Толик повернулся к сейфу — зеркало показало его самодовольную рожу, потом удивленную, а потом вертящую пальцем у виска и бьющую по лбу кулаком.
— Понял, не дурак.
— Это ты кому?
— Себе, не бери в голову, давай лучше выпьем. — Толик пролевитировал обратно свою кружку, гость достал изящный плетеный туесок. Выпив по первой, коллеги чуть расслабились.
— Скажи, Бил, а почему тебя никто почти не видел?
— А зачем? Я все равно двадцать часов в сутки сижу в виртуале.
— А жизнь? Давай, кстати, за жизнь, она ведь прекрасна!
— Давай, упс, хорошо пошло, это Златый эль?
— Да нет, обычное Эльфийское светлое, но под хорошую компашку…
— А то! Я если честно, тоже не особо разбираю, что пью, когда сижу в Мегасети.
— Ну, в Мегасети можно и заблудиться.
— Я тебе что, цыпленок в Лабиринте? Наливай.
— Запросто. Ты мне вот что скажи, Бил. Что от тебя хотел Шеф позавчера?
— Как обычно, сводку по новостям.
— И какие новости?
— Разные, я тебе лучше на кристалл скину, или тебя что-то особо интересует?
— Скинь, посмотрю потом. Ты лучше скажи, что тебя лично заинтересовало или заинтриговало, особенно в альфийских сетях?
— Как тебе сказать, чтобы было понятно… В общем, пошел белый шум.
— Что это значит?
— А то и значит, что всем как ваты наложили. В соцсети просочились сведения о мире Дельта. В принципе это особо и не скрывали, но и не афишировали. Типа закрытый мир по договору Раэла, работают наши исследовательские миссии («лавочки»), эльфы контролируют. Однако в последнее время стали нагнетать туман: не все там гладко, местный народ притесняют, помощь с Альфы под давлением эльфов и шархи принять отказались, как бы и нужно что-то делать, но никто не знает — что!
— Типа, ждут команды?
— Да кто ее там ждет. Ты следи за мыслью дальше. Каппа всегда была более открыта в информационном пространстве, но именно как мир Апокалипсиса, то есть страшилка-напоминание. Снимались фильмы и сериалы, посылались гуманитарные миссии, это вначале, потом, конечно, всем было уже до фени. А тут вдруг снова пошла волна в Мегасети, что Каппу оставили на произвол судьбы и нужно хоть чем-то помочь выжившим. Которых, внимание, пытаются закабалить проникшие туда маги с Дельты! Причем как главный пример приводятся ужасы со ссылками на материалы Лавочки, что главным злодеем там оказался маг Скаррон с Дельты.
— Повелитель? Так его же на Дельте и грохнули, а потом на Каппе и упокоили!
— Да я-то знаю. А вот как представить это в Мегасети, полно вариантов. Достаточно остановиться на паре фактов: Скаррон, он же Повелитель, действительно маг-некромант с Дельты, и неважно, как он попал на Каппу. Ну а бесчинства его воинства и создание империи можно подавать под любым соусом, ведь это будет правда, только все уже в прошлом, но когда это останавливало блогеров?
— То есть ты хочешь сказать, что Альфа начала информационную войну против Дельты?
— А ты быстро схватываешь, наливай.
— Нет, хватит. Все равно еще чего-то недостает. Если они поднимают шум, то за ним что-то прячут. Что известно о кристаллах — магоподавителях? Удалось ли Альфе воспроизвести их или создать похожие приборы?
— Зришь в корень. — Бил в очередной раз снял маску. Перед Толиком сидел совершенно трезвый, спокойный, даже флегматичный эльф, только в серых глазах мелькала тревога. — Ты сам знаешь, что после той операции нам не удалось захватить экземпляры кристаллов. А значит, что они давно готовы. Однако, после того как Макс расколол Скаррона на обряд и маги оказались защищены, Альфа не стала пускать излучатели в дело. Скорее всего, идет их доработка. И я сильно опасаюсь, что они нашли способ обойти ритуал Повелителя. Еще не знаю как. Тебе бы с Жаком поговорить, это ведь он занимался на Дельте поиском защиты от излучателей. Возможно, что-то и накопал. Мы пытаемся отследить кристаллы на Альфе, но пока безрезультатно. Весь отдел не вылезает из виртуала, но наши возможности на Альфе ограничены. При последнем разговоре с Раэлом я предупредил его, что в такой ситуации мы не можем рисковать сотрудниками. Сам понимаешь, если заработают модифицированные магоподавители, мы окажемся беспомощными. И необязательно их ставить везде. Достаточно накрыть несколько районов, где чаще всего появлялись эльфы. Я уж не говорю сейчас про официальные и левые телепортационные кабины, ты же понимаешь, тем более — ты. И тебе нежелательно появляться пока на Альфе.
— Знаешь, Бил, я все понимаю. А что скажешь о Тэте?
— Тэта? Были в Мегасети намеки, но из области фантастики, типа, вот еще новый мир нашли, там вообще нетронутая земля и бери, что хочешь, а то и вселяйся или в отпуске отдохни. Такой рекламный спам бывает каждый год, на этом неплохо зарабатывают ушлые провайдеры.
— А ты не допускаешь, что это может быть правдой? Или только по сетям шаришься?
— Уважаемый Таэль-Глеанн. — Над Толиком нависла новая личина Била, куда-то делся пивной животик, позвоночник выпрямился, плечи распрямились, русые волосы проредились седыми нитями. — Я не собираюсь оценивать вашу способность руководителя, но прошу не принижать мою компетенцию. Из донесений наших агентов касательно новых миров или же вновь открытых «лавочек», а также использования левых кабин телепортов или случайных порталов никаких сигналов не было. Также все обычно на рынке технологий. Никаких новых прорывов, никаких усиленных вливаний инвестиций.
— Хорошо, уважаемый Биэл Эн Гэиитс, я вас понял. — Толик тоже поднялся, извините, над столом возвысился… Шеф Канцелярии Таэль-Глеанн. — А теперь послушайте меня. В следующий раз являйтесь в приемной, хотя можете и попробовать прямо в кабинет, но не советую, пароль я уже сменил. Далее, вот аналитика и статистика из другого отдела. Похоже, вы совсем оторвались друг от друга, — Толик выложил на стол рулоны от Ворона. — Отберите перчатки и шлемы у части наиболее вменяемых сотрудников и заставьте их это все изучить.
— Будет исполнено, Шеф! — Новая личина Била отсалютовала в стойке оловянного солдатика, и все бумаги исчезли со стола. — Разрешите идти?
— Нет, вас я попрошу остаться. Приказы отдали?
— Да, Шеф! Люди уже занимаются.
— Вот и отлично. Скажи, Бил, а ведь нелегко лазить в Мегасеть Альфы, будучи на Эпсилоне?
— Не то слово. Но у нас там есть свои агенты, которые мониторят…
— А если тебе самому там очутиться, да еще и с хорошим хакером?
— Ты на что намекаешь? Нам ведь нельзя!
— А, да плевать, со мной можно. Ты готов к реалу, или только с виртами пляшешь?
— Ну ты провокатор! Ладно, пошли!
Альфа. Полдень, ХХII век
За спиной у Костика возникло зеленое облачко, но он его не видел, так как был в шлеме и сражался в новой онлайн сетевой игре «Эльфы vs. Люди». Само собой, Костик выбрал людей и теперь терзался сомнениями — то ли играть честно, но проигрышно, то ли взломать игру и получить коды бессмертия и неиссякаемого боеприпаса. Когда он решил, что проще все же хакнуть и не пылиться, его нежно потрепали по плечу…
Костик оглянулся, за его спиной приветливо скалились два эльфа. Один, зелененький, был ему знаком и даже приходился родственником Настиной подружке Шерьке. Второй выглядел как сам Костик, только немного старше. Такой же хлипкий ботаник-айтишник, но со стальным взглядом. Впрочем, тот быстро спрятал глаза под старомодными очками, прикрыл острые ушки черными патлами и сделался похожим на персонажа комиксов о чайниках и лузерах.
— Знакомься, Костян, это Бил! Думаю, вы найдете общий язык. Так, программер есть, айтишник есть, пора бежать за хакером. Не скучайте, я скоро, — донеслось из уже тающего облачка.
Дельта. Полдень. Замок Муэрреске, Мистралия. Дом Жака, Ортан
Останавливаться было нельзя, шелест множества ног не отставал. Скрежет коготков доносился уже и справа и слева, оставляя один путь — карабкаться на пирамиду. Солнце палило нещадно, каменные ступени обжигали ладони и голые коленки Жака, выглядывающие из порванных штанов. Но больше всего хотелось пить. До такой степени, что, невзирая на преследователей, Жак был готов вернуться обратно в болото, которое только что с трудом прошел. Босые ступни пощекотал длинный ус, и Жак буквально взлетел на следующий ярус. Глянув вниз, он плюнул в расстроенную морду каппийского таракана, укоризненно смотревшего на неугомонную жертву. Десятки этих тварей, угрожающе щелкая жвалами, выстраивали лестницу на следующую супеньку, быстро взбегая на спины друг друга. На верхней площадке пирамиды сидела, обнявшись с бочонком пива, зеленокожая мумия и голосом Толика дразнила Жака:
