Тут Гарри услышал стук тарана по вратам.
Наёмники в надвратной башне не реагировали на это, потому что наружные врата заведомо принесены в жертву, чтобы враг набился на площадку между вратами и полноценно «насладился» сжиганием огнемётами.
— Конфринго Максима! — выкрикнул Гарри.
Заклинание, вопреки его ожиданиям, врезалось не в чародейку, а в осадную башню, с которой сразу же слетел морок. Видимо, магический компонент заклинания нарушил зачарование иллюзии…
Взрыв вломил среднюю секцию осадной башни и сломал систему лестниц.
Тут в бой вступил чародей, специализирующийся на геомантии — перед центральной секцией стены из земли и рва выросли ступени из природного камня. Это заставило стену слегка пошатнуться и просесть, но она устояла.
Сразу же по ступеням начали спешно взбираться нильфгаардские воины, начавшие проявляться от контакта с магическим конструктом геомантского чародейства.
В качестве реакции на происходящее непотребство заработало сразу три огнемёта. Один был направлен на каменные ступени, а остальные на пространство под стеной.
Когда загораются невидимки, это выглядит очень завораживающе…
Задул ошеломительный ветер, Гарри залёг под зубцом, а огнемёты стали бесполезны.
Пламя сдувало обратно на стену, поэтому двое огнемётчиков загорелись, а струя одного огнемёта подожгла стоящих на стене наёмников.
Таран сделал свою работу и внешние врата были пробиты, после чего сразу въехал в пространство меж врат, вместе с десятками воинов.
Сначала их должны щедро облить бензином и керосином, после чего поджечь огнемётами. Так и получилось.
— Спускайте красные бочки! — скомандовал Бассир, применяя план, который должен был быть приведён в действие после исчерпания запасов топлива для огнемётов.
В красных бочках содержится бензин, смешанный с древесной смолой и серой. Липучие свойства у такой зажигательной смеси не самые лучшие, но более выраженные, чем у обычного бензина. А ещё эта огнесмесь способна взрываться.
Фитили в стаканах с зарядом пороха были подожжены и бочки были спущены на верёвках.
Произошла серия взрывов, окатившая нильфгаардских штурмовиков липким пламенем.
Многоголосый вопль был как чарующая и душевная песня для Гарри…
Но вражеский чародей-геомант продолжил упорно поднимать к стенам ступени, открывая штурмовикам всё больше путей для подъёма. Наверное, завтра он и руку поднять не сумеет, потому что видно, что сегодня он выкладывается без остатка.
Выявить геоманта не удалось, потому что он находится где-то вне прямой видимости, но Гарри прямо очень хотелось прикончить эту паскуду.
Стрелы летали со всех сторон, одна из крепостных башен вдруг рухнула, а концентрация нильфгаардцев на стенах начала стремительно расти. Они уже проиграли битву за стену.
— Сигналь отход!!! — приказал Гарри и сам спрыгнул со стены с верёвкой.
Приземлившись во внутреннем дворе, он побежал к цитадели, вход в которую охранял взвод наёмников и начал подгонять отступающих воинов.
— Быстрее! Каждая секунда важна!
Они, как было отработано не один раз, оставляли стену. Действовали наёмники оперативно, не позволяя себе вязнуть в схватках.
Башни при этом были подожжены, чтобы противник не мог использовать их для обстрела цитадели, а ещё отступающие воины сыпали за собой мелкий стальной «чеснок», который не убивает, но делает жизнь сильно хуже.
«Потерь слишком много», — подумал Гарри с недовольством. — «Надо было готовиться лучше».
По его примерным подсчётам, они потеряли около трёхсот воинов, из которых минимум десять были эльфскими лучниками.
Когда последний защитник крепости вбежал в цитадель, Гарри приказал затворить врата и завалить проход брёвнами и камнями, после чего опустить следующую за вратами железную решётку.
Офирские наёмники заняли боевые позиции и приготовили к бою шесть переносных огнемётов, питаемых из бочек, расположенных под землёй.
Теперь грандиозная иллюзия уже не работала, поэтому Гарри отлично видел из бойницы, как нильфгаардцы заполняют стену.
