- Сложно сказать. Берт знает только то, что однажды утром домик садовника оказался пустым. А на следующее утро таким же таинственным образом исчез некто Гарен.
- Был такой, - вспомнила я и выпрямилась, закончив в первом приближении счищать с сапог высохшую глину. – Муж кухарки Марты. Вечно торчал на кухне у жены и дегустировал то, что она приготовит.
- После его исчезновения Марта собрала вещи и уехала, а вслед за ней – и остальные слуги. Остался только Берт и собственно Лейфер. Ну и призрак, разумеется.
Теперь мне становились понятны и давно немытый пол в доме, и запущенный вид Берта, и тяжелый запах. Два холостяка – один старый, другой неприспособленный к домашнему хозяйству, ясное дело, не могли поддерживать замок в порядке. Но это уже последствия, а какова же причина? Лейфер маг, пусть и своеобразной специализации. Почему он ничего не предпринял?
- Сомневаюсь, что Магистр Лейфер вообще в курсе происходящего, - сухо сообщил Аленар.
- Он в коме, что ли? – подал голос Терен. – Раз жив, но признаков жизни не подает?
- Нет… - начал вампир.
- Можно и так сказать! – перебил его возникший призрак. – Мой внук пребывает в коме, погрузившись в глубины мрачной пучины, и не желает выплывать на поверхность!
- Что за маг его ударил? – быстро спросила я, лихорадочно вспоминая все известные мне способы приведения человека в чувство. Все зависит от того, с кем столкнулся Лейфер. Если это рыцарь Ордена или маг первой ступени и выше – то дело плохо, мы можем не справиться. Если второй-третьей, да еще и светлой магии – то еще поборемся. Вопрос о том, какого гхыра Лейферу вообще вздумалось вступать в схватку с магом, я временно отложила в сторону – здоровье Магистра-психолога важнее, а ответ, боюсь, мне может не понравиться.
- Какой маг?! – горестно возопил Магистр Хилдар. – Если бы это был маг! Я бы тогда прыгал от радости, что мальчик наконец стал мужчиной!
- А вы умеете прыгать? – неосторожно заметил Терен.
- Это фигура речи! – гневно возмутилось привидение. – А вам, молодой человек, следовало бы иметь больше уважения к сединам древнего призрака, коий старше вас в тридцать раз, никак не меньше!
- Магистр Хилдар, - прервала я призрака, подозревая, что обличения современной молодежи могут затянуться, а меня очень волновал Лейфер. – Если не маг, тогда кто?
- Он сам! – яростно выкрикнуло привидение и заклубилось под потолком. – Мой внук сам, собственными руками толкает себя в пропасть! И это, очевидно, наследственность его матери! Говорил я Асею, когда он привел сюда ту молодую особу…
- Да что же случилось с Лейфером? – не выдержала я. – Магистр Хилдар, скажите толком!
- Он в гостиной, - сдержанно ответствовало мне привидение, сменив гнев на холодность. – Можете сами посмотреть.
Лежек, на доли секунды опередивший меня, распахнул дверь указанной комнаты. Меня мгновенно замутило. Кажется, источник удушливой вони концентрировался именно здесь, и теперь волна отвратительного смрада, в котором смешались запах несвежих портянок, давно не убиравшегося общественного туалета, застарелого перегара и чего-то кислого и/или протухшего, вырвалась на свободу, буквально сбивая с ног.
- Тарргаст арр дхараг, - выругался Лежек, запустив в комнату пульсар и неохотно заглядывая в нее.
- Что там? – выдавила я.
- Сама посмотри. А лучше не надо, гхыр с ним…
Но я, преодолевая спазмы в животе, осторожно бросила внутрь взгляд. Мне немедленно захотелось высказаться не менее красочно, и промолчала я только потому, что, как добропорядочная девушка, не могла знать таких слов.
Прежняя уютная гостиная со старомодной опрятной мебелью, пусть и потертой, превратилась в натуральный гадюшник, и странно, что по ней не гуляли ровными колоннами тараканы и клопы. Ковер и одно уцелевшее кресло усеивали пятна, о происхождении которых не рекомендовалось задумываться, если я все еще хотела удержать в себе остатки завтрака. Обивку второго кресла словно бы драли когтями дикие коты, и в дыры кокетливо высовывался белый клочковатый материал. На низеньком столике с резными ножками стояла тарелка с уже неопознаваемыми остатками еды, покрывшейся густой бледно-зеленой плесенью. Рядом лежал перевернутый подсвечник. Лужица воска, натекшая с него, безвозвратно испортила полировку. Тяжелая бархатная штора висела на половине крючков, открывая вид на бушевавшую за окном грозу. У стены валялась куча невыносимо смердевшего тряпья. И повсюду были разбросаны корки, огрызки, объедки и пустые бутылки.
