- Это лучше, чем полтора месяца, - задумчиво проговорила я. И безусловно хуже, чем день или два. Но на это вряд ли можно рассчитывать…
- Даже не надейся, - подтвердил Ремар. – Когда вы хотите выехать?
Мне очень хотелось ответить, что через час. Но мы вернулись в Асгор только вчера после тяжелого путешествия по Северу… Лежек, наверняка, устал и хочет отдохнуть, да и Аленар тоже…
- Завтра утром, - твердо сказал вампир. – Лежек, Терен, идите собираться. Через час встречаемся во дворе, вам еще нужно подобрать лошадей.
Парни – ликующий Терен и невозмутимый Лежек выскользнули за дверь.
- Теперь вот что, Элька… - повернулся ко мне Аленар. - Надо подумать насчет твоей одежды… Вот гхыр!
Я не успела поинтересоваться, к чему относится последнее словосочетание. В коридоре послышался стук женских каблучков, дверь распахнулась, глухо стукнув о стену, и на пороге возникла высокая светловолосая сероглазая женщина.
- Ты опять куда-то уезжаешь, Эст’Керстен Тор Ордвинд Шелиарр?
- И тебе доброе утро, Альстана Тор Ордвинд Шелиарр, княгиня одд Шаэннар, - вздохнув, склонил голову Аленар, не делая попытки подняться со стула. Я растерянно замерла, не зная, что делать и как себя вести. Вроде бы княгинь полагается приветствовать учтивым реверансом, но кто бы мне объяснил, как низко присесть в поклоне, придерживая руками юбку, если на тебе надеты кожаные штаны? Хорошо мужчинам - от них никто не ждет низких ритуальных поклонов, достаточно обычного вежливого приветствия. Шетт бы побрал весь этот гхыров этикет! И какого гхыра Алена угораздило родиться в княжеской семье?
Положение спас Ремар. Он, наклонившись ко мне, прошептал: «Спокойнее», - положив мне руку на плечи, помог встать и уверенно и настойчиво повел к даме.
- Доброе утро, мама. Разреши представить тебе Элиару.
- Очень приятно, - холодно бросила моя вероятная свекровь, окинув меня небрежным взглядом, и вновь перевела внимание на своего брата.
- Аленар, ты понимаешь, что делаешь? Ремар разрывается, пытаясь одновременно решить как проблемы Белогорья, так и Асгора, в Аррении происходит гхыр знает что, Ариэн, как и следовало ожидать, влип в какую-то неприятную ситуацию, а ты внезапно решаешь прогуляться по миру! Тебе не кажется, что можно поискать и лучшее время для развлечений!? А пока все-таки заняться делами долины и дать Ремару возможность вытащить Ариэна!
- Ты закончила, Биэлла? – невозмутимо осведомился Аленар.
- Нет, - выпалила дама. – Но для начала мне бы хотелось выслушать твои объяснения.
- А я не собираюсь их давать, тем более на претензии, высказанные таким тоном.
- Но тебе придется это сделать, - прошипела Биэлла. – Мне хотелось бы понять, что такого в этой девице, опутавшей своими чарами сначала моего сына, а потом и тебя?
- Биэлла! – предостерегающе проговорил Аленар.
- Дай мне договорить! Как она умудрилась заморочить тебе голову и уволочь за собой на край света, заставив забыть про обязанности Повелителя долины и родственные связи? Никогда не думала, что ты соблазнишься смазливой мордашкой и пышными округлостями этой…
- Биэлла! – рявкнул Аленар, вскакивая со стула.
- Мама!
Рука Ремара крепко сжимала мои плечи. Растерянность, накатившая на меня после встречи с княгиней одд Шаэннар, уже полностью испарилась, уступив место холодной ярости и возмущению: ведь госпожа Альстана никогда не видела меня, так почему у нее сложилось обо мне такое мнение?
- Что, Ремар? – гневно сверкая глазами, Биэлла повернулась к нам. - Ты тоже поддался фальшивому очарованию голубеньких глазок?
- Зеленых, - ровно поправила я, прерывая тираду княгини и тщательно пряча под равнодушием бешенство. Биэлла, уже собирающаяся продолжить свою обличительную речь, внезапно сделала паузу.
- Ремар… Как, ты сказал, ее зовут? – наконец, уже совсем другим тоном высказала она.
- Элиара, - сдержанно ответила я вместо него. Рука Ремара еще сильнее сжала мое плечо, но это не остановило меня. – И вы совершенно правы. Я – та самая девица со смазливой мордашкой и пышными округлостями. – Я вызывающе провела руками по телу, подчеркивая стройные формы.
Биэлла молчала, внимательно разглядывая меня.
- Я почему-то посчитала тебя одной из местных девиц, - пробормотала она больше себе, чем нам. Ремар, похоже, пытаясь разрядить накаленную атмосферу в комнате, решил вмешаться.