Лучники открыли стрельбу с крыши цитадели, нильфгаардцы спешно закрылись стеной щитов, но спуститься во внутренний двор не могли, ведь все лестницы в башнях, а башни в огне. Гарри не собирался облегчать им жизнь, поэтому предусмотрел даже это.
Он дождался, пока к нему прикатят самодельный скорпион, использующий в качестве тяги торсионы из жил.
Зарядив полуметровый дротик со стальным иглообразным наконечником, он накрутил плечи и сделал выстрел.
Дротик врезался в чёрный щит с золотым Великим Солнцем, пробил его и вывел воина из строя, потому что тот не устоял на ногах и рухнул со стены.
Это открыло кратковременную возможность для эльфских лучников, которые напихали в брешь десяток стрел.
Чего нельзя отнять у эльфов — лучники они отменные. Живут они долго и некоторые из них увлекаются стрельбой из лука с раннего детства. Таких легко узнать по чрезмерно ассиметрично развитым рукам и плечам. Тот же Нитраль, сейчас находящийся на крыше, из таких профессиональных лучников.
Гарри передал управление скорпионом двоим наёмникам, а сам перешёл к другой бойнице.
Магические силы следует поберечь, ибо бой ещё далёк от завершения, а он уже начал чувствовать смутные признаки магического истощения. Но нильфгаардцы так соблазнительно столпились на стене…
Но Арториус сумел предвидеть нечто подобное, поэтому в воздухе перед нильфгаардцами возник широкий магический щит, защищающий их от стрел и иных снарядов.
— Вот пидарас… — недовольно изрёк Гарри.
Состоялась краткосрочная тактическая пауза. Защитники укрылись в цитадели, а атакующие не могут быстро и безопасно спуститься.
И тут вновь проявилось несправедливое преимущество армии, усиленной чародеями — геомант создал каменные ступени с другой стороны, но не сумел их достроить, поэтому штурмовикам придётся спрыгивать на них с высоты двух метров. Но с двух метров, не с двенадцати…
Быстро был поставлен щит из досок и нильфгаардцы начали спешно спускаться во внутренний двор.
На стены прибывало всё больше и больше воинов в чёрных кольчугах и латах, по ступеням и через осадные башни. Они спускались по каменным ступеням, где было место наибольшего их скопления.
Гарри шарахнул по ступеням серией «Конфринго Максима», взорвав несколько десятков воинов, но Арториус или его подчинённый среагировал и выставил щит над ступенями.
Нильфгаардцы внизу не стали терять время зря и ушли в зону недосягаемости для лучников, а одна группа латников с крылатыми шлемами пошла к вратам. Их уже никто не защищал, поэтому им нетрудно было поднять их и пропустить группу воинов, что уже утащили сгоревший таран и убрали обгоревшие тела.
Сразу же через ворота затащили мантелеты, которыми уставили внутренний двор, чтобы относительно свободно по нему перемещаться.
— Что дальше по плану? — спросил Гарри подошедший Акстен.
— Ждём, пока не начнут штурм, — пожал тот плечами. — Они уже заплатили неприемлемую цену за стену и внутренний двор, а price-list за цитадель они вообще не вывезут. Как только станет ясно, что всё, дальше держаться невозможно, уйдём в подземелье и пусть тут хоть в жопы друг друга ебут!
Лучников пришлось отвести обратно в цитадель, потому что нильфгаардцы сумели быстро доставить на стены арбалетчиков, которые засыпали крышу градом болтов, после чего окончательно установилась тактическая пауза.
Цитадель была давно готова к обороне, потому что Бассир и Гарри допускали занятие противником стен, поэтому все лишние входы были замурованы практически в самом начале цинтрийской осады и внутрь враг может проникнуть только через врата.
Сидеть под землёй защитники могут неограниченно долго, поэтому осада цитадели не принесёт никаких плодов. Правда, противники об этом неограниченном потенциале подземелья знать не знают, поэтому могут решиться и на осаду цитадели.
«Если Тиссая не разболтала», — подумал Гарри. — «Хотя она не знает, что мы всё это время очень глубоко копали».
