– В кухне уже порядок. Можем посидеть там. – Мы прошли, я выдвинул для нее стул, а сам уселся напротив. – Вас зовут Рейчел?
– Да, Рейчел.
– Почему вы решили, что ваша мама была здесь?
– Мне говорили, что, возможно, она жила здесь, когда я родилась.
– Вы уверены, что не ошиблись адресом?
– Уверена. Скотт и Рут Черчер?
– Так звали моих родителей.
– Мне кажется, что моя мать – моя биологическая мать – жила с ними. Меня удочерили в младенчестве, а несколько лет назад я решила навести о ней справки, попробовать ее найти. Обращалась в архив, но они не разглашают никакие данные. Моей матери отправили запрос: не хочет ли она со мной встретиться, но ответа так и не последовало. Я не знаю, жива ли она или просто не хочет иметь со мной дела.
Года четыре назад подруга познакомила меня со своим парнем, который работал в архиве. Я спросила, не сможет ли он мне помочь, и молодой человек обещал посодействовать, но через несколько дней позвонил и сказал то, что я знала и без него: это конфиденциальные данные. По его словам, за разглашение секретной информации грозит увольнение, уголовное преследование и гражданский иск. И я решила, значит, не судьба. Но потом он выяснил кое-что для меня новое. Мать родила меня в семнадцать и была на тот момент не замужем. Согласно архивным записям, она проживала с семьей по фамилии Черчер. Возможно, родители выгнали ее из дома, когда узнали о беременности.
Я с любопытством рассматривал свою собеседницу.
– В каком году это было?
– Я родилась в 1986-м.
Я на мгновение задумался, а потом сказал:
– Мне было всего три или четыре года. Я вполне мог что-то забыть. К тому же это были непростые времена. В тот год погиб мой брат.
– Мне очень жаль.
– Вы знаете, как зовут вашу мать?
Рейчел нахмурилась.
– Не знаю.
– Конечно же, не знаете, – опомнился я. – Моя мать наверняка знала. Как жаль, что вы не пришли раньше, когда она еще была жива.
– Я приходила. Раз десять, не меньше, и звонила в дверь, но никто не открывал. Хотя дома точно кто-то был, но… – Девушка вздохнула. – Я даже выяснила номер телефона и звонила, но, опять же, никто не отвечал.
Я нисколько не удивился, что мать не брала трубку. Даже когда мы еще жили вместе, она редко отвечала на звонки, а в последние дни так и вовсе, видимо, закрылась от мира.
– Когда я наткнулась на некролог вашей матери, то подумала, что если у нее есть родные, то они сейчас наверняка должны быть в доме.
– И вы надеялись встретить того, кто знал вашу мать.
Она кивнула.
– Надеялась.
Я глубоко вздохнул.
– Простите. Я бы очень хотел вам помочь.
Глаза ее наполнились слезами. Она на мгновенье отвела взгляд, а потом спросила:
– Может, у вас есть братья, или сестры, или родственники, которые что-нибудь знают?
– У меня был только один брат. А мать была единственным ребенком в семье.
– А отец?
– Здесь тупик. Мы с ним не общаемся. Я даже не знаю, жив ли он.
Она стерла со щеки слезинку.
– Простите. – Она уже не могла сдерживать слез, и было видно, как сильно она волнуется. Вдруг девушка встала.
– Я отняла у вас столько времени. Простите, что побеспокоила.
– Постойте, – меня вдруг осенило. – Ко мне недавно заходила одна пожилая женщина. Лучшая подруга моей матери. Она жила здесь еще до моего рождения и наверняка что-то знает. Она живет всего в паре домов отсюда.
Лицо Рейчел засияло.
– Нельзя ли у нее спросить?
– Можем пойти к ней прямо сейчас.
– Спасибо вам.
Я помог ей одеться, натянул на себя куртку, и мы вышли из дома.
– Осторожнее, – предупредил я. – Здесь скользко.
– Знаю. Я упала, когда пробиралась через те сугробы. Хорошо, никто не видел.
Мы спустились по подъездной аллее, я помог ей перебраться через снежную насыпь вдоль дороги и перебрался сам. Перешли улицу и наконец добрались до дома Элис. Я нажал кнопку. В доме задребезжал звонок, но дверь не открыли. Не снимая перчатки, Рейчел постучала.
Я взглянул на нее и рассмеялся.
– Так громко, будто котенок упал на подушку.
– Чудесное сравнение, – улыбнулась она.
– Работа такая. Я писатель. – Снова позвонил в дверь, потом постучал. Тишина.
– Что пишете? – спросила она.
– Книги. В основном.
– Как здорово, – воскликнула она. – На это можно жить?
Я улыбнулся.
– Некоторые умудряются. У меня вот получилось.
– Меня восхищают люди, которые готовы рискнуть всем ради своей мечты.
– Рискую изо дня в день, – согласился я. Мне было приятно, что она не знала, кто я такой.
– Смотрите-ка, – вдруг вернулась она к делу. – На дорожке лишь одна пара следов от шин. Должно быть, она уехала.
– Здорово подметили, – сказал я. – Идемте обратно.
Мы вновь пересекли улицу. Войдя в дом, я снял куртку и предложил:
– Знаете что? Давайте номер своего телефона, и как только я с ней поговорю, тут же вам позвоню.
– Спасибо. Есть где записать?
– Внесу сразу в телефон. – Я ввел ее номер и спросил: – Вы говорили, что здесь ненадолго…
Она нахмурилась.
– Да. К субботе надо вернуться в Сент-Джордж.
– Работа?
– Нет. Пока в поисках подходящего места.
– А чем занимаетесь?
– Работала медсестрой в стоматологическом кабинете, но врач ушел на пенсию. Я запросто найду новое место, но пока есть время, решила еще разок попытать счастья. Правда, моего жениха это напрягает. Говорит, что я чокнутая.
Почему-то новость о женихе меня расстроила.
– Жених?
– Да. Брэндон. Мы наконец-то назначили свадьбу на будущий апрель, поэтому он переживает, что я не работаю и не откладываю деньги.
Я лишь кивнул.
– Сказать по правде, он считает все это пустой тратой времени.
– Что именно?
– Поиски матери. Он всегда говорит: «Ну и найдешь ты ее, и что? Все равно ничего не изменится. Что ты ей скажешь? Привет! Я ребенок, от которого ты отказалась». Настоящий прагматик.
Я бы не назвал его прагматиком.
– И что бы вы ей сказали?
– Не знаю. Слова сами придут, когда настанет время. – Наши глаза встретились. И я увидел, какой же она была красавицей. – Вам все это, наверное, кажется глупым.
– Ничуть, – возразил я. – Я прекрасно понимаю, зачем вы ее ищете. По той же причине миллионы людей стремятся узнать свою родословную. Ищут подсказки, чтобы понять, кто они такие. По той же причине я привожу в порядок дом своей матери.
Рейчел расслабилась.
– Спасибо, что поддерживаете. А то я и сама уже стала думать, что схожу с ума.
– Жаль, что ваш жених вселяет в вас подобные мысли. Это неправильно. – Я тяжело вздохнул. – Пожалуй, надо возвращаться к уборке.
Она обвела взглядом комнату.
– Хотите, помогу?
Я удивленно посмотрел на свою гостью.
– Хотите помочь разобрать всю эту свалку?
Рейчел пожала плечами.
– Почему нет? Сейчас мне надо идти, но завтра я совершенно свободна. И мы сможем поговорить с вашей соседкой, когда она вернется.
Не знаю, из каких побуждений она предложила помощь, но идея побыть вдвоем мне понравилась.
– Буду полным дураком, если откажусь.
Она улыбнулась.
– Значит, завтра. Во сколько начинаем?
– Обычно я приезжаю сюда утром, часов в десять.
– Буду в десять, – кивнула она и улыбнулась. – Мне пора.
Я проводил ее до двери. Она посмотрела мне в глаза и снова показалась такой беззащитной.
– Спасибо, что не остались в стороне. Не знаю, зачем вам это, но в любом случае спасибо.
– Не за что. Увидимся завтра.
– Да. До свидания.
Она осторожно прошла по дорожке, неуклюже перебралась через сугроб. Я стоял в дверях и взглядом провожал ее до машины. Прежде чем сесть, она еще раз оглянулась. Улыбнулась и помахала рукой. Я помахал в ответ. Было в ней что-то такое, что отличало ее от всех знакомых мне женщин. Она была какой-то домашней, какой-то уютной.
Глава одиннадцатая