- Тогда я предлагаю заново познакомиться. Мама, это Элиара, невеста Ариэна. Элька, это моя мама, княгиня Би… Альстана одд Шаэннар.
Я холодно и отстраненно чуть опустила голову. Биэлла даже не отреагировала, продолжая с брезгливо-презрительным выражением лица смотреть на меня.
- Ну конечно же! – вдруг воскликнула она. – Как я сразу не догадалась? Но… - княгиня резко повернулась к брату. - Эст’Керстен, ты же должен был знать об этом?
- Мама, о чем ты? – напрягся Ремар.
- А ты разве не в курсе? – изобразила Биэлла удивление. – Странно… Такие девицы обычно стараются рассказать о своем состоянии всем окружающим, способным проявить должное участие и обеспечить сытую и сладкую жизнь.
Кровь прилила к моим щекам. Владеть собой становилось все труднее. Я совершенно не обязана слушать оскорбления, которые выливала на мою голову княгиня. Только осознание того, что передо мной стоит мать Алена, удерживало меня на месте, хотя больше всего хотелось громко хлопнуть дверью и уйти. Я до боли сжимала кулаки, сохраняя видимое спокойствие, хотя не сомневаюсь, что Биэлла прекрасно читала мои эмоции, как и все остальные в комнате.
- Прекрати, Альстана. – Передо мной выросла широкоплечая фигура Аленара, закрывая меня от пронизывающего высокомерного взгляда Биэллы. – Ты совершенно не знаешь девочку, чтобы так говорить о ней.
- Это вы, мужчины, не видите дальше кончика своего… ну, для приличия, скажем, носа, - пренебрежительно рассмеялась его сестра. – Уловка стара как мир. Бедная сиротка встречает молодого богатого красавца из хорошей семьи и решает устроить свою судьбу. И для этого при первой же возможности обзаводится ребенком, после чего юноше ничего не остается, как предложить ей руку и сердце.
- Биэлла, ты начиталась эльфийских романов, - напряженно возразил Аленар, продолжая заслонять меня. – Твои слова не имеют ничего общего с действительностью. И тебе лучше помолчать, чтобы потом не жалеть о них.
- Брат, попробуй хотя бы немного подумать головой, - хмыкнула Биэлла. – Когда эта девица появилась в Асгоре? Сразу после исчезновения Ариэна? Тебе не кажется это странным?
- Нет. Позволь мне самому судить о том, что странно, а что – нет. Тебя не было в момент появления Эльки в Асгоре. И в Белогорье, когда она улетала на север – тоже.
- И в какой момент она рассказала тебе о детях? – ехидно поинтересовалась княгиня.
- Детях? – не выдержал Ремар, ошеломленно прислушивающийся к дискуссии.
- Да, детях, - ядовито просветила его мать. – Девица, которую ты так трепетно обнимаешь за плечи, носит под сердцем бастардов твоего брата. На данный момент, между прочим, наследников княжеского престола. Удивительно, что ты до сих пор не в курсе…
С меня было достаточно. Я, не задумываясь, сбросила с плеча руку Ремара и вышла из-за Аленара, вставая лицом к лицу с Биэллой.
- Потому что я не видела в этом необходимости. Это мои и только мои дети, и только мне нести за них ответственность.
- Нет, Элиара, ты ошибаешься, - процедила Биэлла. – С той поры, как ты сделала глупость и забеременела от моего сына, это больше не твои дети. Это наследники Белогорского княжества, а ты – только сосуд, который выносит их.
- Биэлла, замолчи! – потребовал Аленар. – Немедленно! Это уже переходит все грани приличия!
- И правильно, - согласилась вампирша. – Сколько можно разговаривать? Мы немедленно отправляемся в Белогорье. Следующие полгода - или сколько там потребуется - ты проведешь под моим присмотром. Никаких бздырных путешествий на край света – это может повредить детям. Покой, правильное питание и неутомительные прогулки на свежем воздухе. Собирайся, Элиара.
- Нет, – спокойно произнесла я.
- Ты смеешь противоречить мне, девчонка? – изумилась Биэлла.
- Смею. Вы, Альстана Тор Ордвинд Шелиарр, княгиня одд Шаэннар, не имеете никакого права приказывать мне. Вы для меня никто. Я не являюсь ни вашей подданной, ни невесткой и принадлежу к другой расе, так что и здесь вы никак не можете повлиять на меня. Дети, которых я ношу – мои, и ничьи больше. Я обручилась с Аленом дар Лиалланом, а не Ариэном одд Шаэннаром, и только перед ним несу ответственность за свои действия. Аленар, мы выезжаем на рассвете. Всего хорошего, княгиня. Постарайтесь в следующий раз подбирать выражения, когда разговариваете с незнакомыми людьми.
Я коротко кивнула и, гордо задрав подбородок, вышла из комнаты, силой заставляя себя сдерживать шаг и не хлопать за собой дверью.
