимаю твой страх. Но пойми и ты ее. Вполне естественно, что в сложившейся ситуации Марлин хочет сражаться. Она слишком деятельная натура, чтобы отсиживаться дома, когда близкие ей люди рискуют на войне. А то, что она - маглорожденная, напротив, аргумент за то, чтобы ей стать аврором. Поскольку оказаться мишенью Пожирателей она может так и так. Став же аврором, она не будет беззащитна.
Сириус кивнул.
- Ты прав, да, - и, вскочив с кресла, со вздохом произнес. - Пойду просить прощения.
Ремус с улыбкой посмотрел ему вслед и покачал головой. Иногда ему казалось, что он даже рад, что Лиззи уехала из Англии. Хоть он и тосковал по ней до сих пор, но, по крайней мере, он не терзался ежедневно всепоглощающим страхом за ее жизнь. Там она в безопасности и, может, найдет свое счастье. Пусть даже и не с ним.
Однако первой Марлин нашла Лили, которая в одиночестве гуляла у озера, в который раз пытаясь разобраться в своих чувствах и в который раз потерпев в этом фиаско. Она заметила Марлин под деревом на берегу озера. Девушка сидела, положив подбородок на колени, и тоскливо глядя на воду. Лили уже хотела подойти к ней и спросить, что случилось, но тут неизвестно откуда появился громадный черный пес. Лили удивленно моргнула и замерла на месте. Откуда в Хогвартсе собака, да еще такая приметная? Марлин же совершенно не удивилась и не испугалась, а только посмотрела на пса недовольно и буркнула:
- Извиняться пришел?
Пес заскулил, как-то неуверенно завилял хвостом и попытался лизнуть девушке руку. Но та его сердито отпихнула.
- Нет уж. На этот раз ты так просто ты не отделаешься.
Пес тяжело вздохнул совсем по-человечески и отошел к берегу озера. Там он сел, понурившись и всем своим видом выражая вселенскую печаль. Марлин улыбнулась, но тут же прикусила губу и сделала строгое лицо, словно не хотела, чтобы пес заметил ее улыбку.
Лили смотрела на эту картину, чуть ли не открыв рот. Ну не может животное вот так вот себя вести и настолько разумно реагировать на слова. Да и глаза у этой собаки были совершенно человеческие. Знакомые такие ярко-синие глаза. Марлин тихонько вздохнула и едва слышно произнесла:
- И почему я никогда не могу на тебя долго сердиться?
Однако пес услышал. Он радостно вскочил и прыгнул к девушке. И уже беспрепятственно лизнул ее руку, ткнулся носом в плечо.
- Надеюсь, ты понял свою ошибку, - все еще строго произнесла Марлин. - Понял, что я имею полное право сама выбирать свое будущее.
В следующую секунду на месте черного пса появился Сириус, который тихо и грустно произнес:
- Да все я понимаю, радость моя. Просто мне страшно за тебя. Аврор - опасная работа.
Лили оторопело уставилась на него. Сириус - анимаг?! И, наверняка, не он один. Нет, эта мысль и раньше приходила ей в голову. Собственно она заподозрила подобную возможность с того самого первого занятия в кружке по ЗОТИ, когда они учились вызывать Патронуса. Но она сочла ее слишком нереальной. И вот, пожалуйста!
- А мне за тебя не страшно? - спросила Марлин. - И вообще учитывая обстановку в стране, быть аврором - как раз наименее опасный вариант. Так я, по крайней мере, научусь сражаться.
Сириус хмыкнул:
- Знаешь, ты практически слово в слово говоришь то же, что и Ремус.
- Так вот кого я должна благодарить…
Сириус на мгновение улыбнулся и, снова став серьезным, произнес:
- Прости. Я не имел права приказывать тебе. И совершенно не хотел тебя обидеть. Просто…
Марлин приложила пальцы к его губам, не дав договорить:
- Я знаю. Ты хотел защитить меня, - и, немного помолчав, она начала говорить быстро и взволнованно. - Я задумалась о том, чтобы стать аврором, еще в декабре. После того случая когда нашла тебя в подземельях окровавленного и едва живого… Знал бы ты, как я испугалась тогда. До сих пор дрожь пробирает при одном воспоминании. И тогда же я подумала, что когда ты станешь аврором, вполне вероятно, что мне еще не раз придется пережить подобное. И знаешь, я просто не в силах сидеть дома и ждать. Такое ожидание хуже любой опасности.
- Марлин… милая моя девочка…
Сириус ласково провел рукой по ее щеке и подался вперед, чтобы поцеловать девушку. Лили, тихонько отступила и ушла, подумав, что ей то и дело случается стать свидетельницей не предназначенных для ее ушей разговоров. По-хорошему уйти надо было давно, но любопытство пересилило. И ей было над чем подумать. Анимаги! Как такое вообще возможно?! И зачем им это понадобилось? Ведь это очень опасно. Ради чего можно было пойти на подобный риск?
Пару дней Лили обдумывала эту шокирующую новость, исподволь наблюдая за парнями и размышляя, как ей поговорить с ними об этом.
Случай представился, когда они всей компанией отправились на прогулку в Хогсмид. На счастье Лили Алиса их быстро покинула, поскольку ей в тот день в Хогсмиде назначил свидание Фрэнк. Нет, Лили очень любила свою подругу и у нее не было секретов от нее, но это ведь чужой секрет и она не имела права раскрывать его кому бы то ни было.
Лили начала свою атаку на обратном пути в Хогвартс.
- Мальчики, а можно вопрос? - невинно поинтересовалась она.
Парни переглянулись удивленно - с чего бы это ей разрешение спрашивать - и кивнули. И Лили спросила прямо в лоб:
- Давно вы стали анимагами?
У них аж лица вытянулись и они застыли как вкопанные.
- Откуда ты знаешь? - удивленно воскликнул Питер.
- Догадалась, - Лили решила не выдавать, как она на самом деле узнала об этом. - Так что?
- С пятого курса, - с некоторой гордостью сообщил Сириус.
Теперь пришла очередь Лили застыть.
- С пятого… курса?..
- Тише! Не кричи так, - шикнул на нее Ремус.
Лили сообразив, чем им грозит, если кто-то узнает об их незарегистрированной анимагии, виновато примолкла. А Марлин вдруг засмеялась:
- А у меня тоже такое выражение лица было, как сейчас у Лили?
- Практически, - усмехнулся Сириус.
- Не могу поверить… - пробормотала Лили. - Но зачем?! Это же опасно!
Парни нерешительно переглянулись, а Ремус резко помрачнел. Лили недоуменно смотрела на них, пытаясь понять, что происходит. Похоже, эта авантюра была затеяна вовсе не ради забавы, как она подумала сначала. Наконец, Ремус медленно произнес:
