Естественно, высокорожденные не собирались ждать, пока хозяева очухаются от их внезапного появления. Перед рассредоточившимся сопровождением, состоящим из королевской гвардии Сель’Таласа, появилось трое эльфов. Две юно выглядящие красотки и один молодой мужчина. Они, возглавляемые одной из девушек, миновали ограду и направились по дорожке к главному корпусу, от которого уже спешили навстречу члены Кирин-Тора.
— Мы рады приветствовать уважаемых представителей Сель’Таласа…
Пока слегка запыхавшийся от внеплановой утренней пробежки Антонидас, который не мог лично не поприветствовать дорогих союзников, выдавал на автомате стандартные фразы, он не мог отделаться от ощущения, что что-то идет не так, словно чего-то не хватает…
Игра в догадки закончилась, так и не начавшись, когда старого мага пронзило с головы до пят искрой озарения, и в его голове тревожным набатом застучала мысль с вопросами: «А где, собственно говоря, сама Азшара?! Не могла же она передумать? И не заявилась же сюда вся эта толпа без нее?..»
Вот только как бы не силился Антонидас родить верное предположение об истинном состоянии дел, все его гипотезы лишь продолжали оставаться таковыми, и тревожащие владетеля Даларана вопросы подвисли в воздухе дрожащей стрункой в преддверии судьбоносного мига, когда на них все же найдутся ответы. Вот только большинство из них человеку, привыкшему самостоятельно управлять событиями, может сильно не понравится.
Утро окончательно перестало быть томным…
Пока главного мага города одолевала усиливающаяся мигрень от переполнявших его думы волнений, в вышеозначенной таверне громко скрипнула широко распахнутая дверь, пропуская очередного посетителя. Вернее, посетительницу, которая, даже не думая сколько-нибудь мяться на пороге, что было вполне себе обычным явлением для новеньких клиентов, сразу направилась к облюбованному троицей девиц столику. Те присутствующие из числа немногочисленных посетителей, кто сразу обернулись на звук открывающейся двери, и те, которые, замечая движение между столиками, поворачивали головы, отрываясь от чашек с чаем или от собеседника, а также обслуга заведения, которой вменялось в обязанности встречать новых клиентов — все они, едва их взгляд падал на зашедшую девушку, а их разум посещало осознание от увиденной картины, тут же впадали в ступор.
Не каждый день удавалось увидеть ослепительную красотку-эльфийку в белых одеяниях из тончайшего и легчайшего паучьего шелка, что больше открывали и подчеркивали, чем прятали от жадных мужских и завидующих женских взоров… И тем более отнюдь не каждый житель Даларана знал, как выглядит королева эльфов, и встречал ее в живую или хотя бы видел на гравюрах или в шарах с иллюзиями, хотя последние совсем недавно стали пользовать большой популярностью. Но, как бы то ни было, отсутствие знаний о личности вошедшей эльфийки нисколько не мешало проникнуться ореолом власти, источником которой была маска высокомерия, застывшая на лице. Гордая осанка, величественная походка и искрящийся маной жезл в руках усиливали эффект «Я — Королева!».
Самая молодая из сидящих девиц, у столика которых остановилась Азшара, заметно нервничала, вторая брюнетка тоже была не в своей тарелки, но довольно успешно это скрывала, лишь нет-нет да ее глаза с опаской косились на чародейскую палочку в руках у незваной гостьи. Самая старшая и самая примечательная из троицы спокойно наблюдала за приближением «сородича», и ее хладнокровию можно было только позавидовать, ведь девушка, как и самая юная из ее подруг, сидела у прохода, а Азшара остановилась прямо рядом с их столиком, в непосредственной близости от рыжеволосой представительницы кель’дорай.
Вокруг четырех девушек образовался купол, непроницаемый изнутри для звука и света. Для окружающих казалось, что на месте их столика возникла черная полусфера. Поставленная Азшарой защита от подглядывания и прослушивания стала сигналом к началу беседы, и первой ее начала самая старшая из сидящих — эльфийка, во внешнем виде которой превалировали желтые оттенки, начиная от глаз, волос и заканчивая одеждой. Под куполом тишины раздалась мелодичная речь на эльфийском.
— Видите, я же говорила, что нам лишь надо немного подождать, и мы окажемся у истока событий.
— У истока? Так меня еще не называли… впрочем, что еще ожидать от ящериц, — слегка скривилась Азшара, но тут же продолжила, ясно дав понять, что она прекрасно поняла всю суть фразы про исток: — Думаешь, Соридорми, ты одна можешь играться со Временем? Хочешь, я тебе погадаю?
Жезл, словно сам собой, повернулся, и теперь его навершие указывало прямо на голову супруги Ноздорму, едва не зарываясь в гриву, по ошибке принадлежащую эльфийке. Видимо Азшара все-таки иногда печалилась, что когда-то давно пришлось перейти на короткую стрижку в связи с определенными обстоятельствами, именуемыми Н’Зотом и лишившими ее прекрасного длинного белого водопада, когда-то ниспадающего по ее спине.
— Я не верю в предсказания, — качнула головой бронзовая драконица в облике эльфийки, нисколько не устрашившись плохо завуалированной угрозы.
— Тогда зачем вы здесь собрались? Только не говори, будто не в курсе, что в Даларане твоим сородичам не рады.
— Меня направил Ноздорму.
— Поговорить со мной? — позволила себе усомниться Азшара, не понаслышке знавшая о необщительности крылатого, владеющего титулом Повелитель Времени.
— Разрешить кризис Азерота, — с точностью повторила свое предыдущее движение головой Соридорми — очевидно, что качание головой было ее любимым жестом. — Через разговор с тобой, с кем-то еще или еще через какие-то действия — неважно. Но угроза миру должна быть устранена.
— Подумать только, — в какой-то сложно уловимый миг Азшара оказалась сидящей за их столиком, вот только почему-то вместо стула ее Королевское Величество восседало на троне, размеры которого хоть и были небольшими, но все равно позволяли возвышаться над собеседницами на целую голову и снисходительно взирать на них сверху вниз. А еще с этой позиции и с выражением бесконечного снисхождения, появившемся на лице, очень легко и приятно было заваливать своих собеседниц тоннами сарказма: — Сам «Великий и Ужасный» Ноздорму снизошел до решения проблем Азерота… И как обычно «вовремя»! Не тысячелетия назад, когда что демонов, что Н’Зота можно было брать едва ли не голыми руками, а именно сейчас, когда Азерот застыл на пороге большой войны, а то и очередного катаклизма. А он точно Аспект Времени? Пока что такие действия только говорят о крепости его заднего ума. Знаешь, если во время Войны Древних его позднее вмешательство можно было отнести к случайности, то повторение его реакции в аналогичных событиях попахивает закономерностью.
— Как раз потому, что он видит дальше и больше любого из нас — в его действиях не стоит сомневаться. Он выбирает наилучшие вероятностно-временные линии и следует им.
— Почему-то все его выборы сворачивают в сторону бездействия. Даже сейчас он не вмешался сам, а прислал из тысяч драконов всего лишь одну тебя. Так что можешь
