Сейчас половина двенадцатого, — сказал Призрак, угадывая причину моих действий.
— Хм... то есть через полчаса... — начал было я.
— Через пятнадцать минут мы снова выходим в Матрицу, — уточнила Ниобе. — И ты нам нужен, Феникс.
Я демонстративно вздохнул, качая головой:
— Эх, капитан. Не расплатитесь вы со мной.
— Я знаю, что уже обязана тебе жизнью, как и Призрак. Но в этот раз нам всем может прийтись несладко.
— Задание настолько опасное?
— Такого еще не делал никто, — сказал Призрак.
— Никто не делал, говорите? — улыбнулся я. — Ну что ж, именно поэтому у нас выйдет. Я ведь мастер совершать невозможное, забыли?
— Нисколько, — улыбнулась капитан в ответ.
— Чудно, — встал с кресла я, разминая мышцы. — Я в деле. Только посвятите меня в детали миссии.
Мне и в голову не могло прийти, насколько эта миссия будет опасной и что нас ждет в Матрице. Впрочем, выбора у меня не было. И ни у кого из нас его не было...
— Вы сейчас серьезно?
Уж насколько я умел контролировать эмоции, но даже со всем своим опытом лицедейства так и не смог скрыть разочарование когнитивными способностями Морфеуса и тех, кто согласился на это безумство.
— Абсолютно, — заявила Ниобе.
Вокруг нас было молочно-белое пространство Конструктора. Призрак неторопливо проверял оружие на столе. Обвешивался он так, будто идет на войну, но для него, насколько я знаю, это в порядке вещей. На соседнем массивном столе чуть поодаль лежала взрывчатка. Капитан упаковывала ее в объемную черную сумку.
— Но это абсурд, — говорю.
— Что ты имеешь в виду? — отвлекся от проверки М-16 Призрак.
— То и имею. Кто вообще придумал такой дурацкий план?
— Мастер Ключей при поддержке Морфеуса.
— Мастер Ключей, — протянул я. — Откуда вам известно, что эта программа на нашей стороне?
— Морфеус доверяет ему...
— Так, Ниобе, — перебил я, поднимая руку, — давай на минутку забудем о твоей безоговорочной вере в Морфеуса и его дело.
— Это здесь ни при чем, — сказала она.
— Еще как при чем. Ты представляешь какую катастрофу вы хотите устроить? Подрыв атомной электростанции? Серьезно? Ты вообще представляешь последствия от этого?
— Последствия будут в Матрице, — спокойно заявил Призрак. — Нас это не должно волновать. И уже поздно менять план. Если мы изменим решение, то остальные просто погибнут зря.
Я медленно выдохнул. Призрак отчасти прав. Слишком поздно отступать назад. Всему виной мое желание расшифровать сведения из головы Смита и загрузить данные по ядерному оружию, которые, как оказалось, в реальном мире против машин практически никак мне не помогут.
Если бы на вечерней встрече капитанов был я, то до такого бреда мы бы не дошли... или дошли? Мордред его знает. Зачем вообще подрывать электростанцию, когда можно вывести из строя городские трансформаторы и ЛЭП? Перестраховка? Как бы не так. Да, у нас мало людей, чтобы провернуть это, но я вполне мог при помощи аппарации заложить заряды в разных местах, а после — подорвать.
— Вход примерно через две минуты. — Зазвучал голос Спаркса. — Я пытаюсь забросить вас как можно ближе к цели, но код вокруг таких объектов слишком стабилен. Поэтому в любом случае вам понадобится некоторое время, чтобы добраться до станции. И... это...
— Что такое? — не выдержала Ниобе.
— Ничего. Это касается названия электростанции.
— И что не так с названием? — поинтересовался я.
— Эм... — замялся Спаркс. — Она называется «Зион».
Повисло неловкое молчание, которое спустя несколько секунд нарушилось Призраком.
— Символично, — сказал он, закрепляя пистолеты в кобуре под плащем.
— Совпадение? — бледно улыбнулась Ниобе.
— Не думаю, — хмыкнул я.
***
Округ Лейк, штат Иллинойс
АЭС Зион
Шлагбаумы поднялись — кавалькада военных грузовиков и автобусов со спецназом начала въезжать на территорию объекта через контрольно-пропускной пункт. Вереница машин казалась нескончаемой. Однако через пару минут в конце ряда машин показались три черных Меркьюри Монарх, отражавшие голубоватый свет фонарей как тонированными стеклами, так и блестящим металлом. Эти автомобили были замыкающими процессию.
Один из охранников шумно сглотнул и повернулся к другому:
— Какого черта?
— Да заткнись ты, — шикнул второй. — Не видишь, тут какая-то заварушка намечается?
— Да Иисус с тобой! Какая заварушка?
— Такая, жопа ты слепая! Целая колонна военных машин и SWAT. Думаешь, они инспекцию приехали проводить? Хрена с два! — сплюнул он. — Говорила мне жена: на кой ляд тебе сдалась эта работа на АЭС? А я ей: глупая, такие деньги дают. Три тысячи долларов в месяц. Бл...! Лучше б после службы подался в охранники банка...
— Тц, тихо ты! — сказал другой. — Кажется, останавливается.
И действительно. Последний Меркьюри Монарх остановился прямо возле небольшого здания КПП, у которого и стояли охранники. Тонированное стекло на водительском месте опустилось, и на них уставилось безэмоциональное лицо мордоворота в солнцезащитных очках и проводком в ухе.
— Сообщите управляющему станции, — сухо сказал он, предъявив удостоверение спецслужб. Охранник в темноте так и не распознал, к какому именно подразделению относится агент, но, видимо, этот человек привык, что его приказы выполняются. А просить дать удостоверение в руки никто из них не решился. Ранее сверху поступил приказ открыть въезд. Они ребята простые, потому вопросов лишних не задавали. Заранее открыли и ожидали какую-то важную шишку, возможно, проверяющих. Но ситуация оказалась не так проста.
— Управляющий, — напомнил агент.
— Кхем, просим прощения, сэр! — спохватился первый охранник. — Сейчас же свяжемся с центром, сэр, — бодро козырнули они, скорее, по привычке, вдолбленной на службе в ВС США.
Стекло вновь поднялось, а машина тронулась с места.
***
Спаркс устроил нам вход в Матрицу прямо в водах Мичигана. На корабле береговой охраны. Я даже не знал, что такое возможно. Оператор превзошел все мои ожидания. Хотя от цели было далековато. Тем не менее громады цилиндрических энергоблоков в свете прожекторов можно было отсюда