А на диване лежало тело, лишь отдаленно напоминавшее Магистра Лейфера. От прежнего неунывающего светловолосого толстячка остался лишь, возможно, цвет волос. Возможно, так как сейчас длинные немытые пряди покрывала какая-то липкая белесая масса.
Вместо приличной и даже в чем-то щегольской одежды Магистр был облачен в серые застиранные подштанники, продранные на бедре, демонстрируя всем желающим и нежелающим дряблое белое тело. Лейфер лежал на спине, безвольно свесив одну руку с зажатой в ней бутылкой.
- Похоже, дядя в запое, - хмыкнул Терен, заглянувший в гостиную через мое плечо. – Аленар, ты уверен, что слуги действительно пропали, а не просто разбежались от вида своего хозяина?
- Не уверен, - откликнулся Аленар. – Судя по всему, ваш Магистр пьет по меньшей мере месяц.
- И это еще одна загадка, - нахмурилась я и, морщась от отвращения, зашла в комнату. – Пока мы жили здесь, Лейфер не проявлял склонности к выпивке и вообще занимался своей диссертацией. Лежек, может быть, приведем его в чувство? Не дает мне покоя происходящее…
- Я не смогу, - отрезал Лежек. – У меня запас силы практически исчерпан, а антипохмельное заклинание энергоемкое. И ты не вздумай, - поспешно добавил он. – Пьяный Магистр не стоит того, чтобы из-за него перенапрягалась беременная женщина.
Я могла только вздохнуть, прекрасно понимая – Лежек прав. Энергии после телепорта у меня на самом деле оставалось не очень много. И ни один из моих спутников не позволит мне рухнуть от переутомления в зловонную лужу перед диваном после отрезвления Лейфера. Состояние опьянения угрожает разве что сильным похмельем и никак не является смертельной угрозой, ради которой стоило бы рисковать. Хозяин замка, словно бы в подтверждение моих слов, повернулся на бок и оглушительно захрапел.
Терен, обойдя меня и осторожно огибая наиболее подозрительняе пятна на полу, присел перед диваном.
- До полного протрезвления не смогу, - заключил он, внимательно оглядев тело Магистра, приподняв его руку и приоткрыв веко. – Но в сознание приведу. Подойдет? – обратился он ко мне.
- Вполне, - решительно заявила я и с величайшими предосторожностями присела рядом с парнем. – Могу помочь, если требуется.
И нисколько не удивилась, когда Терен гордо отказался от моей помощи.
- Helle.
Лейфер раскрыл глаза и пусто уставился в потолок. Через пару секунд в них появилось осмысленное выражение. Магистр сел и пораженно взглянул на меня.
- Ты хто? – запинающимся голосом поинтересовался он. – У м… меня что, начал… лись глю… галю... глюцнации? - Лейфер протянул вперед дрожащую руку, чуть не проткнув мне глаз грязным пальцем с траурной каймой под нестриженым ногтем. Я успела уклониться и отвела от себя его конечность.
- Я живая, Лейфер. Ты не узнал меня?
- Эл… Элька? – пьяно изумился хозяин замка. – Что ты сдел… лала со сво… ими во… лсами?
Я не успела ответить, так как внезапно Лейфер просиял и рванулся обниматься, практически падая на меня.
- Так ты брос… ссила сво… его гхырва некр… роман… та?
- Я никого не бросала, - терпеливо ответила я, изо всех сил отпихивая от себя тяжелое мужское тело и старательно сдерживая тошноту, усилившуюся от запаха перегара. Мне на помощь пришел Терен, и совместными усилиями мы водрузили Лейфера назад на диван. В целях предотвращения подобных инцидентов я встала и отошла к окну. Помимо всего прочего, его можно было открыть и хоть немного проветрить помещение. Только вот защелка никак не поддавалась. Лейфер тем временем обратил внимание на приехавших со мной мужчин.
- А это х… хто? – вознегодовал он. – Эл… Элька, если т… ты до сих пор нев… веста Алена, то хде он? И поч… чему здесь нез… накомые мне люди… человеки?
- Лежека ты знаешь, - ровно пояснила я. Вышеупомянутый маг как раз бережно отодвинул меня и сам принялся сражаться с непослушной защелкой. – А остальное я объясню тебе позже. Лучше скажи мне, почему ты в таком виде?
- А в к… каком я в…виде? – изумился Лейфер, перевел взгляд на свою голую грудь и икнул. – Гхыр епп куратт! Эл… Элька, я счас…
Он с неожиданной проворностью спрыгнул с дивана и рванулся к двери. Но, очевидно, ноги еще плохо его слушались, так как на пороге Лейфер споткнулся и неминуемо упал бы, если бы не Аленар, подхвативший его.
- Прос… тите, - еще раз икнул Магистр и скрылся за углом.
